Маг тащила Шана со скоростью, соответствующей его стадии. Похоже, она точно знала, насколько быстро может двигаться варвар на этом уровне.

Удивительно, но это было заметно быстрее, чем мог бегать воин Пиковой Общей Стадии, хотя всё равно не достигало предела Шана.

Он всё ещё мог бежать примерно на полуровня быстрее без особых проблем.

«Наверное, это значит, что Процедура даёт больше силы, чем то, чем пользуются варвары для увеличения своей мощи», — подумал он.

Они прыгали с одного шпиля на другой, и Маг постоянно поглядывала на Шана.

Она хотела заставить его двигаться на пределе, но даже с этим невероятно тяжёлым оружием Шан всё равно успевал за ней.

«Хотя он и раздражает, нельзя отрицать, что у него выдающийся талант», — подумала она.

Но эта мысль лишь ещё больше её раздражала.

Теперь она уже не сомневалась в происхождении Шана. Человек с таким мощным телом на этом уровне должен был родиться в Королевстве Великой Горы.

Через пару минут они достигли огромного каньона. Скалы по обе стороны превышали километр в высоту, а дороги были едва 20 метров в ширину.

Шан не ощущал какого-либо конкретного типа Элементальной Маны, но всё равно понимал, что это за Зона.

«Зона с Зональным Зверем, обладающим сродством к Земле. У Мага тоже есть сродство к Земле. Значит, она либо очень высокопоставленная фигура на этой территории, либо правитель», — размышлял он.

Сейчас Шан всё ещё не был уверен, была ли Маг могущественным Истинным Магом или Высшим Магом.

Они продолжали бег по территории, а Шан незаметно оглядывался по сторонам.

— Почему у тебя нет глаза? — внезапно спросила Маг, и в её голосе прозвучало раздражение.

— Я убил зверя с чёрной чешуёй, похожего на червя, — ответил Шан. — Он разрушил мой левый глаз, и я не могу его отрастить.

Скорость Мага замедлилась, пока она в конце концов не остановилась.

Затем она посмотрела на Шана с пылающими глазами.

— Где и когда? — спросила она.

— Давно, — сказал Шан. — Это было рядом с моим домом.

— Когда именно? — с прищуром уточнила она.

— Только люди заботятся о времени.

— Зверям время безразлично.

— Без людей время становится бессмысленным.

— Я не знаю, когда. Я только знаю, что это было давно.

Маг внимательно посмотрела на оставшийся у Шана глаз. — Что произошло конкретно? — спросила она.

Шан лишь ответил взглядом.

— Я увидел его.

— Я не узнал.

— Я попытался убить.

— Часть его тела исчезла.

— Мой глаз исчез.

— Я убил его, прежде чем оно смогло что-то сделать

Тишина

В сознании Мага (Магесы) возник образ Мерзости Стадии Солдата.

— Тебе повезло, что ты всё ещё жив, — сказала она и снова потянула Шана вперёд.

Шан не ответил.

Через пару минут молчаливого бега он заметил на горизонте огромную коричневую башню.

Она была построена на одной из гигантских стен и возвышалась над всей Зоной.

Она была далеко не такой большой, как Рай Воинов, но всё же около 500 метров в высоту и 100 метров в ширину.

Шан предположил, что это какой-то военный пост или личная резиденция. Башня явно не была рассчитана на большое количество людей. Максимум туда могло поместиться около 200 человек.

Однако вместо того, чтобы идти к башне, Маг повела Шана по меньшей тропинке, и через пару секунд он увидел двух Магов, стоящих рядом с ней.

Шан почувствовал, что это Истинные Маги.

— Губернатор! — сказали они, делая салют.

«Губернатор?» — подумал Шан, глядя на Маг. — «Наверное, это эквивалент герцога. Значит, она Высший Маг».

«Интересно… на Земле губернатор не имеет такой свободы, как герцог. Герцоги управляют своей территорией, соблюдая приказы короля, а губернатор такой свободы не имеет».

«Значит, Королевство Великой Горы более милитаризировано? Кроме того, Маги не кланялись, а отдавали уважительные салюты».

Вдруг Шан был резко дернут вперёд цепями и остановился между Губернатором и двумя Магами.

— Он дикий варвар, — сказала она. — Его наказание — сражаться на передовой следующие пять лет. Если выживет, сможет выбрать племя.

— Понял, Губернатор, — сказал один из Магов, и цепи переместились к нему.

Губернатор кивнула, последний раз взглянула на Шана и пошла к огромной башне.

Шана снова потянули вперёд.

— Иди за мной, отброс! — строго крикнул Маг с презрением.

Выражение лица Шана не изменилось, но внутренне его заинтересовало.

«Интересно, он назвал меня отбросом, потому что я варвар или потому что не принадлежу к племени?»

«Впрочем, я почти уверен, что в Королевстве Небесного Грома воинов не заставляют оставаться в городах».

«Я слышал о множестве охотников, которые просто живут где хотят и приходят в Рай Воинов, чтобы заработать. Даже если они решат больше не возвращаться, никому, вероятно, не будет дела, если только не подписали Магический Контракт».

Шан не ответил, но всё равно последовал за ней.

Когда два Мага увидели, что Шан не сопротивляется, они не знали, что чувствовать.

С одной стороны, это облегчало их работу, но с другой — теперь не было причины избивать варвара.

В конце концов они потащили Шана дальше, и через пару секунд он увидел что-то.

Это была деревня с деревянными хижинами и палатками.

Палатки и хижины были довольно хорошо сделаны, но ни одного каменного здания не было, что многое говорило Шану о Королевстве Великой Горы.

Он заметил, что улицы были заполнены взрослыми и детьми. Почти все носили одежду из меха, но она выглядела довольно старой.

Многие взрослые разговаривали с детьми, но лишь немногие дети общались между собой. Казалось, что каждый держится только своей семьи и не имеет права общаться с чужими.

Удивительно, но Шан заметил гораздо больше взрослых женщин, чем мужчин, хотя среди детей распределение было равномерным.

Но самое шокирующее было другое.

Деревня была довольно тихой.

Кажется, каждая маленькая группа боялась, что её подслушают другие, и поэтому шепталась.

Шан получал редкие взгляды от взрослых или детей, но они быстро отворачивались.

Пока жители шептались, два Мага спокойно шли по середине деревни. Когда они разговаривали, их голос был обычной громкости.

Шан оглядывался вокруг и с помощью интуиции оценивал силу жителей.

«Опасными кажутся лишь немногие, но никто из них не угрожает смертью. Значит, здесь всего несколько варваров Стадии Командира».

«Обычно меня бы удивило, что в такой деревне есть варвар Стадии Командира, но эта деревня рядом с гигантской башней, где живёт Губернатор».

«К тому же все варвары Стадии Командира — мужчины среднего или пожилого возраста. Ни одной женщины, даже близкой к концу Общей Стадии».

Образ Королевства Великой Горы становился в голове Шана всё яснее.

«Маги властвуют над варварами и относятся к ним как к низшим гражданам. Любой варвар, который хочет вырваться из этого угнетения, нуждается в силе, и Маги её дают».

«Но взамен, вероятно, нужно много работать на Магов».

«Старомодные гендерные нормы с Земли, похоже, здесь тоже применяются. В Королевстве Великой Горы задача мужского варвара — умирать на поле боя, а женского — рожать и воспитывать детей».

«В каком-то смысле это ничем не отличается от того, чтобы выращивать агрессивных собак и использовать их как «спусковой механизм» для минного поля».

«Кроме того, Губернатор сказала, что техники для варваров создают Маги. Значит, варвары не имеют средств развивать свою силу сами».

«Это намеренный выбор? Так сила варваров никогда не выйдет из-под контроля, и они зависят от Магов».

«Без Магов ни один варвар не сможет достичь Стадии Истинного Пути, а знания о создании техник, вероятно, крайне редки среди них».

«Да, Королевство Великой Горы сильно отличается от Королевства Небесного Грома».

«Угнетение, сегрегация, право рождения».