Шан не мог сделать ничего, кроме как увеличивать свою силу. В каком-то смысле это было душераздирающе, но он знал, что не полностью беспомощен.

Хотя наращивание мощи не поможет ему сию минуту, в будущем оно принесёт плоды.

В течение следующего месяца Шан полностью сосредоточился на тренировках. Большую часть времени он оставался в своей комнате, оттачивая мастерство владения мечом, но иногда выходил, чтобы задать преподавателям несколько вопросов.

Большинство вопросов Шана касалось меча, поэтому на них отвечал Мервин, ответственный за обучение фехтованию.

Когда Мервин снова увидел Шана, то заметил, что его взгляд уже не казался таким потерянным и апатичным.

— Ты изменился к лучшему, — сказал Мервин.

Шан не хотел углубляться в эту тему и задал свои вопросы, на которые Мервин дал исчерпывающие ответы.

Поскольку Шан ранее не сталкивался с высокоуровневыми боевыми искусствами, его стиль уже достаточно устоялся. Представление более сильного искусства теперь не сбило бы его с пути, поэтому Мервин использовал уже известные техники для ответов на вопросы Шана.

Знакомство с этими приёмами было как раз вовремя. Благодаря вдохновению и упорному труду своих предшественников, Шан узнал много нового.

Самое важное, что показал ему Мервин, было тем, что включала в себя практически каждая техника в академии.

Использование Домена в его полном потенциале.

Шан ещё не мог создать собственный Домен, но изучение принципов его применения могло помочь ему в этом.

«Если я смогу создать свой Домен, то без проблем достигну Пиковой Общей Стадии. Теоретически с ним я мог бы выйти и на стадию Командира, но это бросило бы меня в пучину посредственности».

На самом деле Шан уже планировал достичь Средней Общей Стадии, но хотел идти медленным путём.

Сейчас ему не были нужны деньги — за последние три месяца он заработал невероятную сумму, — но Шан всё равно выбрал медленный путь.

Переход на Среднюю Общую Стадию обходился воинам примерно в 100 000 золотых, что для них было огромной суммой.

Им приходилось покупать пилюли и снадобья, которые буквально вталкивали ману в их тела. Это можно сравнить с растягиванием желудка постоянным перееданием.

При наличии нужных лекарств для продвижения требовалось около трёх месяцев.

А что такое медленный метод?

Тренировки.

Так же, как и на Стадии Солдата.

Такой путь занимал у воинов как минимум два года.

Но Шану потребовалось бы не так долго.

Мало того, что у Шана была сила воли, чтобы выносить огромную боль ради силы, но и один его недостаток в данном случае превратился в преимущество.

Цена его Сродства.

В бою нанесение себе травм для атаки всегда было недостатком.

Но во время тренировок это шло на пользу.

Просто поочерёдно выпуская Ледяные и Огненные взрывы, Шан мог очень точно и методично разрушать части своего тела, которые затем исцелялись благодаря телу воина и пассивной регенерации.

Сколько времени потребовалось бы Шану, чтобы достичь Средней Общей Стадии таким способом?

Около двух месяцев.

Да, через два месяца Шан достиг бы Средней Общей Стадии.

Однако эти два месяца ему не удалось бы тренироваться беспрерывно.

В конце концов, у него была назначенная встреча.

Примерно через месяц после того, как Шан возобновил тренировки, его вызвали к входу в академию примерно за час до рассвета.

Небо было ещё темным, когда Шан достиг ворот.

Он никого не увидел, а значит, пришёл первым.

Шан просто встал в стороне у ворот, ожидая прибытия остальных.

Он также заметил, что преподаватель Лоран, как и каждую ночь, охранял ворот.

Шан был уверен, что преподаватель Лоран уже заметил и узнал его, но, судя по всему, тому нечего было ему сказать.

«Я всего лишь один из многих студентов, — подумал Шан. — Преподаватели в школах и академиях проходят через студентов как через копировальную бумагу, и обычно они не чувствуют особой близости с большинством из них».

«Просто часть работы».

Шан несколько минут ждал в тишине, пока не появился второй человек.

Это был мужчина с короткими зелёными волосами, вооружённый длинным, но тонким мечом с одним лезвием.

Увидев клинок, Шан вспомнил Один. Тот был вооружён почти идентичным оружием.

Шан знал, что ему предстоит путешествие с четырьмя другими людьми, также прошедшими процедуру, и этот человек должен был быть одним из них.

Мужчина был невысоким и смотрел на Шана издалека.

— Ты...

— Мы не одни, — перебил его Шан, кивком головы указав на преподавателя Лорана.

— Всё в порядке, — невозмутимо ответил студент.

Шан приподнял бровь.

— Вице-декан Соран сказал, что с сегодняшнего дня нам больше не нужно хранить процедуру в секрете, — пояснил он.

Шан взглянул на Лорана, но тот по-прежнему делал вид, что спит.

— С чего бы это? — спросил Шан.

— Потому что результат не имеет значения, — студент пожал плечами. — Если мы получим добро, то объявим об этом. Если нет — метод всё равно распространится по всему миру.

Шан, нахмурившись, почесал подбородок.

Объяснение имело смысл.

— Ты — нулевой пациент, верно? — спросил студент.

На секунду Шан занервничал, но быстро понял, что студент не знает о его второй личности.

Шан лишь кивнул.

— Я хочу поблагодарить тебя за возможность стать сильнее, — с большим уважением сказал студент.

Шан лишь нахмурился, глядя на него.

— Я ничего для тебя не делал.

— Но сделал, — настаивал студент. — Без тебя процедура не стала бы для меня выживаемой.

Голос студента дрогнул, когда он вспомнил собственную процедуру.

— Я чуть не умер. Будь она чуть более болезненной, меня сейчас бы здесь не было.

— Поэтому я хочу сказать спасибо. Без тебя я всё равно согласился бы на процедуру, но, скорее всего, умер бы во время неё, — искренне объяснил студент.

Шан лишь смотрел на него со сложным выражением лица.

Ему не казалось, что он сделал что-то достойное упоминания.

В конце концов, Шан даже не думал о других, проходя процедуру. Он сделал это исключительно ради собственной силы, и ни по какой другой причине.

— Я не собирался никому помогать, — сказал Шан. — Меня интересует только моя собственная сила. Тебе не за что меня благодарить.

— Просто прими его благодарность, — сказал преподаватель Лоран, переставая притворяться спящим. — Я больше не могу это слушать.

Шан снова посмотрел на студента, но не был уверен, стоит ли принимать благодарность.

— Послушай, — сказал студент. — Я знаю, что ты никогда не думал обо мне или о тех, кто придёт после. Я тоже отчаянно жажду силы, поэтому и пошёл на процедуру. Как и ты, я не думал обо всех, кто будет после меня.

— Однако, хотел ты того или нет, твои действия помогли мне. Возможно, у тебя не было такого намерения, но твои поступки всё равно принесли мне пользу.

Студент улыбнулся.

— А поступки важнее намерений.

Шан нахмурился.

— Если ты так считаешь, пожалуйста. Тогда — не за что.