Шан на мгновение замялся.

— Какова ваша цель и каким путём вы к ней приближаетесь? — спросил Шан.

Глаза герцога Вихря на короткий миг блеснули.

Это был очень личный вопрос, и Шан напрямую спросил его о личной философии становления сильнее.

Можно было сказать, что Шан попросил секрет того, как стать таким же сильным, как герцог. В конце концов, подход герцога Вихря явно работал прекрасно, и понимание его методов могло принести огромную выгоду.

— Это два вопроса, — заметил герцог Вихрь.

— В конце стоит только один вопросительный знак, — ответил Шан.

Герцог Вихрь некоторое время молчал.

— Хорошо. Я отвечу на твой вопрос, и причина, по которой я отвечаю, связана с самим ответом, — сказал он.

Шан кивнул и внимательно слушал.

— Что касается первого вопроса — моя цель стать Архимагом и иметь собственное Королевство, — сказал герцог Вихрь.

Шан не удивился.

— А что касается способа достижения — инвестиции и эффективность.

— Я могу тратить по двадцать четыре часа в сутки на развитие своей магии, но это будет труд всего лишь одного Высшего Мага за раз. Я могу постоянно становиться сильнее, работая над своей магией, но без ресурсов мне может не хватить времени, чтобы стать Архимагом.

— Однако если у меня есть доступ к редким и мощным материалам, продвинутым исследованиям, эзотерическим концепциям и множеству учителей, я могу расти в разы быстрее, чем в одиночку.

— Но всё это требует богатства. Без богатства я не смогу получить к этому доступ. Вот тут и вступает в игру аспект инвестиций.

— У меня не так много часов в день для себя, но те немногие часы, что у меня есть, приносят больше пользы, чем несколько дней непрерывной работы над собой без ресурсов.

— И как я получил богатство, необходимое для такой эффективности?

— Другие люди.

— Я сжигаю миллионы золотых каждый день лишь для ускорения своего роста. В одиночку я никогда не смог бы платить такие суммы.

— Поэтому я инвестирую — не в корпорации и не в ресурсы, а в людей.

— У каждого есть что-то, в чём он хорош, но многие так и не получают возможности раскрыть свой потенциал.

— Бедность, подавление, враги — есть множество вещей, которые убивают талант в зародыше.

— Я вкладываю значительную часть своих средств в будущее людей слабее меня, чтобы однажды они принесли прибыль.

— Помочь молодому человеку, который оказался в тюрьме из-за коррупционного влияния могущественной семьи, стоит мне немного, но по сути я спасаю ему жизнь. Сейчас ресурсы, потраченные на него, значительно превышают его текущую ценность.

— Однако если этот человек получит возможность, время и ресурсы полностью раскрыть свой потенциал, его помощь и преданность принесут куда больше, чем я вложил.

— Эти люди неподкупны, преданы и сильны. Они с самоотдачей управляют моими землями и рады отплатить мне.

— Я никого не принуждаю и не сжигаю, как уголь. Использование Истинного Мага может принести огромную краткосрочную прибыль, но она рано или поздно закончится.

— Но если все довольны работой на меня, их ценность будет куда выше.

Герцог Вихрь посмотрел на Шана.

— Более альтруистичный человек скажет, что я добрый человек, который помогает слабым и даёт им шанс стать сильнее, чем они когда-либо могли представить.

— Более циничный человек скажет, что я эксплуатирую бедных и наивных, давая им то, что для меня ничтожно, но для них ценно.

— В конечном счёте всё зависит от интерпретации.

— Я святой, помогающий беззащитным, или жадный делец, использующий бедных?

— Каков бы ни был ответ, две вещи останутся неизменными.

— Во-первых, я никогда никого не принуждаю, и все, кто работает на меня, делают это по собственной воле.

— И во-вторых, они создают ресурсы, необходимые мне для движения к цели.

— Это отвечает на твой вопрос?

Шан кивнул, пока в его голове проносились мысли.

Герцог Вихрь объяснил свой метод становления сильнее очень объективно, не пытаясь выглядеть мудрым старцем.

Шан всегда немного скептически относился к его поведению.

В прошлой жизни Шан встречал немало приятных менеджеров. Они были дружелюбны, помогали ему, поддерживали.

Но когда появлялась возможность получить прибыль, Шана увольняли.

И что хуже всего — менеджеры продолжали улыбаться и просили не принимать это на личный счёт.

Шан опасался, что герцог Вихрь может оказаться одним из таких людей.

Однако логичное и объективное объяснение было безупречным.

На Земле существовало понятие, описывающее причину и следствие того, что делал герцог Вихрь.

Карма.

На Земле многие считали карму религиозным понятием. Они думали, что карма — это правило, созданное богами, чтобы наказывать злых и награждать праведных.

Но карма была всего лишь термином, описывающим принцип сотрудничества.

Если человек А оказался в трудной ситуации и нуждался в месте для жизни, решение человека Б могло напрямую повлиять на его будущее.

Если человек Б помог человеку А, что, скорее всего, произойдёт, если в будущем в беду попадёт уже человек Б?

Человек А будет более склонен помочь ему.

Почему?

Потому что человек Б помог ему в прошлом, и он захочет отплатить.

Но если человек Б отверг человека А, решив, что тот больше не представляет ценности, поскольку стал бездомным, всё будет иначе.

Если позже в беду попадёт человек Б, человек А, скорее всего, не станет ему помогать.

С какой стати? Ведь человек Б не помог ему.

Разумеется, речь шла о вероятности, а не о гарантии.

Были негодяи, без проблем предающие тех, кто им помогал, и были святые, готовые помогать даже тем, кто когда-то презирал их.

Но в целом всё работало именно так.

Это и была карма.

Просто причина и следствие во взаимодействии между людьми.

Герцог Вихрь помогал слабым, чтобы однажды они помогли ему в ответ.

Забавно, но такое мышление можно было описать двумя противоположными прилагательными.

Наивное и манипулятивное.

И иронично, что выбор прилагательного зависел от стороны наблюдателя.

Наивный человек назвал бы это манипуляцией. В конце концов, герцог Вихрь использовал наивных людей.

Манипулятор назвал бы это наивностью. Ведь герцог Вихрь делал себя уязвимым для эксплуатации. Манипулятор мог принять помощь и никогда не отплатить.

Можно было судить и по тому, что важнее — намерения или поступки.

Если ценить намерения, герцог Вихрь выглядел эксплуататором. Он использовал слабых.

Если ценить поступки, он выглядел добрым человеком. Он давал слабым шанс подняться.

Что думал Шан?

«Я вижу, что это очень эффективный путь к силе», — подумал он.

«Чтобы стать герцогом, а может и королём, этот путь, возможно, действительно лучший».

«Но лучший ли он для достижения абсолютной силы?»

«Что если я достигну уровня, на котором другие больше не смогут мне помочь?»

Шана не волновало, правильно это или нет.

Герцог Вихрь нашёл отличный и эффективный способ увеличивать свою силу, и Шан видел это именно так.

Шану было интересно, каким был бы ответ Бога.

— Шан, — спустя некоторое время сказал герцог Вихрь.

— Да? — спросил Шан.

— Я знаю, что этот ответ стоит дорого, но всё же чувствую, что должен тебе немного больше. Как насчёт того, чтобы по возвращении из нашего небольшого путешествия я дал тебе доспех получше? — спросил герцог Вихрь.

Раньше Шан усомнился бы в его намерениях.

Но после такой откровенности он теперь знал их.

Герцог Вихрь хотел вложиться в Шана ещё больше.

Он считал, что в будущем Шан окажется ещё более ценным, а для этого Шан должен быть жив.

Хороший комплект доспехов увеличит шансы Шана на выживание, а если доспех действительно спасёт ему жизнь, мнение Шана о герцоге только улучшится.

Каков был ответ Шана?

— Спасибо.

Он принял предложение.