Шан смотрел на то, что Герцог Вихря назвал замком.

На горизонте Шан видел гигантский белый купол.

Он был три километра в длину и почти два километра в высоту. В каком-то смысле он напоминал огромный холм без всякой растительности.

И это должен быть замок Короля Небесного Грома?

В представлении Шана огромный купол совсем не подходил Королю Небесного Грома. В конце концов, у него было сродство к Ветру и Молнии. Такие сродства больше ассоциировались с чем-то острым, а не округлым.

Пока группа продолжала двигаться, Шан не сводил глаз с купола.

По какой-то причине он был не совсем ровным.

Тут и там виднелись выступы. К тому же, эти выступы не выглядели полностью созданными человеком.

И тут Шан кое-что вспомнил, и в его голове сложилась связь.

«Подождите… неужели это?..»

— Это экзоскелет? — спросил Шан.

Герцог Вихря с удивлением посмотрел на него.

А затем усмехнулся.

— Довольно сообразительно, Шан, — сказал он. — Да, это экзоскелет Королевы-Прародительницы.

Шан кивнул.

Теперь всё имело смысл!

Пещеры под Зоной Штормового Орла когда-то были домом огромного племени насекомых и считались отдельной Зоной — Зоной Королевы-Прародительницы.

Королева-Прародительница умерла при загадочных обстоятельствах, и Король Небесный Гром однажды подтвердил её смерть.

Оставили бы они столь ценное тело?

Конечно нет!

Они забрали останки и, очевидно, использовали панцирь Королевы-Прародительницы как естественную крепость.

Природная броня зверя Зоны. Разве может быть защита лучше?

Если другое Королевство нападёт, смогут ли они вообще пробить такую безумную оборону?

Шан лишь слышал о Королеве-Прародительнице. Увидеть часть её тела — это было совсем другое.

Как погиб этот гигантский зверь Зоны?

Это был другой зверь Зоны?

Естественная смерть?

Бог?

Шан не знал.

— Ладно, все! — крикнул Герцог Вихря группе воинов. — Прежде чем мы достигнем замка Короля Небесного Грома, я должен рассказать, как вести себя перед ним.

Группа кивнула и внимательно слушала.

— Король Небесный Гром не любит формальностей и церемоний. Его волнует только сила и то, что люди на самом деле чувствуют. Пока вы не смотрите на него свысока в своём сердце, он не сочтёт ваши действия оскорбительными.

— Однако лучше перестраховаться. Я бы посоветовал поклониться ему искренне. Поклон не обязан быть очень глубоким, но вы должны делать его от души. Также не нужно думать, что вы его слуга или что-то подобное. Пока вы признаёте его подавляющую силу, ему всё равно.

Затем лицо Герцога Вихря исказила горькая улыбка.

— Хотя… разговаривать с ним противоречит тому, что я только что сказал.

Группа с недоумением посмотрела на Герцога Вихря.

— Король Небесный Гром также не любит слабаков, и его определение слабости немного отличается от того, что вы можете представить.

— В его понимании слабак — это тот, кто не может следовать своим принципам, кто не способен постоять за себя. Для него все в его Королевстве настолько ниже его по силе, что герцоги и слуги ничем не отличаются. Все гораздо слабее его, и он относится ко всем одинаково.

— Все в Королевстве слабее него, и он прав. Вы все должны запомнить одну вещь.

— Даже если все Высшие Маги всего Королевства нападут на него, он даже не получит ранения.

Тишина.

Группа одновременно глубоко вдохнула.

Они знали, что Король силён, но настолько?!

— Пока вы не забываете о его силе, когда говорите с ним, всё будет в порядке.

Затем Герцог Вихря нахмурился.

— К сожалению, я не могу сказать того же о Совете. Разговаривая с ними, вы должны проявлять глубочайшее уважение. Они не осмелятся ничего сделать в присутствии Короля Небесного Грома, но нанять Истинного Мага-Чистильщика для них — всего лишь вопрос денег.

Шан уже ожидал чего-то подобного.

Совет был фактическим правителем Королевства Небесного Грома. Сам Король Небесный Гром мало заботился об управлении и полностью сосредоточился на собственной силе.

Поэтому управление его Королевством легло на Совет.

Совет состоял из, по общему признанию, пяти сильнейших Высших Магов Королевства, не считая Архигерцога. Архигерцог был представителем всех герцогов, и его сила была на одном уровне с главой Совета.

Вместе Архигерцог и глава Совета считались вторыми по силе людьми во всём Королевстве.

Они оба были Высшими Магами пика с Фокусом с четырьмя кольцами.

— Так что старайтесь быть осторожными в разговоре с ними. Лучше всего — говорить только если они обратятся к вам первыми. А если они заговорят, будьте почтительны, — объяснил Герцог Вихря.

Группа кивнула.

— Честно говоря, нам всем очень повезло, что мне удалось добиться аудиенции у Короля Небесного Грома, — сказал Герцог Вихря с горьким смехом, — и нам повезло, что все сумели сохранить секрет, пока я не добрался до него.

Группа с недоумением посмотрела на Герцога Вихря.

— Если бы Совет узнал о процедуре до того, как я успел добраться до Короля Небесного Грома, мы, возможно, уже были бы мертвы, — сказал Герцог Вихря.

Тишина.

Ужасающая тишина накрыла группу.

Шан тоже почувствовал сильную тревогу и был рад, что не выдал никаких подробностей.

— Но теперь всё должно быть в порядке, — сказал Герцог Вихря с усмешкой. — Король Небесный Гром услышал о процедуре и проявил интерес. Если он решит, что процедура допустима, нам не придётся бояться Совета.

— По крайней мере, открыто, — пробормотал он.

Группа продолжила двигаться к огромному куполу, и через несколько минут они добрались до ворот.

Со своего места Шан видел, что экзоскелет полностью заполнен дорогой рудой. Королевство действительно превратило пустую оболочку в настоящее здание.

Удивительно, но ворота были открыты, и рядом с ними не стояло ни одного стражника.

Возле каждого города, поселения и на границе было полно стражи, но здесь не было никого.

Шан быстро понял причину и увидел первый признак характера Короля Небесного Грома.

«Зачем мне стража? Если что-то достаточно сильное, чтобы угрожать мне, вы всё равно будете бесполезны».

Вероятно, именно так думал Король Небесный Гром.

В Зоне Небесного Грома жило множество обычных людей. В конце концов, человеческой Зоне нужно много пищи и услуг.

Но замку Короля Небесного Грома стража была не нужна.

— Мы уже вошли во владения Короля Небесного Грома, — сказал Герцог Вихря. — Не забывайте, где вы находитесь, что бы ни случилось.

Бззт!

Внезапно на теле Шана вспыхнула маленькая молния, но тут же исчезла.

Это заметили только Шан, Декан и Герцог Вихря.

Герцог Вихря это увидел, но сделал вид, что ничего не произошло.

Группа остановилась перед воротами, но внутрь не вошла.

Они просто ждали перед открытым входом.

— Нам разрешено войти, — сказал Герцог Вихря.

И затем все вошли в замок Короля Небесного Грома.