Перед Шаном было…

Ничего.

Словно перед ним раскинулось само небо, и он чувствовал себя так, будто стоит на вершине горы.

Затем он посмотрел вниз и наконец увидел Зону Адамантитового Исполина.

Он видел её целиком, и это казалось ему нереальным.

На Земле Шан бывал на нескольких небоскрёбах и знал, насколько далеко может видеть.

Но в этом мире горизонт казался куда более отдалённым.

Шан видел всю Зону Адамантитового Исполина от края до края — около 80 километров!

И как она выглядела?

Это был один гигантский, круглый кратер серо-чёрного цвета.

Никакой растительности.

Даже травы не было.

Группа несколько мгновений молча смотрела на Зону Адамантитового Исполина.

За это время Шан заметил несколько движущихся камней и валунов, которые с его текущей позиции выглядели как крошечные муравьи.

Однако Шан знал, что эти движущиеся камни — огромные звери со сродством к металлу.

Он также видел множество гигантских чёрных дыр, усеявших поверхность кратера. Многие из них были шириной в сотни метров и с его позиции выглядели как бездны.

— Эта Зона — детище Герцога Митрила, — сказал Герцог Вихрь Шану.

— Что это за металлический шпиль в центре кратера? — спросил Шан.

В самой глубокой точке кратера, если не считать провалов, возвышался гигантский серебряный шпиль. Он был почти километр высотой и слегка изогнут. Из него торчали несколько металлических шипов, устремлённых в небо, как и сам шпиль.

— Это рог Адамантитового Исполина, — с ухмылкой сказал Герцог Вихрь.

Шан глубоко вдохнул, услышав это.

— Старый? — спросил он.

— Нет, нынешний, — с лёгким смешком ответил Герцог Вихрь. — Почва в центре Зоны создана самим Адамантитовым Исполином и почти непроницаема для нас, людей. Мы предполагаем, что Адамантитовый Исполин спит и создал над собой металлический слой, чтобы его никто не беспокоил.

Герцог Вихрь улыбнулся.

— Разумеется, вмешиваться в этот металлический слой запрещено. Мы можем проводить небольшие эксперименты, но ничего радикального. Если Адамантитовый Исполин пошевелится, может погибнуть бесчисленное количество жизней.

— Ещё один интересный факт — это колоссальное количество Маны, которое излучает Адамантитовый Исполин.

— Согласно измерениям, Адамантитовый Исполин может быть даже могущественнее, чем Штормовой Орёл, а это поразительное достижение, — объяснил Герцог Вихрь.

Шан широко раскрытыми глазами смотрел на шпиль.

Штормовой Орёл считался одним из самых могущественных зверей Зоны, а Адамантитовый Исполин может быть ещё сильнее?

— Как давно он там находится?

— Мы не знаем, — сказал Герцог Вихрь. — Но как минимум 2 000 лет.

— 2 000 лет? — потрясённо переспросил Шан.

Эта штука не двигалась более двух тысяч лет?!

— А что насчёт… ну… тех существ? — спросил Шан, стараясь не упоминать слишком чувствительную информацию напрямую.

— Тех существ? — с недоумением переспросил Герцог Вихрь.

— А если одно из них появится в этой Зоне? — уточнил Шан.

Герцог Вихрь несколько секунд смотрел на Шана в замешательстве, пока не понял, о чём тот говорит.

— А, те самые, — сказал он.

Шан кивнул.

Они говорили о Мерзостях.

— С ними разбирается Императорская Кобра, — сказал Герцог Вихрь.

Шан с интересом посмотрел на кратер.

Для зверя размеров Императорской Кобры там почти не было укрытий, но она всё равно умудрялась оставаться незамеченной.

Люди, которым «посчастливилось» увидеть Мерзость в момент её появления, вероятно, успевали заметить лишь то, как она исчезает в никуда.

— Кстати, видишь замок в двух километрах к западу от рога? — с ухмылкой спросил Герцог Вихрь.

Шан посмотрел в ту сторону и увидел серебряный замок, украшенный бесчисленным количеством металлических копий.

— Там живёт Герцог Митрил, — с усмешкой сказал Герцог Вихрь. — Довольно безрассудно, не правда ли? Если Адамантитовый Исполин перевернётся во сне, весь его замок будет стёрт с лица земли.

Шан приподнял бровь.

Жить буквально на спине зверя Зоны действительно рискованно, но Герцог Митрил, вероятно, мог невероятно эффективно тренировать свою Металлическую Ману в этом месте.

— Ладно, все! — крикнул Герцог Вихрь. — Хватит смотреть. Продолжаем!

Остальные быстро заняли прежние позиции, и вся группа побежала вниз по гигантскому склону.

В Зоне Штормового Орла и Зоне Императорской Кобры все передвигались по дорогам, что делало путь не таким коротким, каким он мог бы быть.

Но в Зоне Адамантитового Исполина дорог не было.

Она очень напоминала Пустошь в Зоне Штормового Орла, где дороги были практически не нужны. Земля была очень ровной, и каждый мог видеть практически всё вокруг.

Путешествовать здесь было всё равно что играть с открытыми картами. Все постоянно видели карты друг друга.

«Теперь я понимаю, почему тот торговец так дорого просил за Огненную Руду», — подумал Шан.

«Ему пришлось не только пройти через тёмную Зону Императорской Кобры, но и через эту опасную Зону. Здесь нет скрытых угроз, зато полно открытых. Если зверь Общей Стадии заинтересуется торговцем, он погибнет без дорогой охраны».

Побывав в стольких разных Зонах, Шан наконец смог оценить, насколько хороша Зона Штормового Орла.

Пока держишься дороги, там ничего опасного не случится.

Зона Ледяной Виверны была немного опаснее. Дороги были, но ночи оставались угрозой.

А вот Зона Императорской Кобры и Зона Адамантитового Исполина?

Без мощных телохранителей безопасности не было.

Обычный человек, решивший путешествовать по этим Зонам, скорее всего просто искал бы собственной смерти.

Примерно через десять минут группа приблизилась к центру Зоны Адамантитового Исполина.

Когда Шан проходил мимо рога, он ощутил трепет.

Сейчас он буквально шёл по спине зверя Зоны.

Это было неописуемое ощущение.

Словно он — всего лишь муравей, ползущий по носорогу.

Это был уровень силы, который невозможно постичь.

Герцог Митрил не появился. Вероятно, ему не было интересно разговаривать с Герцогом Вихрем.

Нужно помнить, что внешне они были равными, служащими одному и тому же королю, но глубоко внутри пытались убить друг друга.

Из-за видимости мира группу Герцога Вихря даже не досматривали при пересечении границы владений Герцога Митрила.

А зачем?

Если бы Герцог Вихрь попытался сделать что-то подозрительное, Герцог Митрил был бы только рад.

Ведь тогда он смог бы напрямую обвинить его перед королём.

Если бы Герцог Митрил захотел, он мог бы просто войти в Рай Воинов без всяких препятствий.

Его, вероятно, даже встретили бы с уважением и теплотой.

Разумеется, за герцогами следили многие, и если бы они сделали что-то без очевидной причины, возникло бы множество вопросов.

Поэтому герцогам всегда приходилось быть крайне осторожными.

В этот раз у Герцога Вихря была веская причина пройти через территорию Герцога Митрила, но если бы он пришёл без неё, Герцог Митрил мог бы легко подставить его.

Таков был мир политики, где внешняя видимость имела решающее значение.

Неважно, что ты делаешь.

Важно лишь то, как тебя воспринимают.

Ещё через десять минут группа достигла другого края огромного кратера.

Но прежде чем Шан смог увидеть Зону Громового Коня, он заметил, что Герцог Вихрь нахмурился.

— Шан, слушай меня внимательно, — сказал Герцог Вихрь.

— Да? — спросил Шан.

— На территории Герцога Митрила я не могу вести себя подозрительно. Самый короткий и безопасный путь через Зону Громового Коня проходит через Искровой Оазис — крупнейший город этой Зоны.

— Когда мы туда прибудем, не отходи от меня ни на шаг. И если я скажу тебе что-то сделать — ты это сделаешь, — строго сказал Герцог Вихрь.

Сердце Шана учащённо забилось.

Он уже догадывался, почему Герцог внезапно стал таким серьёзным.

— Громовой Конь сейчас находится в Искровом Оазисе, — сказал Герцог Вихрь.

— И, насколько мне известно, звери не самые большие твои поклонники.