БАХ!

Большой меч рассёк тело оранжевого огненного тигра, разрубив его надвое.

Две половины рухнули на землю, и одна из них ещё яростно дёргалась.

БАХ!

Голова была уничтожена, когда большой меч снова прошёлся по ней.

Тишина.

Через секунду труп исчез, оставив после себя лишь одного человека.

Мужчина был ростом 187 сантиметров и имел короткие чёрные волосы. За его спиной находился длинный и толстый меч.

Он был одет в чёрную броню, почти идентичную той, что носил Декан Академии Воинов. За его спиной развевался длинный чёрный плащ, спускавшийся до самой земли.

В целом этот человек выглядел весьма внушительно.

Это был Шан.

С момента, как он ушёл в уединение в Воинском Раю, прошло более двух лет.

Два года он не покидал город.

Теперь телу Шана было около двадцати лет, и оно полностью сформировалось.

Шан медленно прошёл через покрытые снегом деревья, пока не поднялся на небольшой холм с несколькими зданиями.

Он очень хорошо знал это место.

В конце концов, он видел, как его строили.

Да, это была застава на бывшем Поле Битвы, которое теперь называлось Северной Зоной Ледяной Виверны.

По всей Северной Зоне Ледяной Виверны уже бушевали снегопады, и выросло множество деревьев. Обычно появление такого леса заняло бы долгие годы, но Герцог Вихрь вложил огромные средства в терраформирование всего региона.

Разумеется, не всё здесь было стабильно. Множество зверей всё ещё приходили из Зоны Вулканического Змея, угрожая экосистеме.

И здесь вступал в дело Шан.

Шан вошёл в командный центр заставы и положил своё Пространственное Кольцо на стол.

Командир заглянул в кольцо и кивнул.

– Хорошая работа, – сказал он. – Завтра получишь оплату.

Шан кивнул.

– Есть ещё отчёты? – спросил он.

Командир тяжело вздохнул.

– Шан, ты должен знать свои пределы. Не загоняй себя. Если подбрасывать монету достаточно долго, рано или поздно она выпадет орлом десять раз подряд.

– Это вас не касается, – бесстрастно ответил Шан. – Я здесь, чтобы работать, и я хочу работать.

Командир ещё некоторое время смотрел на него, затем достал отчёт и положил на стол.

Шан взял его и вскоре покинул командный центр.

Снаружи он прочитал отчёт и покинул заставу, направившись на запад.

«Паук Магмы Пика Общей Стадии», – подумал Шан.

Пока он двигался на запад, он продолжал концентрироваться на своём Ледяном Чувстве.

«Когда ты наконец покажешься? Я знаю, что ты следишь за мной».

«Ты думаешь, что меня кто-то охраняет? Почему бы тебе не заработать кучу денег, убив какого-то воина Поздней Общей Стадии?»

Да, за последние два года Шан достиг Поздней Общей Стадии, и он по-прежнему был уверен в своей боевой силе.

Более того, его боевая сила вовсе не снизилась.

На самом деле она даже выросла.

Освоившись с новой силой, Шан сразу отправился в Северную Зону Ледяной Виверны.

Он хотел разобраться с Чистильщиком, а поскольку зона была насыщена Ледяной Маной, он рассчитывал почувствовать его.

По крайней мере, так он думал.

Вместо этого он чувствовал, что за ним наблюдают, но не мог никого обнаружить.

Этот Чистильщик определённо не был таким самоуверенным, как предыдущий.

«Давай же. Я всего лишь воин Поздней Общей Стадии. Ты Пиковый Адепт. Для тебя эта миссия должна казаться лёгкой».

Но Чистильщик так и не появлялся.

За последние два дня Шан даже убил более десяти зверей Пика Общей Стадии. Напасть на него во время такого боя было бы самым разумным ходом.

Через несколько минут Шан оказался перед небольшой горой и увидел, как из пещеры вытекает немного лавы.

Он достал меч.

БАХ!

Из его ноги вырвался ледяной взрыв, швырнув его внутрь пещеры.

БУУУМ!

Громкий взрыв вырвался из пещеры и прокатился по ледяному лесу вокруг.

Тишина.

Через две секунды Шан вышел из пещеры и осмотрел окрестности.

Никакого движения.

Шан нахмурился.

«Я показываю тебе столько силы, чтобы ты подумал, что это всё, на что я способен. Если бы я показывал лишь немного, ты мог бы решить, что я готовлю ловушку».

«Почему ты не показываешься? Ты не можешь быть средним или слабым Адептом. Уилбури заплатили за тебя целое состояние».

«Ты настолько не уверен в своих способностях?»

Шан простоял около полуминуты, просто оглядываясь.

Затем он соскользнул с горы и направился обратно к заставе.

Пока Шан возвращался, ледяной кристалл медленно двигался следом. Он выглядел почти прозрачным и слегка излучал Ледяную Ману.

Кристалл находился примерно в двух километрах от Шана.

Внутри сидела молодая женщина с ледяными голубыми волосами. Перед ней вращались несколько Магических Кругов, формируя различные фигуры.

Это была нанятая Чистильщица.

Сейчас она смотрела на фигуры, нахмурившись.

«Я понятия не имею, что он задумал», – подумала она.

«Он явно знает, что я за ним слежу. Иначе он не оставался бы так долго в Воинском Раю».

«Но теперь он внезапно покинул его и постоянно сражается со зверями Пика Общей Стадии».

«Сначала я думала, что его сопровождает кто-то более сильный, но за столько дней этот кто-то давно бы обнаружил меня. Значит, он почти наверняка путешествует один».

«Думаю, он просто хочет выманить меня и убить сам».

В её глазах вспыхнул холодный свет, но в них также читались уважение и страх.

«Или он пытается меня запугать?»

«Он убивает зверей Пика Общей Стадии так, словно это насекомые. Один удар — и они рассыпаются, как бумага. Я, возможно, тоже могла бы так, но мне пришлось бы заранее подготовить мощное Заклинание, и я не уверена, что попала бы сразу».

«А он просто врывается и убивает».

«Он никогда не промахивается».

«Он никогда не ошибается».

«Даже я так не могу».

Чистильщица продолжала смотреть на фигуры перед собой.

«Если он пытается меня выманить, то, вероятно, демонстрирует значительную часть своей силы, чтобы я подумала, что это всё. Но я не новичок. Я знаю, как мыслят наши цели».

«У него наверняка припасены скрытые способности».

Она глубоко вдохнула.

«Те способности, что он показывает, уже примерно на моём уровне. Насколько же он будет силён, если выложится полностью?»

Она стиснула зубы.

«Он всего лишь воин Поздней Общей Стадии, чёрт возьми! Я Пиковый Адепт, и уж точно не слабая».

«И всё же на Поздней Общей Стадии этот Шан демонстрирует способности, сопоставимые с моими!»

«Неужели эта так называемая Процедура настолько сильна? Я думала, она не может полностью закрыть разрыв!»

«Что мне делать?»

Шан пытался выманить Чистильщицу, показывая часть своей силы.

Однако, будучи одиночкой, редко контактирующим с другими людьми, его восприятие силы оказалось сильно искажено.

Шан общался лишь с такими людьми, как Соран, Ранос, Декан и Герцог Вихрь.

Каждый из них был чрезвычайно талантлив и силён.

Из-за этого представление Шана о средней силе обычного воина и мага оказалось смещённым.

Он хотел показать, что способен попытаться сразиться с Пиковым Адептом, а не убить его.

Но Шан не знал, насколько силён средний Пиковый Адепт.

Да, маги были невероятно сильны, но в Царстве Адепта они лишь немного превосходили воинов.

Их истинная мощь раскрывалась только после становления Истинными Магами.

Шан видел, насколько могущественны по-настоящему сильные маги, и применял их стандарты к Адептам.

Он считал, что Пиковый Адепт может легко убить зверя Пика Общей Стадии.

Да, может, но не гарантированно с одного удара. К тому же магу нужно подготовить мощное Заклинание.

А Шан демонстрировал силу даже выше этого.

В итоге его план выманить Чистильщицу провалился.

Он случайно показал слишком много своей силы и запугал её.