Группа ещё раз поклонилась Королю Небесному Грому, прежде чем покинуть тронный зал.

Воины с воодушевлением и облегчением переглянулись.

Если бы Король Небесный Гром заявил, что ему не нравится Процедура, он, вероятно, убил бы всех, кто её прошёл или знал, как её проводить.

К счастью, он не увидел в ней проблем.

Но затем воины вспомнили кое-что ещё и обменялись сложными взглядами.

Да, Король Небесный Гром согласился с Процедурой, но он также убил одного из них.

Из пяти воинов осталось только четверо.

Заслуживал ли тот воин смерти?

Конечно нет.

Но это уже не имело значения.

Он был мёртв, и они ничего не могли изменить.

Группа молча шла, пока не покинула замок. После этого они прошли ещё немного, прежде чем Герцог Вихрь остановился.

Он повернулся к ним с улыбкой.

– Самая опасная часть позади. У нас есть поддержка Короля, а значит, никто не сможет открыто выступить против нас, используя Процедуру как повод.

– Ваш Декан и я можем защитить вас от любого случайного Адепта или Истинного Мага, но без поддержки Короля нашими противниками стали бы шесть Высших Магов, которых вы только что видели во дворце.

Группа вспомнила Совет и Архигерцога.

Эти люди представляли абсолютных правителей всего Королевства Небесного Грома.

По сравнению с ними Герцог Вихрь отвечал лишь примерно за восемь процентов территории королевства и всё равно подчинялся Совету.

С таким противником они бы не справились.

– Сегодня вы все выступили очень хорошо, – с доброй улыбкой сказал Герцог Вихрь.

Воины лишь переглянулись с чувством вины.

Что они сделали?

Они просто стояли там.

– Если кому-то из вас в будущем повезёт снова встретиться с Королём Небесным Громом, запомните то, чему вы научились сегодня, – продолжил Герцог Вихрь.

– Уважайте его силу, но не ведите себя как слабак без внутренней стойкости.

– Нам удалось выжить, но один из нас, к сожалению, остался позади, – с вздохом сказал он. – Причиной его смерти стала нехватка силы воли.

– Король Небесный Гром отдал ему приказ, но наш погибший друг не нашёл в себе ни смелости, ни решимости его выполнить.

– Однако мы всё равно должны быть ему благодарны. Если бы не он, на его месте мог оказаться любой из вас.

Глаза воинов расширились.

Подождите… они тоже могли умереть?

– Король Небесный Гром хотел увидеть, насколько смелой является наша группа. После выступления Шана его интерес, вероятно, пробудился, и он захотел проверить, одинаковы ли вы все.

Воины посмотрели на Шана со сложными выражениями.

Шан действительно проявил огромную смелость. Он не только продемонстрировал невероятную силу воли, разрушив собственную руку, но и ударил Короля Небесного Грома по лицу.

Ударить кого-то столь могущественного и устрашающего уже было трудно, но ударить его именно по лицу — ещё труднее.

– Джордж, ты тоже сегодня выступил очень хорошо. Благодаря тебе мы все живы, включая меня, – сказал Герцог Вихрь.

Лицо Декана не изменилось.

– Я был готов. Ты сказал мне, что он, скорее всего, захочет сразиться со мной.

Воины удивлённо посмотрели на Герцога Вихря.

Он знал об этом?

– Да, но ты всё равно победил, а это нелегко, – с улыбкой сказал Герцог Вихрь.

– Я не могу назвать это победой, – холодно ответил Декан. – Он не использовал Магию и даже не воспользовался базовым снаряжением или оружием. Он вышел против меня безоружным на кулачный бой, а мне пришлось прибегнуть к своему накопленному опыту и оружию.

– Да ладно тебе, – сказал Герцог Вихрь. – Его тело было на три уровня выше твоего. Победить такого противника всё равно впечатляет.

Брови Декана нахмурились.

– Ты хочешь представить меня более впечатляющим в глазах моих учеников или думаете, что я не знаю, кто такие варвары?

На лице Герцога Вихря появилась беспомощная улыбка, но он ничего не ответил.

– Кто такие варвары? – спросил Шан.

Герцог Вихрь посмотрел на него с противоречивым выражением.

Затем вздохнул.

«Джордж слишком прямолинеен и честен для собственного же блага», – подумал он.

– Так же как ты не найдёшь пингвинов в пустыне, ты не найдёшь скорпионов в тундре, – сказал Герцог Вихрь.

Он явно начал объяснение, но его прервали.

– А как же Огнекрылый Пингвин и Ледяной Кристальный Скорпион? – спросил Шан.

Брови Герцога Вихря нахмурились, и он бросил на Шана взгляд.

– Ты понимаешь, о чём я.

Шан кивнул.

Герцог Вихрь снова вздохнул.

– Я имею в виду, что разные условия создают разные пути.

– В Королевстве Небесного Грома большинство людей считает, что воины — это просто люди, решившие сражаться телом, а не разумом.

– Однако в более широком смысле это не совсем так.

Воины удивлённо посмотрели на него.

Не так?

– Если говорить точнее, – вмешался Декан, перехватывая объяснение, – воины делают упор на оружие, техники и Ману. Варвары сосредоточены исключительно на теле.

Герцог Вихрь отступил в сторону, позволяя Декану продолжить. Тот, вероятно, лучше справлялся с объяснениями.

– Вспомните своё расписание в академии, – сказал Декан. – Значительная часть вашего дня посвящена техникам владения оружием, изучению противника и управлению своим сродством с помощью продвинутых техник.

– В отличие от вас, варвары весь день тренируют только своё тело. Они почти не изучают противников и способы противодействия им. Они не учатся использовать своё сродство. Они не изучают сложные техники оружия.

– Их единственная цель — толкать своё тело всё дальше и дальше. Если у тебя достаточно физической силы, ты можешь преодолеть всё.

– Разумеется, варвары — люди, а не звери. Поэтому их тела не могут стать такими же мощными, как тела зверей. Из-за этого они всё же используют броню и оружие, но их оружие простое.

– Огромные дубины, гигантские палки, тяжёлые перчатки, громадные мечи — вот что используют варвары. Но вместо изучения сложных техник они применяют оружие лишь как усилитель силы.

– Если вы считаете путь воина чисто физическим путём для людей, вы ошибаетесь.

– Варвары — это физический путь для людей.

– Маги — это путь разума.

– А воины — это сочетание этих двух путей.

После этих слов Декан сделал паузу и посмотрел на группу.

Большинство воинов смотрели на него с удивлением.

Они никогда не слышали о варварах.

– Я так понимаю, их тела сильнее наших на каждом уровне? – спросил Шан.

Декан кивнул.

– В то время как мы, воины, начиная с Общей Стадии используем Ману и контроль над ней для продвижения, у варваров тренировки лишь усиливаются. Те же узкие места существуют и у них, но в отличие от нас им не нужно использовать Ману.

– Они просто продолжают тренировать своё тело до самой смерти. У них есть определённые техники и лекарства, позволяющие делать это достаточно эффективно, но Королевство Небесного Грома знает о них немного.

– Королевства существуют уже очень давно, и за это время появились разные пути и техники. Путь воина, который мы знаем, уникален для нашего королевства, а путь варвара — для расположенного к северо-западу Королевства Великой Горы.

– Когда я сражался с Королём Небесным Громом, он использовал тело, сравнимое по силе с телом воина пика Стадии Истинного Пути.

– Но это не значит, что его тело действительно находится на уровне воина пика Стадии Истинного Пути.

– Я считаю, что тело Короля Небесного Грома находится на уровне варвара средней Стадии Истинного Пути. Так что, по сути, я перепрыгнул не три уровня, а лишь один.

Воины снова переглянулись со сложными выражениями.

Затем один из них посмотрел на Декана.

– Путь варвара звучит сильнее пути воина.

– Нет, – ответил Декан.

– Но ведь их тела мощнее?

– Да, но это не значит, что они сильнее.

Декан достал своё копьё.

Он отпустил его, и копьё зависло рядом. Через мгновение оно с безумной скоростью несколько раз пронеслось по воздуху.

– Варвары так не могут.

Затем воздух вокруг Декана словно исказился.

Воины знали — это признак Домена, доступного только воинам Стадии Командира и выше.

– И этого они тоже не могут.

Наконец копьё вернулось в его руки.

Декан провёл им из стороны в сторону.

ШИНГ!

Гигантская волна острой Маны вырвалась из копья и оставила огромный разрез в горе в нескольких километрах отсюда.

– И этого они тоже не могут.

После этого Декан убрал копьё.

– Кроме того, насколько мне известно, ни один варвар ещё не достиг своей версии Стадии Истинного Пути. Есть могущественные маги, такие как Король Небесный Гром, чьи тела обладают такой силой, но это благодаря мощи их разума.

– Варваров Стадии Истинного Пути не существует.

Декан посмотрел на воинов.

– И наконец, благодаря Инфузии Родословной ваши тела даже мощнее тел варваров.