Алекс собрал всё, что у него было, и проверил, ничего ли не забыл.

Ещё раз осмотрев свою разрушенную хижину, он кивнул с удовлетворением.

Затем он побежал на юг.

Прошло около полугода с тех пор, как он попал в этот мир, и сегодня он наконец покинет эту глушь!

Ледяного медведя он убил примерно два-три месяца назад, и все фрукты от ежа уже закончились.

Под конец Алекс понял, что фрукты уже не так полезны.

Теперь ему требовалось больше десяти фруктов на одну «попытку самоубийства» в тренировке.

Это было не так уж плохо, и он всё ещё мог извлекать из них пользу.

Но была проблема.

Последние три дня ёж вообще не появлялся.

Сколько бы Алекс ни искал и сколько бы костров ни разводил, ёж больше не приходил.

Без него прогресс сильно замедлился. Теперь оставалась только обычная медитация, которая казалась мучительно медленной.

Кроме того, за последние месяцы он не встретил ни одного существа уровня ледяного медведя.

Да, попадались новые твари, но все были примерно на уровне Сталкера.

Теперь Алекс мог победить Сталкера даже без меча.

Его тело стало слишком сильным.

Поэтому он решил покинуть безопасную впадину.

Пора увидеть внешний мир!

Алекс бежал легко, но всё равно двигался быстрее, чем самый быстрый человек на Земле.

Деревья мешали, поэтому путь был неудобным, но примерно за час он добрался до края впадины.

Если бы можно было бежать по прямой, он справился бы меньше чем за полчаса.

Алекс коснулся нового пальто и крепче сжал меч.

Он не знал, что ждёт его за горами.

Впадина была окружена горами, и он собирался пройти через естественный проход между двумя из них. Нужно было подняться примерно на 500 метров. Для его тела это было несложно, но всё равно выше деревьев.

И он больше не будет скрыт лесом. Любой зверь заметит его при подъёме.

Он вспомнил гигантскую ящерицу, которую видел в первый день.

Он не был уверен, что сможет победить такое существо.

Зато теперь он понимал, почему во впадине не было сильных зверей.

Это был ёж.

Раньше Алекс думал: как он может контролировать всё сразу?

Оказалось — может.

Не он сам, а его иглы.

Ёж, вероятно, чувствовал или слышал сильных зверей, прибегал и убивал их с огромного расстояния.

Алекс предположил, что раньше он не использовал иглы, потому что это стоило слишком много Маны.

Но ради крупной добычи — вроде той ящерицы — это было оправдано.

Также стало ясно, почему в реке не было сильных существ.

Их съел осьминог.

Конечно, теперь, после его смерти, такие существа могут появиться, но Алекс знал свои пределы.

На суше он ещё мог попытаться сразиться.

В воде — никаких шансов.

Впадина стала бесполезной.

Пора двигаться дальше.

Алекс посмотрел на путь, глубоко вдохнул и начал подниматься.

— Я бы на твоём месте туда не шёл.

Сердце Алекса чуть не остановилось.

Он резко обернулся.

И увидел то, чего не видел больше шести месяцев.

Человека!

Настоящего человека!

Позади него стоял мужчина средних лет в зелёных одеяниях.

Они напоминали одежду знатных людей из исторических драм — излучали величие и статус.

У него были зелёные волосы и чёрная борода.

Выглядело странно.

Ещё более странным было то, что вокруг него вращалась Мана.

И её было очень много!

«Первый человек в новом мире! Не веди себя странно!» — подумал Алекс.

— Йо! — сказал он, слегка подняв руку.

Мужчина скептически поднял бровь.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Алекс заметил странность: слова звучали не как английские, но он понимал их как английские.

Будто плохая озвучка фильма.

— Я живу здесь уже шесть месяцев. Тренировался, чтобы стать сильнее, — ответил Алекс.

Мужчина кивнул.

Затем он указал на Алекса и начал произносить странные слова.

У Алекса волосы встали дыбом.

Это заклинание?!

Он собирается атаковать?!

Алекс мгновенно отпрыгнул и побежал.

Мужчина удивился и прекратил чтение.

Он просто смотрел, как Алекс убегает.

Затем он быстро произнёс несколько слов.

БОООООМ!

Позади него раздался взрыв ветра, и он рванул вперёд с невероятной скоростью!

Будто его выстрелили!

ВУУУМ!

Менее чем за секунду он оказался перед Алексом и остановился.

Глаза Алекса расширились.

Он был быстрее ежа!

— Успокойся, — спокойно сказал мужчина. — Моё первое слово было +%&. Это слово используется для исследовательских заклинаний.

В голове Алекса это звучало как бессмысленный набор звуков.

Но он понимал — сопротивляться бесполезно.

Мужчина снова произнёс заклинание.

Алекс почувствовал, как Мана собирается вокруг него.

Его тело автоматически поглотило её.

Он сразу почувствовал себя лучше.

Но всё ещё не понимал, что происходит.

Мужчина погладил бороду.

— Как я и думал. Ты Физи.

— Физи? Что это? — спросил Алекс.

Мужчина снова поднял бровь.

— Физи — это физический боец. Тот, кто не может использовать магию.

«Физи… звучит как школьное прозвище», — подумал Алекс.

— А ты тогда… Маг? — спросил он.

— Маг, — ответил мужчина.

Некоторое время он подозревал, что Алекс притворяется.

Но если это игра — она слишком хороша.

Слишком слабый для такого уровня притворства.

— Почему ты сказал, что мне не стоит идти в горы? Я хочу уйти, — сказал Алекс.

— Между этими горами живёт Гравийная Ящерица Среднего Уровня. Если потревожишь её — умрёшь.

— Гравийная Ящерица Среднего Уровня? — спросил Алекс.

— Серовато-коричневая ящерица. Около двадцати метров. Земляное сродство. Зверь Второго Царства. Средний Уровень — середина Второго Царства.

Он указал на Алекса.

— По твоей силе ты на Поздней Первой Стадии. При хорошей подготовке ты, возможно, сможешь сразиться с существом Пика Первой Стадии. Но против середины Второго Царства — у тебя нет шансов.

Алекс кивнул, глаза его загорелись.

Наконец-то информация!

Царства — система силы.

Он, видимо, начал с Начальной Первой Стадии.

Значит, он сильно вырос.

Но ящерица сильнее его так же, как он сильнее себя прежнего.

Разница огромна.

Алекс вспомнил ещё кое-что.

— Я видел белого медведя, около трёх метров, который создавал ледяные копья. Кто это? — спросил он.

— Ледяной Копейный Медведь. Зверь Первого Царства. Судя по описанию — Позднего Уровня. Ты его убил?

Алекс кивнул.

Мужчина тоже кивнул.

— Впечатляет для Физи. Вы были примерно равны. Не каждый человек может победить зверя своего уровня. По крайней мере, не Физи.

Алекс задумался.

«Тогда я был примерно в середине Первой Стадии», — подумал он.

Он взглянул на мужчину.

«Лучше не рассказывать всё».

— Что ты здесь делаешь? — спросил Алекс.

— Я пришёл задать вопрос.

— Спрашивай.

— Что случилось со Старым Ледяным Осьминогом в озере?

Тело Алекса напряглось.

Теперь ясно.

Он расследует смерть осьминога.

И причина…

Эфирный Шпиль.

А где он сейчас?

Алекс незаметно спрятал левую руку.