После объяснения группа начала обратный путь к Зоне Штормового Орла.

Сейчас было уже за полдень, но ещё не наступил вечер.

Пока все бежали обратно под Благословением Ветра, Шан думал о другом.

«Варвары могут укреплять свои тела выше того, чего способен достичь обычный воин», — размышлял Шан. «Без Процедуры путь варвара и путь воина примерно равны, я бы сказал. Учитель невероятно силён и талантлив как воин, и для него нормально перепрыгнуть через уровень против неопытного варвара».

«В Королевстве Великой Горы наверняка тоже есть очень талантливые варвары, и самые сильные из них, вероятно, могут сражаться с учителем на равных. Ну, если они находятся на том же уровне».

«Один делает упор на тело, другой — на точность и технику».

«Интересно, могу ли я использовать техники варваров, чтобы продвинуть своё тело ещё дальше? Король Небесный Гром говорил, что Инфузия Родословной больше подходит пути варвара, чем пути воина».

«Так что, если я смогу использовать техники варваров для усиления своего тела? Смогу ли я получить тело, столь же мощное, как у чистого зверя?»

Шан на мгновение задумался.

«Может, и не идеально, но думаю, я смог бы подойти очень близко».

Затем его глаза сузились.

«Однако это вряд ли так просто. Если бы продвигаться как варвар было настолько легко, они бы уже создали кого-то на Стадии Истинного Пути. Очевидно, у них тоже есть проблемы с продвижением».

«Кроме того, раз они являются частью Королевства, варвары, вероятно, всего лишь слуги магов. Если бы варвары были правителями Королевства Великой Горы, Королевство Небесного Грома давно бы уже присоединило их территорию».

«Если представится возможность, мне стоит узнать, как именно сражаются варвары. Это отдельный путь, но мне не нужно полностью его осваивать, чтобы извлечь пользу. Даже немного будет достаточно, чтобы заметно увеличить мою силу».

Через несколько минут группа достигла границы Зоны Громовой Лошади. Группа магов всё ещё находилась там.

Они ничего не сказали, когда воины проходили мимо.

Единственное, что заметили воины, — это враждебная аура, направленная на них.

Увидев магов, Шан подумал:

«Самое опасное уже позади, но Совет, вероятно, попытается провернуть какие-нибудь трюки, чтобы избавиться от нас в будущем. Мы всё ещё не в полной безопасности».

Затем Шан глубоко вздохнул.

«Но сейчас это не моя проблема. У меня нет силы, чтобы противостоять чему-то столь могущественному, как Совет».

«К тому же…»

Мысли Шана вернулись к Ядовитому Адепту и окровавленному лицу.

«У меня сейчас есть свои заботы».

Через несколько минут группа снова достигла Искристого Оазиса.

К счастью, Громовой Конь сейчас не находился в городе, и все смогли пройти без проблем.

Путешествие продолжилось без помех, и группа воинов достигла Зоны Адамантитового Исполина.

И снова Шану пришлось глубоко вдохнуть, увидев гигантский рог в центре Зоны Адамантитового Исполина.

Зверь Зоны, возможно даже более могущественный, чем Штормовой Орёл.

Группа скользнула вниз по кратеру, пока не достигла дна.

Герцог Митрил не вышел их встречать.

К этому времени уже наступил день, и вскоре воины достигли Зоны Императорской Кобры.

Небо начало темнеть от густых туч, но группа, наоборот, словно приняла эту тьму.

Эта тьма означала, что они вернулись на территорию Герцога Вихря.

– Кто-нибудь из вас остаётся в Зоне Императорской Кобры? – спросил Герцог Вихрь, пока они продолжали бежать.

– Я! – крикнул один из них. – Я тренируюсь в Городе Болотного Озера.

Брови Шана нахмурились.

«Верно, Город Болотного Озера. Там живёт чета Уилбури».

– Можем сделать небольшой крюк, – сказал Герцог Вихрь.

После этого группа направилась на юг, пока не достигла развилки.

Вместо того чтобы идти на запад, они свернули на юг.

Шан продолжал исследовать окрестности своим Чувством Тьмы. Фауна в Зоне Императорской Кобры казалась ему довольно интересной.

Чем дальше на юг они шли, тем больше становилось болот и тем ядовитее они были.

К этому моменту воздух уже начал щипать в носу Шана, и находиться здесь было явно неприятно.

Через несколько минут группа остановилась перед широкой дорогой.

Шан посмотрел на юг и увидел город. Благодаря своему Чувству Тьмы он понял, что тот даже больше, чем Рай Воинов, что было ожидаемо.

В Раю Воинов было мало места, а здесь пространства было предостаточно. Люди могли расширяться без проблем.

К сожалению, город выглядел слишком обычным. Да, у него были стены высотой более двадцати метров, но на этом всё.

Он был далеко не таким интересным, как Рай Воинов.

Шан смотрел на город с интересом.

«За этими стенами находятся двое людей, которые хотят моей смерти».

Воин, который ранее заговорил, покинул группу и вошёл в Город Болотного Озера, а остальные продолжили путь на запад.

Бзззт!

Герцог Вихрь и Декан посмотрели на Шана, когда по его телу на мгновение пробежала маленькая молния.

Они все слышали слова Короля Небесного Грома.

Громовой Конь оставил на теле Шана знак.

Этот знак не активировался, когда Совет или Высший Маг на границе проверяли Шана, но он активировался, когда они вошли во владения Короля Небесного Грома.

Вероятно, сигнал срабатывал только если Шана исследовало существо Пятого Царства или выше.

Какие существа Пятого Царства или выше находились в Зоне Императорской Кобры?

Герцог Вихрь сузил глаза и осмотрел окрестности, пытаясь найти зверя.

Кто-то только что исследовал группу. Иначе сигнал бы не сработал.

К сожалению, Герцог Вихрь ничего не обнаружил, даже использовав всё, что было в его распоряжении.

Вряд ли в Пятом Царстве существовали звери, способные скрываться от Герцога.

А значит, оставался только один вариант.

Тем временем Шан сосредоточился на юге.

Там находилось гигантское скопление Тёмной Маны, принявшее форму огромного столба.

Шан мог ощущать лишь общий контур существа, стоящего там, и чувствовал, что оно смотрит на него с интересом.

Но через пару секунд столб словно уменьшился, пока полностью не исчез.

Шан выпустил глубокий выдох, даже не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.

– Она ушла, – сказал Шан.

Герцог Вихрь посмотрел на него. Он хотел спросить, видел ли Шан Императорскую Кобру, но вспомнил, что они не одни.

– Ты не можешь видеть подобное. Наверное, тебе просто показалось, – сказал он.

Герцог Вихрь знал, что Шан способен видеть Императорскую Кобру благодаря своему сродству к Тьме и обилию Тёмной Маны вокруг, но не хотел раскрывать это группе.

Шан понял, что делает Герцог Вихрь, и кивнул.

– Наверное, я ошибся.

После этого группа продолжила путь, а воины смотрели на Шана с недоумением.

Почему вокруг него происходит так много странного?

Пока все двигались дальше, сердце Шана быстро билось в груди.

«Если бы по пути к Королю Небесному Грому мы ушли дальше на юг и Императорская Кобра увидела меня…»

«Не думаю, что Императорская Кобра так же добра, как Громовой Конь».

«Скорее всего, она бы просто убила меня».

Впервые Шан был рад, что встретил зверя сильнее себя.

Через несколько минут группа достигла Зоны Штормового Орла.

Ещё один воин сразу направился в Зону Ледяной Виверны, и в группе остался только один воин, кроме Шана.

Ранним вечером все вернулись в Рай Воинов.

– И на этом сегодняшний вопрос закрыт, – с вздохом сказал Герцог Вихрь. – Теперь у меня на душе станет легче.

– Приходите ко мне, если что-то понадобится, – сказал Декан Шану и другому воину.

После этого Декан сразу вошёл в Рай Воинов.

Вероятно, у него было много работы.

Герцог Вихрь тоже попрощался.

И теперь остались только Шан и другой воин.

Тот самый воин, который тогда благодарил Шана.

– Ну что, Шан, хочешь чем-нибудь заняться? – спросил он.

– Прости, мне нужно тренироваться, – ответил Шан, не глядя на него.

– А, да, конечно. Удачи, – неловко сказал воин.

Шан кивнул.

– Увидимся, – сказал он и побежал к академии.

Воин лишь неловко попрощался.

«Это был последний раз, когда я мог выйти наружу», – подумал Шан. «Чистильщики всё ещё охотятся за мной, и чем быстрее я стану достаточно сильным, тем быстрее смогу со всем этим разобраться».

«Чета Уилбури, значит? Пока можете поступать как хотите. Я не покину город».

«Но так будет не всегда!»

Так завершилось путешествие к Королю Небесному Грому.

И для Шана начался долгий период изоляции и тренировок.

Он не покинет город целых два года.