Шану понадобилось всего несколько секунд, чтобы добраться до места.

В этот момент один из Адептов сдерживал Ледяного Демона, призывая несколько земляных стен, пока остальные обрушивали на него атаки.

Ледяной Демон представлял собой нечто среднее между ящерицей и гуманоидом. Обычно он передвигался на четырёх конечностях, но мог на короткое время вставать на задние лапы, чтобы атаковать врагов своими пятью длинными ледяными когтями.

Ледяные Демоны могли по желанию призывать и рассеивать свои длинные ледяные когти, что позволяло им быстро бегать, когда когти не мешали, и наносить сокрушительные удары, когда требовалась сила.

Ледяной Демон постоянно прыгал, пытаясь прорваться через стены. Каждый раз, когда он подпрыгивал, он призывал свои ледяные когти длиной более двух метров и наносил удар.

На теле зверя было несколько порезов, из которых обильно текла кровь. Шан предположил, что их оставил Адепт с зелёными волосами и зелёной мантией — очевидно, Адепт Ветра.

В теле зверя также торчало несколько крупных сосулек, оставшихся от Адептки* с ледяно-голубыми волосами.

«Сродство льда, да?» – подумал Шан. «Зачем тому, у кого Ледяной Атрибут, охотиться на зверей с Ледяным сродством? Это ведь только усложняет жизнь».

«Похоже, Ледяной Демон действительно застал их врасплох».

Зверь прорубил несколько стен и в конце концов задел Адепта Земли — высокого мужчину с каштановыми волосами.

Шан лишь наблюдал.

– Кто-нибудь, помогите! – в страхе крикнула Ледяная Адептка*.

*ПП: Стоит ли изменить Ледяная Адептка на Адепт Льда? Просто может быть неудобно, когда Адепт Льда - это ОНА.

Шан не отреагировал и остался скрытым.

Когда Ледяная Адептка поняла, что никто не отвечает, она стиснула зубы.

– Я знаю, что ты здесь. Я чувствую твою Ледяную Ману.

Шан лишь беззвучно фыркнул.

«Чувствует мою Ледяную Ману? Кто в это поверит? Я давно научился изолировать себя от окружающей Маны. В моём теле сейчас буквально ноль Ледяной Маны».

Тот факт, что она сказала это, фактически подтвердил его догадку.

Она знала, что он здесь, но назвала неправильную причину.

Если бы она была невиновна, действительно знала о его присутствии и искренне хотела помощи, она бы назвала настоящую причину. Лгать не было никакого смысла.

Лицо Ледяной Адептки исказилось раздражённой гримасой, когда она поняла, что Шан не отвечает.

Она бросила взгляд на Ледяного Демона, который уже разрушил Щит Маны Адепта Земли. Сейчас Адепт Ветра носился вокруг зверя с невероятной скоростью, отвлекая его, пока Адепт Земли при помощи своего Фокуса несколько раз спасал товарища.

– Ладно, ты победил! – крикнула Ледяная Адептка.

Затем она призвала изящный лист бумаги. Вокруг её пальцев появились сложные Магические Круги, и она коснулась бумаги.

Через секунду она бросила листок в сторону неприметного камня — туда, где сейчас находился Шан.

Шан поймал его и посмотрел.

«Магический Контракт», – с усмешкой подумал он. «Я получаю 300 000 золота, если помогу им, и она клянётся своей жизнью, что её группа откажется от миссии и уйдёт».

Шан умел проверять подлинность Магических Контрактов и знал, что этот настоящий.

Она действительно сдаётся.

Из этого контракта не было выхода.

Чем длиннее контракт, тем больше свободы кого-то обмануть.

Однако этот был чрезвычайно коротким.

Всего два пункта, сформулированных прямо и однозначно.

Ледяная Адептка лишь стиснула зубы.

«300 000 золота. Это почти половина Фокуса. Он и правда неплохо нажился», – подумала она.

Только идиот отказался бы от такого.

И тут Шан кое-что заметил.

Фшух!

Шан рванул на север, и лицо Ледяной Адептки побледнело.

«Почему он убегает?!»

Затем она почувствовала приближающуюся с севера концентрацию Маны и в ужасе поняла, что произойдёт.

Командир заставы заметил шум и направлялся сюда!

Шан быстро оказался перед командиром и бросил ему что-то.

Командир поймал предмет и посмотрел на него.

Это был контракт, который Ледяная Адептка бросила Шану.

– Они Чистильщики, посланные сюда разобраться со мной. Это доказательство их личности, – сказал Шан.

Служба Чистки была незаконной организацией, и каждый, кто работал на неё, разыскивался уездом Гринвинд.

Командир с удивлением посмотрел на контракт.

Затем он перевёл взгляд на Шана, а спустя секунду — на сражение.

– Хорошо, – сказал командир, убирая контракт. – Тогда не будем вмешиваться в их бой.

Шан лишь слегка усмехнулся и кивнул.

– Подойдём ближе. Возможно, мне придётся спасти Ледяного Демона, если они победят. Он стоит дороже них, – сказал командир и шагнул вперёд.

Шан кивнул и тоже пошёл вперёд.

Через несколько секунд они остановились на вершине большого камня и стали наблюдать за боем.

Ледяной Демон получил ещё несколько ранений, но его пассивная регенерация исцелила многие прежние повреждения.

Пассивная регенерация, которую воины получали после Процедуры, происходила от зверей. Со временем звери тоже могли восстанавливаться.

Раньше это почти не играло роли для Шана, поскольку его агрессивный стиль боя заканчивал сражения очень быстро. К тому же пассивная регенерация расходовала Ману зверя.

Теперь Ледяной Демон больше не рассеивал ледяные когти и держал их активными постоянно, что снижало его скорость.

Причиной были истощённые запасы Маны. Рассеивание и повторный призыв когтей требовали Маны.

Ледяной Демон был измотан, но Адептам было не легче.

Только у Ледяной Адептки оставалось более 50% Маны, тогда как Адепт Ветра и Адепт Земли сосредоточились на восстановлении своих запасов.

К сожалению, как только они немного восстанавливали Ману, Ледяной Демон бил по их Щитам Маны, снова истощая их.

Фокусы Адепта Земли и Адепта Ветра едва удерживали зверя от убийства, а нанесение урона полностью лежало на Ледяной Адептке.

«Этот бой может закончиться как угодно», – подумал Шан. «Но велика вероятность, что по крайней мере один из них умрёт, а остальные будут полностью вымотаны».

«Зачем мне убивать их, если можно отправить в тюрьму? Я не святой, который не хочет убивать врагов, но так гораздо выгоднее. С помощью Чтения Разума Инквизиторы, возможно, найдут доказательства против Уилбури».

«В пиковом состоянии они смогли бы победить командира, но маг без Маны — это по сути обычный человек. К тому же я тоже здесь, и—»

БАХ!

Глаза Шана расширились, а его зрение исказилось.

В этот момент Меч вырвался из его спины, и его лезвие оказалось между саблей и головой Шана.

Шана отбросило вперёд, и он едва удержал сознание. Его собственный клинок только что сильно ударил его по голове.

Но в следующий миг Мана исцелила все повреждения, и разум Шана восстановился.

Эта атака могла прийти только из одного места, и его глаза сузились.

БАХ!

Шан выпустил Ледяной Взрыв и метнулся в сторону. В ту же секунду сабля вонзилась в землю там, где он только что стоял.

Шан быстро вскочил и посмотрел на командира, который уже вытаскивал саблю.

В глазах командира горела жадность.

Шан быстро бросил взгляд на Ледяную Адептку и увидел в её глазах искреннее удивление и шок, направленные на командира.

«Они не из одной команды», – мгновенно понял Шан, снова посмотрев на командира.

«Значит, он не Чистильщик».

«Честно говоря, кто на этот раз хочет моей смерти?!»

*ПП: Стоит ли изменить Ледяная Адептка на Адепт Льда? Просто может быть неудобно, когда Адепт Льда - это ОНА.