Весь зал оставался тихим.

Никто не осмеливался говорить, пока говорил Король Небесный Гром.

Шан глубоко вдохнул через нос, сузил глаза и пошёл вперёд.

Лёгкие шаги Шана эхом разносились по молчаливому тронному залу.

Путь оказался мучительно долгим, поскольку между ним и Королём Небесным Громом всё ещё оставалось довольно большое расстояние.

Пока он шёл, Шан не знал, что его ждёт.

Через несколько секунд Шан остановился перед ступенями, ведущими к трону Короля Небесного Грома.

— Я не люблю повторять, — произнёс Король Небесный Гром своим глубоким голосом.

Шан медленно начал подниматься по ступеням.

В этот момент ему казалось, будто он взбирается на гору.

Подойти к Громовому Коню было бы куда проще, чем подойти к Королю Небесному Грому.

Громовой Конь не проявлял агрессии, пока не видел Шана, но от Короля Небесного Грома исходило ужасающие давление.

Подходить к нему было всё равно что провоцировать его.

Через несколько шагов Шан оказался на вершине платформы и остановился всего в одном метре от Короля Небесного Грома.

Остальные всё ещё молчали.

Король Небесный Гром спокойно смотрел Шану в глаза.

— Ударь меня изо всех сил.

Глаза Шана сузились ещё сильнее, он сжал кулаки.

Сейчас он понимал, что находится в огромной опасности.

Он не знал, насколько далеко ему можно зайти.

Если он ударит слишком слабо, Король Небесный Гром может снова разозлиться — ведь Шан не выполнит приказ.

Куда бить?

В грудь?

В лицо?

В этот момент Шан вспомнил свою первую встречу с Богом.

А будет ли Королю Небесному Грому вообще не всё равно?

Шан знал, что не сможет ранить Короля Небесного Грома, даже если использует Энтропию и пожертвует всем своим телом.

Это было невозможно.

БАХ!

Ледяной взрыв вырвался из ног Шана, и он рванул вперёд на полной скорости.

Он отвёл руку назад.

И ударил.

БАХ!

Ещё один ледяной взрыв вырвался из правого локтя Шана, усилив удар.

И затем…

Кулак Шана ударил прямо в центр лица Короля Небесного Грома.

БАХ!

Взрыв льда вырвался из кулака Шана, скрыв голову Короля Небесного Грома в ледяном тумане.

Одновременно из-за силы удара правый кулак Шана превратился в месиво — почти все кости кисти и предплечья были раздроблены.

Затем Шан отступил, и его рука полностью восстановилась за секунду.

Король Небесный Гром приказал ударить изо всех сил — и Шан именно это и сделал.

Маги Совета удивлённо подняли брови.

Группа воинов в ужасе смотрела на Шана.

Через секунду белые облака вокруг головы Короля Небесного Грома рассеялись.

Он не сдвинулся ни на миллиметр.

Его выражение лица не изменилось.

Очевидно, он не получил ни единой царапины.

Он лишь продолжал смотреть Шану в глаза.

— Покажи своё сродство, — приказал Король Небесный Гром.

В этот момент Шан, Герцог Вихря и Декан напряглись.

Это плохо!

Шан смотрел в глаза Королю Небесному Грому.

Он чувствовал себя так же, как во время испытания.

Это было очень похоже на то, как Бог играл с ним.

Шану нужно было принять правильное решение, если он хотел выжить.

На секунду воцарилась тишина.

— Я не могу.

Слова Шана разнеслись по залу, и вся атмосфера изменилась.

Шан отказался выполнить приказ Короля Небесного Грома.

Глаза Декана сузились.

Но, в отличие от него, глаза Герцога Вихря засияли.

Через секунду после слов Шана Король Небесный Гром ухмыльнулся.

— Я знаю, — сказал он.

Люди в зале были сбиты с толку его ответом.

Что он имел в виду?

Что именно он знал?

Что этот воин не может показать своё сродство?

Тем временем Герцог Вихря, Декан и Шан прекрасно поняли, что имел в виду Король.

Он знал, каким сродством обладает Шан.

Он знал, что Шан по сути частично Мерзость.

Шан смотрел ему в глаза.

— Как? — спросил он.

Группа воинов снова испугалась, а Совет нахмурился.

Воин Общей Стадии задаёт вопрос самому Королю Небесному Грому?

Почему Шан это сделал?

Потому что доверял Герцогу Вихря.

Герцог Вихря объяснил ему характер Короля Небесного Грома, и Шан ему верил.

Для Короля Небесного Грома все были одинаковы.

Статус Шана не имел значения.

— Громовой Конь, — почти сразу ответил Король Небесный Гром. Он будто вовсе не считал странным, что Шан задал ему вопрос. — Он отметил тебя.

Шан вспомнил молнию, ударившую в него.

Это была метка?

— Спасибо, — сказал Шан, не двигаясь.

— Можешь возвращаться, — сказал Король Небесный Гром.

Шан развернулся и начал спускаться по ступеням.

— Хороший удар, — сказал Король Небесный Гром, пока Шан спускался.

— Спасибо, — снова ответил Шан, не оборачиваясь.

Обычно, разговаривая с человеком такого статуса, полагалось произносить его титул, поворачиваться к нему и кланяться.

Но Шан полностью доверял оценке Герцога Вихря.

Он знал, что бесконечно далёк от силы Короля Небесного Грома, а Герцог Вихря говорил, что пока человек искренне уважает его силу — проблем не будет.

Кроме того, будь Шан на месте Короля Небесного Грома, его бы тоже раздражали бесконечные поклоны. Сначала это приятно, но быстро начинает утомлять.

Король Небесный Гром, вероятно, предпочитал прямоту, честность и простоту.

Даже то, что он не носил рубашку, говорило о его характере.

Его интересовала только сила.

Ему были безразличны престиж, политика, богатство, статус и всё остальное.

Его сила была абсолютной, и он стоял выше всех.

А если кто-то не согласен?

Он просто убьёт его.

Шан остановился на своём прежнем месте и повернулся к Королю, как и все остальные.

Затем Король Небесный Гром посмотрел на другого воина.

— Ты. Подойди, — приказал он.

Тело воина задрожало, и он медленно пошёл вперёд, охваченный страхом.

Когда он достиг ступеней, его тело тряслось, но он всё равно поднялся.

Через долгое время он сумел остановиться перед Королём Небесным Громом, но всё его тело дрожало от ужаса.

Король Небесный Гром лишь спокойно смотрел на него.

— Ударь меня изо всех сил.

Тело воина задрожало ещё сильнее.

Он медленно отвёл кулак назад и через секунду ударил в грудь Короля Небесного Грома.

БАХ!

Но вместо удара по Королю воина отбросило назад невидимой силой.

БУУУМ!

Тело воина ударилось о каменный пол головой, которая раскололась, разбросав мозги по тронному залу.

Его труп прокатился ещё около тридцати метров, оставляя кровавый след из мозгов, пока не остановился у дверей.

Воины в ужасе и шоке глубоко задышали.

Все остальные никак не отреагировали.

Затем Король Небесный Гром посмотрел на Декана.

— Так ты тренируешь своих учеников? — спросил он.

Все посмотрели на Декана.

Декан спокойно встретил взгляд Короля Небесного Грома.

— Да, — ответил он.

Мгновение тишины.

Затем Декан продолжил.

— Я могу научить их сражаться, но не могу научить их смелости и силе воли.

Теперь группа воинов была в полном ужасе.

Один из них умер, а Декан, казалось, спорит с Королём Небесным Громом.

— Научить их сражаться? — повторил Король Небесный Гром ровным голосом.

И затем он поднялся со своего трона.

Теперь весь его рост был виден — и он был далеко не мал.

Король Небесный Гром был выше двух метров!

Хруст!

Он сжал кулак, глядя на Декана.

— Почему бы тебе не научить меня сражаться?

БУУУУМ!

И Король Небесный Гром внезапно рванул вперёд с невероятной скоростью — прямо к Декану!