— Зона Небесного Грома? — с удивлением спросил Шан. — Почему она так называется? Разве её не должны называть по зверю Зоны, или сам зверь Зоны называется Небесный Гром?

— Ты не знаешь? — с интересом спросил Герцог Вихря.

Затем он усмехнулся.

— Тогда я не буду портить тебе сюрприз. Сам увидишь, почему она называется Зоной Небесного Грома.

Шан лишь приподнял бровь, но ничего не ответил.

Примерно через две минуты группа добралась до границы.

Группа магов посмотрела на них, но в их глазах не было никаких эмоций.

Словно группы воинов вообще не существовало.

Затем маги посмотрели на Декана.

Некоторые фыркнули, другие же взглянули на него с интересом.

Когда маги увидели Герцога Вихря, они вежливо улыбнулись, но их улыбки не коснулись глаз.

Этого короткого взаимодействия Шану хватило, чтобы понять, как маги за пределами территории Герцога Вихря относятся к воинам.

Слабые воины были для них ниже их уровня и практически не существовали, а более сильные вызывали лишь насмешки.

Для них это выглядело так, будто какой-то ничтожный пытается подняться на их уровень.

Они знали, что Декан сильнее большинства из них, но всё равно смотрели на него свысока.

Герцог Вихря подошёл к магу с Фокусом с тремя кольцами и немного поговорил с ним.

Маг не понизил голос, и Шан слышал всё, что он говорил.

— Будь моя воля, я бы убил эту кучку мусора прямо на месте, — фыркнул могущественный маг Герцогу Вихря, — и тебя вместе с ними, предатель.

Группа ощутила болезненный укол, услышав эти слова.

Он говорил так, будто воинов здесь вообще не было.

— Довольно громкие слова для Высшего Мага ранней стадии, Синеро, — вежливо улыбаясь, сказал Герцог Вихря.

Синеро лишь снова фыркнул.

— Ты десятилетиями жил в мире, Джеральд. В отличие от тебя, мне приходится сражаться с другими Высшими Магами и зверями Четвёртого Царства, чтобы удерживать своё место. Ты настолько расслабился и утратил форму, что даже не замечаешь, когда перед тобой стоит кто-то сильнее тебя.

— Правда? — с улыбкой произнёс Герцог Вихря. — Хочешь проверить?

Синеро лишь презрительно усмехнулся.

— С удовольствием, но я не собираюсь совершать самоубийство, заставляя Короля ждать своё развлечение. Входите!

— Какая жалость, — с улыбкой сказал Герцог Вихря. — А я уже надеялся размять старые кости.

Очевидно, Герцог Вихря насмехался над Синеро. В конце концов, для Высшего Мага он вовсе не был стар.

Синеро не ответил.

Герцог Вихря тихо усмехнулся и жестом велел группе двигаться дальше.

Группа молча прошла мимо магов.

И затем Шан наконец вошёл в Зону Небесного Грома.

Шан увидел зелёные холмы и луга, а также немало ферм.

Но, к его удивлению, вокруг не было зверей. Вместо них он видел множество обычных животных.

Сейчас было раннее полдень, и солнце светило с неба. Но оно не давило и не обжигало.

Температура была приятной.

Облака были, но не тяжёлые.

Ветер был, но совсем слабый.

Впервые Шан почувствовал, будто вернулся на Землю.

Зона Небесного Грома не была особенной.

Она была просто обычной.

И именно поэтому она была особенной больше всех остальных Зон.

«Нет сильной жары — значит, мало Огненной Маны. Нет огромных скал и гор — значит, мало Земляной Маны. Немного ветра, но далеко не такого сильного, как в Зоне Штормового Орла. Есть небольшие реки и пруды, но нет океана. Не холодно — значит, мало Ледяной Маны. Нет покалывающего ощущения электричества — значит, мало Молниевой Маны».

«Много растительности — значит, здесь могут выживать слабые растения, что было бы невозможно в среде, насыщенной Металлической Маной. И ко всему этому — нет избытка ни Светлой, ни Тёмной Маны».

«Здесь нет мощного присутствия стихийной Маны».

«Это может означать только одно», — подумал Шан.

— Здесь нет зверя Зоны, — сказал Шан Герцогу Вихря.

— Верно, — с улыбкой ответил Герцог Вихря. — Впечатлён, что ты понял это так быстро.

Шан лишь кивнул.

Честно говоря, если бы Шан не пришёл с Земли, он, возможно, и не заметил бы, что в этой Зоне нет зверя Зоны. В конце концов, во всех остальных Зонах они были. Для людей этого мира звери Зоны были так же естественны, как дождь или ветер.

— Почему так? — спросил Шан.

— Остальные звери Зон довольны своими территориями, — объяснил Герцог Вихря. — Но если кто-то из них попытается распространить своё влияние на эту Зону, остальные приходят в ярость. Можно сказать, эта Зона не стоит того, чтобы из-за неё сражаться сразу с несколькими зверями Зон.

— Почему звери Зон нападают на того, кто пытается присоединить эту Зону? — спросил Шан.

— Из-за их сродств, — объяснил Герцог Вихря. — Если Громовой Конь на юго-востоке попытается повлиять на эту Зону, Древняя Кровавая Летучая Мышь на западе и Океанический Змей на северо-западе разозлятся. Молния слишком ярка для зверя Зоны с Тёмным сродством вроде Древней Кровавой Летучей Мыши, а Океанический Змей по понятным причинам тоже не любит молнии.

— Если Вулканический Змей попробует то же самое, вмешаются Океанический Змей и Колоссальный Червь.

— Если Колоссальный Червь попробует что-то, вмешаются Громовой Конь и Вулканический Змей.

— Если Древняя Кровавая Летучая Мышь попробует что-то, вмешаются Громовой Конь и Черепаха Понтифик.

— И если… ну, ты понял, — с улыбкой сказал Герцог Вихря. — Зона Небесного Грома окружена шестью Зонами, и всегда есть как минимум два врага, если кто-то пытается вмешаться сюда.

За один короткий разговор Шан узнал названия ещё четырёх Зон.

— Можете назвать мне Зоны, сродства их зверей и где они расположены? — спросил Шан.

— Зона Громового Коня. Юго-восток. Молния, — сказал Герцог Вихря.

— Зона Вулканического Змей. Юго-запад. Огонь.

— Зона Древней Кровавой Летучей Мыши. Запад. Тьма.

— Зона Океанического Змея. Северо-запад. Вода.

— Зона Черепахи Понтифика. Северо-восток. Свет.

— Зона Колоссального Червя. Восток. Земля.

Шан кивнул.

— Спасибо.

Герцог Вихря тоже кивнул, а затем кое-что вспомнил.

— Кстати, это была твоя первая встреча с одним из тех надменных магов? — спросил он, явно имея в виду разговор с Синеро.

— Я впервые увидел это настолько открыто, — сказал Шан. — На меня косо смотрели и раньше, но чтобы кто-то говорил о воинах с таким презрением — нет.

— Прости за это, — сказал Герцог Вихря. — Не люблю это признавать, но тебе стоит привыкнуть к такому обращению. Более того, чем сильнее ты становишься, тем хуже к тебе будут относиться.

— Многие люди не против смотреть на таракана за пределами своего дома, но если он заползает внутрь, они злятся и убивают его. По их мнению, таракан должен знать своё место и не входить на территорию человека.

— Так многие могущественные маги смотрят на воинов. Пока ты слаб, они считают, что ты знаешь своё место. Но если ты достигаешь силы, сравнимой с их собственной, они чувствуют, что ты проявляешь неуважение. Им кажется, что ты не заслуживаешь своей силы. В конце концов, ты не прославленный маг.

Шан нахмурился.

Сначала он не понимал, почему более сильный воин может вызывать ещё большее презрение у мага, чем слабый. Ведь сильный воин — сильнее.

Но после объяснения Герцога Вихря он понял, почему для многих магов всё иначе.

Теперь Шан также понял, почему тот маг ненавидел и самого Герцога Вихря.

Образно говоря, Герцог Вихря создавал способ, позволяющий множеству тараканов проникать в дома. Конечно, жильцам это не понравится.

— Но тебе не нужно беспокоиться об их мнении, — с улыбкой сказал Герцог Вихря. — Король Небесный Гром держит всё Королевство в своей хватке. Если бы он хоть немного выразил недовольство конфликтом между Герцогом Митрилом и мной, на следующий день мы были бы лучшими друзьями.

— Так что даже если многие маги ненавидят то, что воины становятся сильнее, они не осмелятся действовать без одобрения Короля. Всё, что они могут — лаять.

— Кстати, отсюда уже видно замок. Посмотри вперёд, — сказал Герцог Вихря, указывая вперёд.

Шан посмотрел вперёд и увидел огромное сооружение.

«Это не похоже на замок».