— Саймон Уилбери, единственный сын баронессы Уилбери и майора Уилбери, — сказал Соран.

«Если его мать баронесса, значит, она Истинный Маг», — подумал Шан, нахмурившись. «Воинские звания обычно дают только воинам, и, насколько я знаю, майор обычно тоже находится на Стадии Командира».

«У них определённо были средства, чтобы нанять Чистильщика».

— Можете рассказать подробнее? — спросил Шан.

— Как единственный наследник, Саймон Уилбери должен был стать Истинным Магом и возглавить дом Уилбери, — сказал Соран.

— Однако он родился без сродства.

— Без сродства? — переспросил Шан, подняв брови.

Родиться без сродства было возможно, но случалось редко.

Соран кивнул.

— Рождение без сродства делает путь Мага очень трудным. Да, можно тренироваться в Элементно-Нейтральной Магии, но такие заклинания становятся распространёнными только ближе к самым вершинам Сферы Адепта. Даже если кто-то хочет специализироваться на Элементно-Нейтральной Магии, ему всё равно нужно получить опыт с какими-то элементами.

— Если человек хочет продвигаться исключительно по пути Магии, ему необходимо овладеть управлением Маной. А такое требует практики.

— Но поскольку Элементно-Нейтральные заклинания либо крайне простые, как Щит Маны или Шаг Маны, либо крайне сложные, как Чтение Мыслей и Сила Маны, стать Истинным Магом, полагаясь только на них, очень трудно.

— Начать — не проблема. Стать Истинным Магом после достижения Пикового Адепта — тоже не проблема.

— Проблема — всё, что между этими этапами.

— Представь, что ты строишь очень большой и сложный механизм, но знаешь только, какие детали нужны, и как создать самую сложную его часть.

— У тебя есть все детали, есть ядро, но ты не знаешь, как собрать всё вместе.

— Именно в таком положении находятся такие люди.

Соран откинулся в кресле.

— Конечно, есть способ всё-таки добиться успеха.

Шан посмотрел на него.

— Путь воина, верно?

Соран кивнул.

— Усиливая тело, ты всё равно усиливаешь и разум, а пока у тебя нет тела воина, это усиление не будет намного слабее.

— Саймону Уилбери нужно было всего лишь достичь Ранней Стадии Командира. К этому моменту его разум стал бы достаточно сильным, чтобы тренироваться в более сложных Элементно-Нейтральных заклинаниях.

— Поэтому родители, разумеется, отправили его в Академию Воинов. Насколько я понял при составлении досье, почти всему бою его обучал отец.

— И он действительно был очень хорош, — сказал Соран.

Шан молча смотрел на него.

— Уже в первый день Саймон боролся за первое место не только в своём классе, но и во всём курсе.

Шан кивнул.

Это действительно впечатляло.

— К сожалению, после поражения от ещё более талантливого воина Саймон полностью потерял стремление. Словно ему стало всё равно, быть первым или нет, и это постепенно привело к его упадку.

— Через пару лет он всё ещё оставался сильным, но уже даже не входил в пятёрку лучших своего курса. Остальные просто тренировались намного усерднее.

— Ещё одна проблема заключалась в том, что он почти не ходил на охоту и большую часть Очков Вклада зарабатывал, отбирая ресурсы у других студентов.

— Как ты знаешь, мы не запрещаем кражу ресурсов. В основном потому, что это безопасное место, где студенты могут научиться таким вещам. Одни учатся красть, что пригодится им позже, когда понадобятся ресурсы. Другие учатся защищаться от воров. Гораздо лучше усвоить этот урок, потеряв несколько дней Очков Вклада, чем потерять ценную руду, ради которой ты едва не отдал жизнь.

— И Саймона Уилбери можно было считать своеобразным «учителем», который показывал, как защищаться от тех, кто хочет забрать твоё.

— В своём бандитизме он был довольно успешен.

— Пока не встретил тебя, — сказал Соран.

Соран снова достал досье Саймона и указал на место примерно в середине первой страницы.

— Всё, что я сейчас рассказал, занимает лишь первую половину первой страницы, — сказал Соран. — И причина, почему это досье такое длинное, полностью связана с изменениями в жизни Саймона после вашей встречи.

Даже по толщине досье Шан понимал: тот день полностью изменил жизнь Саймона.

— Что случилось потом? — спросил Шан.

Соран снова отодвинул дело и посмотрел на Шана.

— Его физические раны зажили за считанные минуты. Наш Маг Воды очень хорош в исцелении.

— Но последующую неделю вести с Саймоном нормальный разговор было практически невозможно.

— На первый взгляд он казался обычным, но стоило ему заговорить с кем-либо, как речь его становилась очень быстрой, он запинался, а голос звучал неестественно высоко.

— Короче говоря, он впадал в лёгкую панику, как только другой человек вступал с ним в контакт.

Соран подперев голову кулаком, устремил взгляд на папку, лежавшую на столе.

— Мервин уделял Саймону особое внимание, пытаясь снова приучить его к человеческому обществу.

— И у него получилось. Уже через месяц Саймон стал вести себя нормально.

— Однако две вещи изменились безвозвратно.

— Во-первых, во время спаррингов Саймон из-за нервозности допускал множество ошибок.

— Во-вторых, хотя Саймон и раньше редко ходил на охоту, с того момента он вовсе перестал охотиться.

Соран снова ткнул пальцем в папку.

— 70% этого дела составляют отчёты и оценки разных преподавателей, касающиеся ненормального состояния Саймона и его проблем в академии.

— Разумеется, ситуация лишь ухудшалась. Другие студенты заметили слабость Саймона, насмехались над ним за отсутствие смелости спарринговаться с ними. Они называли его слабовольным, жалким и позором для всех воинов.

— После нескольких месяцев подобного Саймон наконец не выдержал и сорвался. Его ярость вырвалась наружу, и он обнажил оружие.

— Он попытался убить другого студента, но тот уклонился от атаки и сбил Саймона с ног ударом.

— Пока Саймон боролся со своими демонами, остальные студенты продолжали тренироваться, и к тому моменту его уже нельзя было считать даже середняком.

— Вскоре прибыл преподаватель, и Саймона исключили. Запрещено обнажать оружие против другого студента, если тот не сделал этого первым.

Соран отодвинул в сторону четыре из пяти страниц дела.

— Это произошло чуть больше года назад, — сказал Соран. — Насколько я слышал, он вернулся к родителям, и они устроили ему терапию и интенсивные тренировки. Они изо всех сил старались подтолкнуть Саймона вперёд, пока он снова не стал выдающимся.

— И пять месяцев спустя…

— …они нашли его труп, висящий в петле в собственной комнате, — закончил Соран.

Воцарилась тишина.

Шан глубоко вздохнул. Он вроде как смирился со всей этой историей, но сожаления всё ещё оставались.

В конце концов, он считал Саймона ребёнком.

— Он умер около семи месяцев назад, — сказал Соран, глядя на Шана. — А ты говорил, что Чистильщик упоминал, что ищет тебя примерно полгода, верно?