Шану пришлось подождать около трёх минут, прежде чем прибыл Инквизитор. За это время он собрал все ценности и спрятал их в своём мире. К этому моменту Шану требовалась всего одна секунда на путь туда и обратно, что делало хранение вещей гораздо удобнее, но всё ещё не позволяло использовать это во время боя.

Инквизитором оказалась седовласая женщина, выглядевшая лет на тридцать с небольшим. Разумеется, внешность могущественных Магов и воинов была обманчива. Вероятно, ей было почти сто лет.

Шан показал ей эмблему, полученную от Герцога Вихря, и она кивнула. Затем её взгляд скользнул к мужчине на земле и к Адепту Льда, стоявшей рядом с Шаном.

— Она — Чистильщик, которая сдалась, — сказал Шан, указывая на Адепта Льда.

— А он — предполагаемый предатель со стороны Герцога Митрила.

Инквизитор посмотрела на Адепта Льда.

— Подойди, — приказала она.

Адепт Льда шагнула вперёд, и на её лице читался страх.

— Сдавшись и согласившись на Чтение Разума, ты получаешь шанс изменить свою жизнь, — нейтрально произнесла Инквизитор. — Десять лет службы Герцогу Вихрю не только принесут тебе пользу, но и позволят установить важные связи.

— Путь Чистильщика позволяет очень быстро достичь Царства Истинного Мага, но у Службы Чистильщиков нет необходимых связей и ресурсов для взращивания по-настоящему сильного Истинного Мага.

Слова Инквизитора звучали хорошо, но Адепт Льда понимала, что всё не может быть так просто. Скорее всего, её отправят в самые опасные регионы — за пределы территории Герцога Вихря.

Вероятнее всего, она окажется на передовой.

Шанс её смерти в течение следующего десятилетия превышал семьдесят процентов.

К сожалению, другого выбора у неё не было.

Было уже слишком поздно.

— Я согласна, — сказала она.

Инквизитор кивнула и положила ладонь на голову Адепта Льда.

— Не сопротивляйся.

Адепт Льда закрыла глаза.

После этого она замерла, пока Инквизитор просматривала её воспоминания.

Прошло несколько минут, и наконец обе открыли глаза.

— Мы получили ценную информацию о внутренней работе Службы Очистки, — сказала Инквизитор.

Адепт Льда ничего не ответила.

Затем Инквизитор подошла к бессознательному командиру и положила руку на его треснувшую голову.

Но на этот раз она перестала смотреть уже через три секунды и повернулась к Шану.

— Барьера нет, — сказала она.

Глаза Шана расширились от шока.

Барьера нет?!

Этого не могло быть!

Барьер представлял собой Магический Круг, скрывающий определённые воспоминания от чтения. Его создание было крайне дорогим, а преодоление — чрезвычайно сложным. Если же такой барьер лично создавал Высший Маг, его преодоление становилось невозможным.

Обычно предатели Герцога Митрила имели мощные барьеры в разуме, для снятия которых требовались миллионы золотых. Это настолько увеличивало затраты, что Герцог Вихрь не мог позволить себе вскрывать каждый такой разум и вынужден был выбирать, к чьим воспоминаниям получать доступ.

Более того, ни у одного из этих людей не было абсолютного подтверждения, что за всем стоит именно Герцог Митрил. Почти все они получали приказы от своих начальников, те — от своих, и так далее. Им было известно лишь, что приказы исходят от кого-то внутри Зоны Вулканического Змея.

Но кто именно — они не знали.

То, что у командира не было барьера, фактически означало, что он не был предателем.

— Этого не может быть, — сказал Шан. — Он напал на меня при первой же возможности. Она может это подтвердить.

Шан указал на Адепта Льда.

— Я знаю, — ответила Инквизитор. — Я просмотрела её воспоминания. Я видела это. Но это не меняет того факта, что в его разуме нет барьера.

— Однако, — продолжила она, — с барьером или без, он попытался убить подчинённого солдата, не соблюдая установленные процедуры и не имея законной причины. Даже если он не работает на врага, он всё равно считается предателем.

После этого Инквизитор снова положила руку на голову командира и начала читать его воспоминания.

Около десяти минут спустя она закончила. У этого воина воспоминаний было куда больше, чем у Адепта Льда.

— И что? — спросил Шан, глядя на Инквизитора.

— Отчаяние и жадность, — ответила она.

Шан молчал, ожидая продолжения.

— Он мечтал стать таким же сильным, как Декан Воинской Академии. К сожалению, после достижения Стадии Командира его прогресс сильно замедлился. В его понимании причиной была нехватка богатства и ресурсов.

— Поэтому он принимал различные миссии от армии и служил нам около десяти лет. Он немного продвинулся, но ничего выдающегося. И, по его мнению, причина всё та же — нехватка ресурсов. Стоит получить лучшие ресурсы, и он взлетит, став по-настоящему могущественным.

— А когда он увидел тебя, он понял, что его шанс настал, — сказала Инквизитор, глядя на Шана. — В территориях Герцога Митрила и в подпольных районах нашей территории размещены открытые награды за человека по имени Ноль.

— Его план состоял в том, чтобы напасть на тебя на обратном пути, забрать твою голову и сбежать на территорию Герцога Митрила за наградой.

Шан задумался.

«Значит, он не был прямым предателем, но стал бы им. В каком-то смысле он — предатель в стадии обучения. Можно сравнить его с детёнышем Чумной Кошки.»

— Сколько золота стоит моя голова? — спросил Шан.

Адепт Льда тоже заинтересованно посмотрела на Инквизитора.

— Двадцать миллионов золотых, — ответила та.

— Что?! — одновременно воскликнули Шан и Адепт Льда.

Шан удивлённо посмотрел на разгневанную Адепта Льда.

— Мне бы дали всего четыре миллиона! — возмущённо крикнула она.

«Значит, полная сумма около пяти миллионов, если учесть комиссию Службы Очистки», — подумал Шан. «Хорошо, что теперь я могу оценить, сколько золота потеряли Уилбери.»

— Двадцать миллионов — это много, — сказал Шан.

Инквизитор кивнула.

— Двадцать миллионов — это суммарное состояние среднего Мага Средней стадии Истинного Мага. Фокус с двумя Усилителями стоит около пятнадцати миллионов, а оставшиеся пять миллионов приходятся на всё остальное.

Шан знал, что Усилители — это кольца, парящие вокруг Фокуса. Фокус с двумя Усилителями становился распространённым среди Магов Средней стадии Истинного Мага, хотя особо талантливые и сильные Истинные Маги получали их раньше.

«Сильно сомневаюсь, что Уилбери готовы назначить награду в двадцать миллионов», — подумал Шан.

«Баронесса, более сильная из двоих, находится на Ранней стадии Истинного Мага и не относится к числу исключительных гениев. Всё её имущество, включая снаряжение, дом и ресурсы, едва ли тянет на десять–пятнадцать миллионов.»

«Её муж, вероятно, имеет ещё несколько миллионов, но меньше, чем она. Возможно, если бы они продали абсолютно всё и явились в Службу Очистки голыми, им удалось бы собрать такую сумму. Но я сильно сомневаюсь, что они на это пойдут.»

«Скорее всего, они потратили около пятисот тысяч на первого Чистильщика и ещё пять миллионов на второго. Это, вероятно, и были все их свободные средства.»

«Значит, от них я теперь в безопасности. Сомневаюсь, что они продадут дом и снаряжение ради найма Истинного Мага-Чистильщика.»

Затем Шан нахмурился.

«Но эти двадцать миллионов — тревожный знак. Я могу назвать только двух людей с такими деньгами и с мотивом избавиться от меня.»

«Герцог Митрил и Джера Орвис, отец Один.»

Шан почесал подбородок.

«Награда назначена за Ноля, а не за Шана. Но это не значит, что они не знают, что я — Ноль.»

«Раньше они не имели понятия, кто такой Ноль, но появилась новая информация, позволившая связать мои две личности.»

«Встреча с Королём Небесный Гром.»

«Тогда я победил того офицера, находясь на два уровня ниже, что считалось невозможным. Но после раскрытия Процедуры это стало возможным, и осталось всего пять кандидатов.»

«Пятеро, стоявшие перед Королём Небесный Гром.»

Шан нахмурился.

«И я — самый очевидный кандидат на роль Ноля.»

Шан тяжело вздохнул.

«Отлично. Я избавился от Уилбери, а теперь у меня на хвосте Герцог Митрил.»