Шан продвигался по туннелю медленно. По сравнению с верхними уровнями Пещер здесь было гораздо тише — куда меньше зверей сновало вокруг.

Подобно воинам и магам, чем дальше кто-то продвигался по пути силы, тем меньше существ того же уровня встречалось на пути.

Вероятно, зверей Общей Стадии было более чем в десять раз больше, чем зверей Стадии Командира. Поэтому, пока в верхних Пещерах периодически пробегали звери, в глубинах царила пустота.

Но этого было не избежать. Для продвижения по пути силы требовалось потреблять всё больше ресурсов. Каждый зверь Стадии Командира, вероятно, убил сотни других существ за свою жизнь.

Несколько минут Шан не встречал ни одного зверя, даже с помощью Тёмного Зрения.

Но спустя тридцать минут он наконец почувствовал нечто интересное.

Однако это был не зверь.

С интересом посмотрев на север, Шан не был уверен в своих ощущениях.

«Мне это мерещится?» — подумал он.

«Тёмным Зрением я ничего не вижу, но почему-то чувствую, что нужно идти на север».

Какое-то время он не мог определить, реально ли это чувство.

«Стоит проверить. Если приблизиться и ощущение реально, оно должно усилиться».

Свернув на один из северных путей и сверившись с картой на перекрёстке, Шан несколько минут выбирал направление дальше на север, но даже с картой ориентироваться было непросто.

Он немного углубился в Пещеры, но не слишком сильно — не хотелось встретить зверей средней ступени Стадии Командира.

— Я чувствую руду, — внезапно произнёс Меч.

Клинок говорил очень редко, и Шан с удивлением посмотрел на него.

— Какую руду?

— Руду Энтропии, — ответил Меч. — То же ощущение, что и у Испытания Старого Короля, но сейчас оно несравнимо сильнее.

— Ощущение идёт с севера? — спросил Шан.

— Да, — подтвердил Клинок.

Шан нахмурил брови.

«Странно, в Испытании я не чувствовал руды. Насколько я знаю, я могу только…»

И тут его глаза сузились.

«Неужели?»

Он вспомнил последний День Хаоса, в котором участвовал. Тогда он испытывал очень похожее чувство.

Во время того Дня Хаоса Шан почувствовал Мерзость в Северной Зоне Ледяной Виверны.

«Я чувствую Мерзость? Но как? Мерзости должны появляться только в День Хаоса, а до него ещё около двух месяцев».

«Более того, я не единственный, кто охотится здесь. Если бы здесь была Мерзость, другие воины и маги уже бы его нашли».

Тем не менее Шан решил проверить. Даже если Мерзости не окажется, руда всё равно будет полезна.

Он продолжил двигаться на север, сверяясь с картой.

Войдя в один из туннелей, Шан заметил на карте кое-что, чего раньше не видел.

«Зона Спокойствия?»

Область, в которую он только что вошёл, была окрашена в лёгкий голубой оттенок. Этот оттенок растянулся примерно на пять километров и был круглой формы.

Это место называлось Зоной Спокойствия, и рядом с названием была краткая пометка.

«Почти нет зверей», — прочитал Шан.

Тут он понял, почему зверей было так мало.

Конечно, зверей Стадии Командира меньше, но пройти тридцать минут, не встретив ни одного, — всё же странно.

К тому же, хотя Шан шёл тридцать минут, двигался он не очень быстро и петлял на разных глубинах.

До этого момента он не был внутри Зоны Спокойствия, но находился довольно близко к ней.

«Звери чувствуют Мерзость. Обычно они атакуют их при встрече, но если Мерзость значительно превосходит их по уровню, они, вероятно, избегают его», — подумал Шан.

«Я чувствую Мерзость с севера, и центр Зоны Спокойствия тоже находится на севере?» — с нахмуренными бровями продолжил он размышлять.

«Не похоже на совпадение».

Шан продолжил идти на север по максимально прямой линии.

Он не встретил ни одного зверя.

В конце концов он упёрся в тупик и был вынужден обойти его.

Пройдя около двух километров на северо-восток, он остановился.

«Ладно, направление определённо изменилось», — констатировал он.

Сейчас он находился к востоку от центра Зоны Спокойствия.

А откуда шло ощущение?

С запада.

В этот момент Шан решил взять один из многочисленных кусков угля и достал карту.

Закрыв глаза, он сосредоточился на ощущении.

Затем провёл на карте прямую линию через всю Зону Спокойствия в соответствии со своим чувством.

После этого отправился на юго-запад.

Каждый километр он проводил новую линию по ощущениям.

Наконец он добрался до западной стороны Зоны Спокойствия.

И тогда остановился и посмотрел на карту.

Пять чёрных линий, идущих в разных направлениях, пересекали всю Зону Спокойствия…

И все пять пересеклись в одной точке.

Однако точка пересечения находилась в середине ниоткуда. В той области просто не было туннелей или пещер.

Шан достал следующую карту — для ещё более глубоких уровней Пещер.

Наложив обе карты друг на друга, он сравнил их.

Брови Шана поползли вверх.

«И в верхней, и в нижней частях зоны Пещер Стадии Командира есть круг диаметром около двух километров без пещер».

«Все пещеры обходят этот круг, и в его центре, должно быть, находится моя цель».

Стоит помнить, что Пещеры простирались более чем на сотню километров в ширину. Круг диаметром в два километра не слишком бросался в глаза на карте, охватывающей такую огромную площадь.

Наконец Шан достал карту Пещер для зоны Общей Стадии.

Однако на этот раз круга не было.

Зона Общей Стадии была совершенно обычной.

«Значит, всё это начинается только с этой глубины — примерно шести-семи километров».

К этому моменту Шан был уверен, что здесь что-то есть, но также осознал несколько других вещей.

«Такая странная область, как Зона Спокойствия, очевидно, не осталась незамеченной», — подумал он, почесав подбородок и глядя на карту.

«Маги определённо тщательно исследовали и анализировали эту зону и наверняка заметили этот пустой круг».

«Отказываюсь верить, что они не пытались добраться до этого места».

«И всё же на картах об этом месте ничего не сказано. Если бы здесь была угроза, на картах было бы предупреждение».

Шан пригляделся к карте.

«Будь я командой исследователей, я бы добрался до ближайшего к центру места и начал копать оттуда. Это было бы… вот здесь!»

Он заметил одну небольшую пещеру, которая заканчивалась тупиком и указывала на круг. Она находилась к юго-востоку от круга и была примерно на пятьсот метров глубже, что всё ещё должно было быть безопасно для Шана.

«Проверим».