Шану казалось, будто время остановилось, пока он смотрел, как Громовой Конь собирает ужасающий объём Молниевой Маны.

Он собирался умереть!

А затем Громовой Конь выпустил всю Молниевую Ману в Шана.

Сродство Шана к молнии всегда было ужасным. Он никогда не мог ощущать Молниевую Ману.

Но в этот момент он чувствовал её.

Её было так много!

Словно всё его тело оказалось заключено в покалывающую энергию.

Шан почувствовал, как Молниевая Мана касается самой его сущности, и это вызывало у него сильный дискомфорт.

Но и всё.

Он лишь чувствовал дискомфорт.

Волна Молниевой Маны прошла через Шана и рассеялась, ударившись о здание позади него.

Жители города смотрели на Громового Коня с недоумением.

Он вёл себя очень странно.

Затем наступила тишина.

Шан с ужасом смотрел в глаза Громового Коня, а тот смотрел на него эмоциями, которые невозможно было прочитать.

Убедившись, что Шан не умер, Громовой Конь приблизил морду и начал яростно обнюхивать и фыркать вокруг всего его тела.

БАХ!

Морда Громового Коня оттолкнула Шана в сторону, и тот упал на землю.

Голова Громового Коня последовала за ним и продолжила яростно обнюхивать его тело, пока он лежал на земле.

Герцог Вихря и Декан смотрели на происходящее с нервозностью и лёгким страхом.

Шан не смел двигаться. Если он проявит хоть малейшее сопротивление, Громовой Конь может просто решить закончить его жизнь одним ударом копыта.

Это продолжалось почти полминуты, но в конце концов Громовой Конь отступил на шаг и посмотрел на Шана.

А затем фыркнул один раз.

БАХ!

В воздухе внезапно сформировалась молния и ударила в Шана.

Это произошло так быстро, что Шан даже не понял, что случилось, пока всё уже не закончилось.

Он понял, что в него ударила молния, но к своему шоку не почувствовал никакой боли.

Разряд лишь прошёл по его телу и словно исчез в пустоте.

Шан всё ещё не смел двигаться.

Громовой Конь ещё раз фыркнул в его сторону, а затем…

Развернулся, подошёл к прилавку и съел яблоко.

Дети, которых напугало его странное поведение, вернулись и снова начали играть с ним.

Громовой Конь не возражал и медленно пошёл по дороге к югу от города, полностью игнорируя группу воинов.

Шан в шоке смотрел, как Громовой Конь уходит.

И в этот момент у него скрутило живот, а в голове загудело.

Ужас от почти неизбежной смерти накрыл его, и тело задрожало.

Он мог только что умереть!

Декан подошёл и поднял Шана с земли.

— Не обращай внимания, — сказал Декан. — Громовой Конь иногда ведёт себя странно.

В его голосе не было тревоги, но Шан видел облегчение в его глазах.

— Мы уже потеряли достаточно времени, — с улыбкой сказал Герцог Вихря. — Нужно продолжать путь.

Группа кивнула, но их взгляды всё ещё были рассеянными. Никто из них раньше не находился так близко к зверю Зоны.

Группа продолжила путь, и после того как они покинули Искристый Оазис, Герцог Вихря снова активировал Благословение Ветра.

Шан рассеянно ускорился и догнал Герцога Вихря.

— Что это было? — спросил Шан.

— Могу сделать несколько предположений, но полной уверенности у меня нет, — ответил Герцог Вихря.

Он осмотрел окрестности и убедился, что их разговор никто не услышит.

— Думаю, он был в замешательстве, — тихо сказал Герцог Вихря, достаточно громко, чтобы Шан его услышал.

— Вероятно, он почувствовал тебя и решил, что ты чем-то похож на одну из Мерзостей, но не полностью.

— Однако твоей силы было недостаточно, чтобы представлять угрозу, и ты ничего не разрушал вокруг. Поэтому он, скорее всего, пытался понять, что ты вообще такое.

— В итоге он решил, что ты Мерзость, и попытался убить тебя, — объяснил Герцог Вихря.

Сердце Шана почти остановилось.

— Но я же жив, — сказал он.

— Потому что ты не Мерзость, — ответил Герцог Вихря. — Ты знаешь, что Мерзостей можно убить, обрушив на них огромную массу Маны. Именно это Громовой Конь и сделал. Он собрал свою Молниевую Ману и пропустил её через всё твоё тело.

— Даже самая сильная Мерзость погибла бы под таким количеством Маны. Объём Молниевой Маны, который он использовал против тебя, превышал то, что способен создать даже Король Небесный Гром, а он Архимаг с сродством к молнии и ветру.

Шан вспомнил момент, когда волна Молниевой Маны прошла через него.

Это была попытка его убить?

— Когда он увидел, что ты выжил, — продолжил Герцог Вихря, — он снова заинтересовался тобой. Он продолжил тебя изучать, но всё равно не смог тебя понять.

— А вот что это была за молния — я не знаю, — сказал Герцог Вихря. — Она не должна была тебя ранить, но зачем он её вызвал — понятия не имею.

Шан нахмурился.

Он тоже не понимал, что это был за удар молнии.

На мгновение его мысли вернулись к фантастическим фильмам, которые он смотрел на Земле, и ему пришла идея, что Громовой Конь мог его благословить.

Но он быстро отбросил эту мысль.

Громовой Конь буквально полминуты назад пытался его убить.

«В любом случае всё закончилось, и я выжил», — подумал Шан. «Но со зверями Зоны нужно быть предельно осторожным. Громовой Конь явно не имеет ничего против людей и, возможно, даже любит их. В конце концов, он позволяет детям лазать по себе».

«Но если меня увидит, например, Императорская Кобра, я могу просто мгновенно перестать существовать».

Группа ещё несколько минут бежала на север.

Теперь Шан видел на горизонте несколько зелёных холмов.

Они были не очень высокими, но на них росло множество деревьев и кустарников.

В каком-то смысле местность впереди напоминала более тёплую Зону Ледяной Виверны, но с меньшим количеством гор.

Спустя некоторое время Шан также увидел высокую башню и несколько человек перед ней.

Затем он заметил, что рядом с каждым человеком парил Фокус.

Почти у всех Фокусов было по два кольца, а у одного — даже три!

Фокус с двумя кольцами становился обычным только в Царстве Истинного Мага.

А три кольца?

Ими обладали лишь самые могущественные пиковые Истинные Маги и Высшие Маги.

Теоретически Фокус с одним кольцом мог использовать маг середины стадии Ученика, но для столь слабого человека это оружие было бы пустой тратой. К тому же, чтобы научиться пользоваться Фокусом, требовалось долго тренироваться.

Поэтому Фокусы с одним кольцом становились обычными только в Царстве Адепта средней стадии.

То же относилось и к Фокусам с двумя и тремя кольцами — но уже для следующих Царств.

Адепт средней стадии теоретически мог использовать Фокус с двумя кольцами, но таких практически не существовало. Это было бы всё равно что Шан сейчас обладал бы оружием Стадии Истинного Пути.

Полный перебор.

Только абсолютная элита пиковых Адептов имела Фокусы с двумя кольцами.

И только абсолютная элита пиковых Истинных Магов — с тремя.

Поэтому, увидев Фокусы, Шан сразу понял, что каждый из стоящих там — могущественный Истинный Маг.

И самый слабый из них, вероятно, находился как минимум в Царстве Истинного Мага средней стадии.

«Довольно внушительный состав».

— Это граница, — сказал Герцог Вихря. — За этим постом начинается личная территория Короля Небесного Грома.

— Зона Небесного Грома.