На короткое мгновение Шан допустил мысль принять предложение.

— Спасибо, но нет, — сказал Шан. — Я хочу разобраться с этим сам.

Герцог Вихрь лишь улыбнулся, будто уже ожидал такого ответа.

— Иногда полезно разбираться с проблемами самостоятельно. Так ты научишься справляться с ещё более тяжёлыми ситуациями в будущем. Однако помни, что твоя жизнь — самое важное. Без неё все твои цели станут бессмысленными, — сказал герцог Вихрь.

— Я буду помнить об этом, — ответил Шан.

— Разумеется, на этом путешествии никто даже не осмелится следить за тобой или прикоснуться к тебе, — продолжил герцог Вихрь. — Тот Адепт тоже даже не думал идти за нами. Более того, я предполагаю, что он может отказаться от задания ещё до конца дня. В конце концов, он видел, что ты путешествуешь со мной.

Герцог Вихрь тихо усмехнулся.

— Это задание может показаться ему слишком горячим.

— Так что тому, кто заказал твою смерть, после сегодняшнего дня придётся заплатить ещё больше.

Шан нахмурился.

— За мной пошлют Истинного Мага? — спросил он.

Он даже не стал спрашивать, откуда герцог Вихрь знает, что шпион был Чистильщиком. Герцог, вероятно, видел за свою жизнь достаточно Чистильщиков. Понять это ему хватило бы одного взгляда.

— При достаточном количестве денег можно даже лично короля нанять, — с усмешкой сказал герцог Вихрь. — Но тебе не о чем беспокоиться. Я внедрил политику отслеживания местонахождения всех Истинных Магов на моей территории. Если захотят нанять Истинного Мага против тебя, им придётся привезти его извне и тайно провести внутрь.

— Пока твой враг не является пиковым Истинным Магом, готовым выбросить все свои сбережения только ради того, чтобы увидеть твою смерть, ты в безопасности. В худшем случае они наймут более сильного пикового Адепта.

Шан лишь кивнул.

К этому моменту группа уже достигла Линии Ферм и всё ещё двигалась на высокой скорости.

Скорость была действительно впечатляющей.

— Какую награду ты хочешь? — внезапно спросил герцог Вихрь.

— Вы уже дали мне награду, — сказал Шан.

— Тот кусок руды? — фыркнул герцог Вихрь. — Пожалуйста, это несоизмеримо с тем, что ты для меня сделал. Герцог Митрил оказался довольно раздражающим со своими постоянными возражениями против моих прав на бывшее поле битвы. Один из его главных аргументов — что моя территория теперь слишком велика для меня. Он постоянно жалуется, что у меня недостаточно светлая голова, чтобы эффективно управлять такими землями.

— И чтобы подкрепить свои слова, он постоянно наполняет мои ряды своими людьми, создавая видимость хаоса. Он заставляет их опустошать земли и грабить их так, что природные ресурсы даже со временем не могут восстановиться.

— Но ты буквально устранил его главный козырь, — объяснил герцог Вихрь.

Шан удивлённо приподнял брови.

— Мой вклад не мог быть настолько огромным, — сказал он.

— Мог и был, — рассмеялся герцог Вихрь. — Он отправил в северо-восточные земли две свои самые ценные фигуры. Они ценны не из-за силы, а из-за своих позиций и способностей.

— Лейтенант Хорас пользовался полным доверием моего личного генерала, а Кива Орвис — гениальный сын Джеры Орвиса, личного генерала герцога Митрила.

— Полагаю, лейтенант Хорас — это тот воин Стадии Командира? — спросил Шан.

Герцог Вихрь кивнул.

— А кто такой этот Кива Орвис?

Герцог Вихрь посмотрел на Шана с ухмылкой.

— Ты можешь знать его под именем Один.

Глаза Шана расширились.

Один был гениальным сыном личного генерала герцога Митрила?

— Кива Орвис, — продолжил герцог Вихрь, — вундеркинд в физическом бою, стратегии и лидерстве. Он очень известен на землях герцога Митрила благодаря своей силе и способности просчитывать множество шагов вперёд.

— Хотя лейтенант Хорас был сильнее из них двоих, стратегическим мозгом операции был Кива Орвис.

Герцог Вихрь снова посмотрел на Шана.

— Но ты остановил его, фактически выбросив план герцога Митрила в мусор.

— Это стоит гораздо больше, чем один кусок руды, который я для тебя организовал, Шан. Кроме того, если герцог Митрил когда-нибудь узнает, что именно ты сорвал его план, твоя жизнь может очень быстро закончиться. Взять на себя такой риск тоже стоит крупной награды.

— Надеюсь, ради твоего же блага, ты не рассказал Киве Орвису ничего чувствительного о себе.

Шан нахмурился.

— Вы говорите так, будто он всё ещё жив.

— Шан, — ответил герцог Вихрь, — такой заложник стоит больших денег. Убить его — значит выбросить его врождённую ценность.

— Значит, он жив? — спросил Шан.

— Если бы я убил Киву Орвиса, герцог Митрил потерял бы великого гения. Однако в этом мире бесконечно много людей, и найти столь же способного генерала несложно. Более того, генерал Орвис лишь возненавидел бы меня ещё сильнее, что увеличило бы его стремление вредить моим делам.

— Вместо этого я сделал герцогу Митрилу предложение относительно жизни Кивы Орвиса, — сказал герцог Вихрь.

— Сколько ему пришлось заплатить? — спросил Шан.

— Ну, о таких вещах я не могу говорить с человеком твоего нынешнего положения, — с ухмылкой ответил герцог Вихрь, — но могу сказать, что герцог Митрил потерял больше, выкупая жизнь Кивы Орвиса, чем на все остальные расходы этой операции вместе взятые. В конце концов, если бы он отказался платить, его личный генерал возненавидел бы его, и это могло бы создать серьёзные проблемы.

— В денежном эквиваленте можно сказать, что он дал мне достаточно, чтобы полностью снарядить пять Кругов, — с широкой улыбкой добавил герцог Вихрь.

«Это полный комплект экипировки для двадцати пяти Истинных Магов, включая все их Фокусы!» — в шоке подумал Шан.

Это, вероятно, больше пятидесяти миллионов золотых!

— Итак, какую награду ты хочешь? — снова спросил герцог Вихрь.

Шан некоторое время молчал.

Герцог Вихрь не продолжал разговор, заметив, что Шан размышляет.

— Я хочу честный ответ на один из моих вопросов, — сказал Шан спустя минуту.

— О? — заинтересованно произнёс герцог Вихрь.

— Хорошо. Спрашивай.