Шан ещё какое-то время смотрел на расколотую эмблему.

«Как и ожидалось, это был вице-командир Уилбери. У меня было такое чувство, когда столь сильный воин внезапно атаковал меня».

«Такова власть вице-командира крупного города вроде Города Болотного Озера».

В тот момент он вспомнил свой первый День Хаоса.

Тогда он следовал за офицером в золотых доспехах, который казался ему столь же сильным, как вице-декан Соран.

«Тот офицер был, вероятно, уровня коменданта Города Болотного Озера. А только что убитый мной — на уровень ниже».

«Любопытно. Изначально я думал, что вице-командиры — это воины Поздней стадии Командира, но Уилбери был на средней ступени».

Брови Шана нахмурились.

«Однако он был очень силён, его техники разнообразны и гибки. Казалось, он не в невыгодном положении в воздухе, но это не так. Ему приходилось тратить ману на перемещение, в отличие от меня. Более того, я могу двигаться несколько раз подряд, а ему нужно было накапливать ману».

«Кроме того, у него Сродство к Тьме, а значит, он, вероятно, получил особое внимание и подготовку. Думаю, он стал вице-командиром потому, что может сражаться с воином Поздней стадии Командира».

«Его погибший сын был всего лишь подростком, и вряд ли у них были дети старше. Вполне возможно, что вице-командиру Уилбери было всего сорок или пятьдесят».

«Думаю, перед ним было довольно светлое будущее. С его силой он определённо достиг бы Пиковой стадии Командира, и был даже шанс, что он смог бы достичь стадии Истинного Пути».

«Моя физическая сила равна силе воина Ранней стадии Командира, и обычно мне не слишком сложно убить среднего воина на уровень выше».

«И всё же мне пришлось использовать Энтропию, сражаясь с ним на выгодном для меня поле боя. Он определённо не был средним воином средней ступени стадии Командира».

Шан молча смотрел на эмблему.

«И всё же он пришёл за мной лично. Почему? Конечно, причина — смерть сына, но я уверен, он знал, что не сможет скрыть эту вылазку. Если бы он отправился в Пустоши Зоны Штормового Орла в тот же день, когда я умер, он стал бы главным подозреваемым».

«Более того, как он вообще нашёл меня? Пещеры огромны, я мог быть где угодно».

«Что бы я сделал на его месте?»

«У него было несколько месяцев, чтобы предугадать мои следующие шаги и спланировать всё соответственно. Этого точно хватило бы для подготовки».

Шан задумчиво почесал подбородок.

«Но как он это сделал? Как бы я поступил?»

«Если бы я был на его месте, главным приоритетом было бы угадать, что сделает противник дальше, а в этом случае это нетрудно».

«Он знал, что я засел в Воинском Раю без возможности по-настоящему сражаться. Он, наверное, был почти уверен, что следующим местом станут Пещеры».

«Узнав, куда отправится противник, я бы установил способ слежки. Причём этот способ должен быть необнаружимым и незаметным».

«Я бы не доверял тому, что тот, кто последует за противником, не будет замечен, значит, это должен быть какой-то маячок».

«Итак, как доставить этот маячок к противнику? Поместить что-то на его тело было бы сложно, ведь Герцог Вихрь и Декан знают его. Они очень быстро заметят это».

«Значит, маячок должен быть там, где они не увидят».

Правый глаз Шана опустился на его Пространственное Кольцо.

«Например, в Пространственном Кольце. Однако я не могу получить доступ к чужому Кольцу, а значит, нужно заставить кого-то сделать это за меня».

«Что я недавно клал в своё Пространственное Кольцо, что получил от кого-то другого?»

И тогда в его глазах мелькнуло осознание.

«Талисман!»

«Раз противник отправится в Пещеры и не испытывает недостатка в деньгах, можно предположить, что он использует талисман для возвращения. Значит, я подкуплю одного из стражников, выдающих талисманы, чтобы тот дал противнику талисман с маячком».

«Так я найду его!»

«И, наконец, мне нужен способ добраться до него незамеченным. Я могу отсутствовать несколько часов, и моего отсутствия никто не должен заметить. Значит, я не могу покидать Зону Императорской Кобры, а, возможно, даже и Город Болотного Озера».

«На первый взгляд это невозможно, но за несколько месяцев подготовки можно найти способ».

Шан вспомнил, где находится сейчас.

Зона Спокойствия была на границе между Зоной Штормового Орла и Зоной Императорской Кобры.

Он достал свои карты и посмотрел на самые восточные туннели.

Несколько туннелей вели в Зону Императорской Кобры, но они всё ещё находились в нескольких километрах от Города Болотного Озера.

«Я мог бы купить или построить загородный дом на болоте. В качестве причины можно сказать, что, имея Сродство к Тьме, я хотел быть ближе к ядовитому болоту. Ведь Ядовитое Сродство включает в себя и Сродство к Тьме».

«Затем я бы прорыл тоннель на несколько километров. На Земле такое было бы невозможно, но с невероятной физической силой и Пространственным Кольцом для вывоза грунта это должно быть осуществимо».

«Кажется, я понимаю, что произошло».

«В хронологическом порядке:

Купить загородный дом.

Вырыть тоннель.

Приготовить талисман с маячком. С женой-Истинным Магом это не должно быть сложно.

Продолжать жить как обычно, пока мой контакт в Воинском Раю не свяжется со мной.

После этого найти любую причину поехать в дом на болоте и войти в тоннель.

Следовать за сигналом маячка, пока не достигну противника.

Само путешествие не должно занимать больше часа».

В тот момент Шан понял, что вице-командир Уилбери, вероятно, наблюдал за ним довольно долго.

Он, наверное, хотел убить его, как только найдёт, но когда нашёл, Шан как раз вскрывал загадочную чёрную стену.

Тогда в его глазах вспыхнули интерес и жадность.

Это было место, куда ещё никто не проникал, и там могло храниться невероятное богатство.

Поэтому он позволил Шану закончить делать отверстие.

А когда Шан с изумлением и шоком смотрел на пространство за стеной, он был слишком поглощён этим, чтобы заметить приближение вице-командира Уилбери.

Всё должно было закончиться одним ударом. Воин Пиковой Общей Стадии не может носить доспехи, способные защитить от полномасштабной атаки воина Средней ступени Стадии Командира.

И он был прав…

Если бы это был обычный воин стадии Пиковой Общей Стадии.

Однако тело Шана было гораздо сильнее благодаря Процедуре, что дало необходимую физическую силу для ношения доспехов, и он также получил отличный набор брони от Герцога Вихря.

Без этого небольшого подарка Шан умер бы от первого же удара.

«Вот что произошло», — подумал он. — «Возможно, я не знаю всех деталей, но полагаю, всё было примерно так».

Шан взглянул на эмблему.

«Ты вложил немало, чтобы избавиться от меня».

«Не уверен, было ли всё это ради сына или же в причины входили также страх и награда».

«Может, ты боялся, что я отомщу?»

«Может, ты просто хотел получить 20 миллионов золотых?»

«Я не знаю и, возможно, никогда не узнаю».

«Но ты проиграл, и теперь ты мёртв».

«А с твоей смертью и твоей эмблемой в качестве доказательства я могу связаться с Инквизиторами. Они проникнут в твой дом и проведут чтение мыслей твоей семьи, что выведет всё на свет».

«На этот раз дело с Уилбери действительно окончено».

Шан поместил эмблему в свой внутренний мир и заодно перенёс туда некоторые полезные предметы.

Он не хотел снова оказаться в ситуации, когда не может получить доступ к нужным вещам из-за нехватки маны.

Прибрав на месте и покончив с делом Уилбери, Шан осмотрелся.

«А теперь стоит исследовать это место».

Оставив бесполезные вещи позади, он двинулся вниз по бесконечному коридору.