Шан нахмурился.

К этому моменту он уже был уверен, что Чистильщика наняла чета Уилбери. Только у них был мотив, и только у них были средства.

Хронология тоже идеально совпадала.

— Можете рассказать подробнее об Уилбери? — спросил Шан.

— Баронесса Уилбери — одна из пяти преподавателей в аванпосте Магической Академии, — пояснил Соран. — Этот аванпост предназначен специально для студентов со Сродством к яду и расположен в Зоне Императорской Кобры, внутри Болотного Озёрного Города.

— Майор Уилбери — помощник командира стражи Болотного Озёрного Города. По отдельности в городе есть два человека сильнее их: комендант и старший преподаватель. Но вместе эта пара имеет огромное влияние на Болотный Озёрный Город.

— Можешь рассматривать его как меньшую и слабую версию Воинского Рая. Болотный Озёрный Город, как и Воинский Рай, отвечает за уничтожение зверей и продажу их тел. Это самый южный аванпост человечества в Зоне Императорской Кобры, принимающий на себя основной удар во время Дня Хаоса.

— Его превосходят лишь Воинский Рай — самый могущественный и крупный город во владениях герцога Вихря, и Ледяное Небо — место, где проживает большинство дворян на его землях.

— Короче говоря, эти двое очень влиятельны, — заключил Соран.

Шан посмотрел на него. — Что теперь будет?

Соран лишь вздохнул. — Даже будучи уверенными в их вине, мы не можем судить их или сообщать о них без доказательств.

— А доказательств у нас нет вовсе.

Шан нахмурился. — Значит, я ничего не могу сделать?

— В твоём нынешнем состоянии ты не можешь ничего предпринять против них, Шан, — сказал Соран. — Даже несмотря на твою связь с герцогом Вихрем, он не может начать расследование без каких-либо улик.

— Многие дворяне занимаются тёмными делами, и герцог об этом знает. Если он внезапно начнёт расследования, множество дворян бегут на земли герцога Митрила.

— Графство Зелёный Ветер потеряет значительную часть своих сил, и герцог Вихрь не может рисковать этим, — пояснил Соран.

— Так что, я просто должен ничего не делать? — спросил Шан.

Соран снова вздохнул.

— Дело не в том, что ты не должен что-либо делать. Дело в том, что ты не можешь.

Шан приподнял бровь.

— Теоретически ты мог бы сделать то же, что и они. Нанять Чистильщика. Мог бы даже сделать всё сам, если останешься незамеченным.

— Я не призываю тебя сидеть сложа руки, как агнец, ожидающий заклания. Если на тебя нападают, отвечать — это нормально, и никто не осудит тебя за это.

— Однако у тебя нет ни денег, ни сил, чтобы что-либо предпринять.

— Так что, хотя ты определённо должен действовать, ты попросту не в состоянии.

— Ты пока слишком слаб.

Шан с досадой стиснул зубы.

Фактически Соран дал понять, что не будет против, если Шан убьёт эту пару. Даже Декан не станет возражать. Герцог Вихрь, хоть и не скажет этого открыто, вероятно, тоже не будет иметь ничего против — при условии, что Шана не поймают.

Все, по сути, дали Шану добро на месть.

Но у него просто не было возможности!

Мог ли Шан попросить о помощи?

Конечно, но какой в этом смысл?

Пока он не покидает Воинский Рай, его жизни ничто не угрожает. Более того, технически на него ещё не нападал никто выше Общей Стадии.

Ситуация не такова, будто Шан прямо сейчас ждёт неминуемой смерти.

Хотя он и не может противостоять этой паре, он может защитить себя, просто избегая уединённых мест.

И из-за такого положения он должен звать на помощь?

Во-первых, Шан не любил просить о помощи, но что важнее — что, если в будущем произойдёт нечто подобное или даже хуже?

Если он не может справиться даже с таким незначительным кризисом, как он может надеяться достичь вершины?

Что будет, когда Шан станет могущественнейшим воином?

Тогда все его враги будут магами.

И если в тот момент ему понадобится помощь, получит ли он её вообще?

Шан понимал, что не может полагаться на кого-то ещё в каждом кризисе.

«Ненавижу это!» — подумал он.

«Кто-то пытался меня убить, а у меня даже отдалённо нет сил, чтобы дать отпор!»

Это был первый раз, когда Шан получил реальное подтверждение своим изначальным убеждениям об этом мире.

С самого начала у него сложилось впечатление, что это мир, где ничто не имеет значения, кроме силы.

Однако за последующие годы Шан пережил множество ситуаций, противоречащих этому убеждению. Было множество людей, чьи поступки не определялись лишь силой.

Но теперь он увидел то, чего боялся с самого прибытия в этот мир.

Кто-то могущественнее него выступил против него, и Шан абсолютно ничего не мог с этим поделать.

Он вспомнил испытание.

Тогда он ощутил беспомощное отчаяние, накатывающее перед тем, как кто-то сильнее решает тебя убить.

Это чувство было идентичным, хоть и менее интенсивным.

Ничто из того, что он сделает, не остановит это, пока он даёт им шанс.

Соран молча наблюдал за Шаном со сложным выражением лица.

Соран был человеком, высоко ценившим сотрудничество, но и он прошёл через боль, ужас и бессилие.

Он отлично понимал, что чувствует Шан.

В конце концов, в прошлом он сам оказывался в очень похожих ситуациях.

Хотя Соран и ценил сотрудничество и эмпатию, он не был наивным ребёнком.

Если нужно было убить, он не колебался.

Просто он предпочитал находить другой путь.

Прошло несколько секунд молчания.

— Значит, я не могу сделать ничего, кроме как защищать собственную жизнь? — спросил Шан.

— Теоретически ты мог бы попросить кого-нибудь о помощи, — сказал Соран. — Однако я бы не советовал тебе этого делать. Если ты хочешь стать сильнее в будущем, тебе следует научиться справляться с подобными ситуациями самостоятельно.

Шан кивнул.

— Я подумал о том же.

Ещё несколько секунд тишины.

— Это значит, что я больше не могу покидать Воинский Рай, — констатировал Шан.

— Высока вероятность, что чета Уилбери в следующий раз нанимёт Чистильщика на Пиковой Стадии Адепта, — сказал Соран. — Если ты отправишься на охоту или посетишь какое-либо другое место, шансы, что ты не вернёшься, велики.

— Более того, Служба Очистки теперь должна знать о твоём новом облике. Пока ты не изменишь рост, телосложение и оружие снова, тебе не удастся обмануть Чистильщика. Они очень хороши в своём деле.

— Я знаю, — сказал Шан.

Затем он встал.

— Мне нужно подумать. Спасибо за помощь, — сказал он, разворачиваясь, чтобы выйти из кабинета.

— Если тебе что-то понадобится, не стесняйся звать, — сказал Соран ему вслед.

Когда Шан вышел, Соран уставился на закрытую дверь своего кабинета.

— Его первый случай, когда кто-то могущественнее начинает на него охоту, — с ностальгией произнёс он себе под нос. — Давно со мной такого не случалось.

Пока Соран погружался в воспоминания о юности, Шан вошёл в свою старую комнату на первом этаже главного здания.

Он даже не взглянул на помещение, в котором не был больше года, и сразу сел на койку.

И долгое время не двигался.

«Ненавижу это!» — снова пронеслось в его голове, и он резко поднялся с постели.

«Но сейчас я мало что могу поделать», — подумал он, глядя в центр комнаты. «Кроме как увеличивать свою силу».

И менее чем через две минуты Шан уже вернулся к тренировкам.

Чем быстрее он станет достаточно силён, чтобы убить Адепта на Пиковой Стадии, тем скорее сможет покинуть Воинский Рай…

И тем скорее заставит чету Уилбери потратить ещё одно состояние, убив очередного Чистильщика!