Соран стоял посреди пещеры и смотрел вверх на Шана, который сейчас сидел в небольшой дыре, созданной им в стене.

А затем…

Соран улыбнулся.

— Я слышал твой первый разговор с учителем, — сказал Соран, — и думаю, мне нужно извиниться за свои прежние слова.

— Ты мог убить тех троих студентов без каких-либо последствий. В конце концов, у тебя было разрешение учителя. Более того, он даже поощрял это.

— Однако вместо этого ты решил потратить деньги, чтобы оставить их в живых.

Соран запрыгнул к отверстию, и Шан освободил ему место.

Соран посмотрел на изуродованный труп и взял Пространственное Кольцо, чтобы осмотреть его.

— Честно говоря, когда я услышал, что произошло, я разозлился и испытал отвращение, потому что был уверен, что ты просто убьёшь их троих, — сказал Соран, просматривая содержимое Пространственного Кольца.

— Но представь моё удивление, когда я услышал, что ты не захотел этого делать.

Через несколько секунд Соран бросил Пространственное Кольцо Шану.

— Как обычно, никакой информации о заказчике.

— Там есть несколько вещей, которые чего-то стоят, но они не сравнятся по цене с самим Пространственным Кольцом. Я бы посоветовал тебе продать кольцо академии с хорошей прибылью, если оно тебе самому не нужно.

Затем Соран заметил Фокус, и его брови удивлённо поднялись.

— А вот это уже серьёзные деньги, — сказал он, беря Фокус в руки. — Его тоже советую продать академии.

— Академии? — спросил Шан. — И что вы вообще будете с ним делать?

Соран лишь улыбнулся.

— Мы продаём его обратно Службе Очистки на наших ежемесячных аукционах. Полностью собранный Фокус стоит куда дороже отдельных компонентов, и разбирать его было бы пустой тратой, если покупатель уже ждёт.

Шан кивнул.

— В любом случае, — сказал Соран, снова посмотрев на Шана с улыбкой, — я рад, что ты не настолько бессердечен, как я думал. Если честно, я считал, что ты точно такой же, как учитель, а учитель… ну… сам понимаешь.

Шан кивнул.

— Я знаю, насколько вы двое разные.

Соран тоже кивнул.

— Так какое решение моей нынешней проблемы? — спросил Шан.

— Сейчас покажу. Где они? — спросил Соран.

Шан убрал Фокус и Пространственное Кольцо в свой мир и спрыгнул вниз, приземлившись на землю.

Соран последовал за ним, и они пошли по туннелю.

Однако идти долго не пришлось.

Уже через несколько секунд послышались быстрые шаги, и вскоре команда из трёх человек появилась в туннеле Шана.

Первым Шана и Сорана увидел Астор, и сразу же облегчённо выдохнул.

Команда подбежала и остановилась перед Шаном.

— Что случилось с Адептом? — спросила Сара, нахмурившись.

— Я разобрался с ним, — сказал Соран прежде, чем Шан успел что-либо ответить.

Шан не стал возражать.

— Огромное спасибо, заместитель декана Соран, — сказала Сара, вежливо поклонившись.

Остальные двое тоже поклонились в знак благодарности.

Соран лишь кивнул с улыбкой.

— Мы не можем позволить посторонним нападать на наших студентов. Шан связался со мной сразу, как только заметил нападавшего, и я прибыл так быстро, как только смог.

Команда кивнула, но при этом нахмурилась.

— Если бы мы знали, то не стали бы возвращаться, — со вздохом сказал Элвер.

— Вы не могли знать, — спокойно ответил Соран. — Если бы Шан закричал, что связывается со мной, враг бы сбежал.

— Кстати, — сказал Астор, вспомнив кое-что. — Почему он убежал, когда мы появились?

— Из-за взрыва, — спокойно ответил Шан. — Огонь атаковал его спереди и сзади, сильно истощив его Ману. После этого я нанёс внезапный удар, и он сбежал. Я преследовал его, чтобы выдать его местоположение заместителю декана Сорану.

— Кстати, откуда вообще взялся огонь? — спросил Элвер.

Соран ухмыльнулся.

— Кажется, я знаю, — сказал он, глядя на Шана. — Огненная Бомба наконец доказала свою полезность, да? Я ведь говорил, что однажды она тебе понадобится, а ты утверждал, что вещь с такой слабой мощностью даже никого не ранит.

Шан лишь опустил взгляд с недовольным выражением лица.

— Заместитель декана, вам не стоит насмехаться над Шаном в такой ситуации, — холодным, но уважительным голосом сказал Астор. — Вы бы видели его! Он долгое время выдерживал бой против Среднего Адепта с Ядовитым сродством и даже сумел заставить его отступить!

— Знаю, знаю, — с улыбкой сказал Соран, положив руку Шану на плечо. — Я просто подшучиваю над ним, потому что горжусь им.

Шан лишь нахмурился.

«Соран сильно отличается от прошлых встреч, кроме самой первой. Когда я впервые встретил его, он тоже был таким бодрым, но как только узнал меня лучше, сразу стал холодным».

«Неужели моё решение пощадить остальных настолько важно, что Соран полностью изменил своё поведение по отношению ко мне?»

Шан взглянул на Сорана.

«А может, это способ закрепить правильное поведение. Я сделал то, что он одобряет, и он сразу начал меня хвалить. Почти как будто я собака».

«…или студент. Всё-таки он преподаватель».

— Однако у меня не только хорошие новости, — сказал Соран, нахмурившись.

Остальные трое с любопытством посмотрели на него.

— Вы трое не новички и прекрасно понимаете, что воин Ранней Общей Стадии в обычных условиях не может противостоять Среднему Адепту, — сказал он.

Трое молчали.

ШИИИНГ!

В этот момент Соран призвал три листа бумаги.

— Причина, по которой Шан настолько силён, связана с секретами академии и с тем, почему он отсутствовал последний год.

— Пока это остаётся тайной, но если всё пойдёт хорошо, примерно через два месяца мы сможем обнародовать часть информации.

— Но сила Шана должна оставаться скрытой даже после этого. Сегодня вы увидели его настоящую силу, и я не могу позволить определённым людям узнать об этом.

Соран передал каждому контракт, и все трое начали читать.

— Магический Контракт, — нахмурившись, сказала Сара.

— Простите, но мы не можем рисковать, — ответил Соран.

Контракт запрещал им каким-либо образом говорить о силе Шана.

— У контракта нет срока действия, — заметила Сара.

Соран кивнул.

— Это должно оставаться тайной бессрочно.

— Вы хотите, чтобы Магический Круг бесконечно вмешивался в нашу память? — недовольно спросила Сара.

Магический Контракт помещал Магический Круг в разум человека. Если человек намеревался раскрыть тайну, могли последовать различные последствия.

Человек мог умереть.

Часть памяти могла быть стёрта.

Но в данном случае создатель контракта, Соран, получал уведомление, а подписавший испытывал боль, пока не отказывался от намерения нарушить договор.

Подобный контракт создавал нагрузку на разум и обычно использовался лишь в крайнем случае.

— Именно поэтому каждый из вас получит по 100 000 золота, — сказал Соран. — Это указано в контракте.

«Вот что имел в виду учитель, когда говорил, что это обойдётся мне очень дорого», — подумал Шан.

Когда Элвер услышал сумму, он сразу подписал контракт и с улыбкой вернул его Сорану.

100 000 золота — это огромные деньги!

Ранее Элвер ещё переживал за своё будущее.

Он не забыл спор с Сарой.

Элвер размышлял, стоит ли ему покидать команду.

Но теперь решение было принято.

Со 100 000 золотых ему долго не придётся охотиться, и он сможет полностью сосредоточиться на тренировках.

Это был доход больше чем за год!

И всего лишь за подпись под контрактом? Без проблем!

Соран улыбнулся Элверу и передал ему Пространственное Кольцо.

Элвер радостно взял его и заглянул внутрь.

Но оно оказалось пустым.

Он растерянно посмотрел на Сорана.

— Пространственное Кольцо и есть твоя награда, — сказал Соран. — Оно стоит примерно 100 000 золота.

Глаза Элвера расширились.

Да, Пространственные Кольца действительно стоили 100 000 золота, но это касалось самых дешёвых.

Это кольцо, вероятно, стоило вдвое дороже!

— Огромное спасибо! — сказал Элвер, поклонившись.

— Можно изменить один пункт? — спросил Астор.

Соран посмотрел на него.

— Какой именно?

Астор посмотрел на Шана.

— Мне не нужны деньги, — сказал Астор, удивив всех, кроме Сары. — Шан спас наши жизни, и я готов хранить его тайну. Мне не нужны от него деньги.

Шан не чувствовал тепла дружбы с тех пор, как покинул Землю.

Друг, готовый отказаться от такой большой суммы ради другого человека, действительно был редкостью и ценностью.

— Это не деньги Шана, — сказал Соран. — Это деньги академии.

— А, тогда ладно, неважно, — неловко усмехнулся Астор и подписал контракт.

Соран кивнул и тоже передал ему Пространственное Кольцо.

— Спасибо, Астор, правда, — сказал Шан.

— Для этого ведь и нужны друзья, верно? — с улыбкой спросил Астор.

Шан немного помолчал, затем кивнул.

— Наверное, да.

Теперь осталась только Сара.

Сара смотрела на контракт.

Затем на Сорана и Шана.

И снова на контракт.

Она нахмурилась.

— У меня всё равно нет выбора, — холодно сказала она и подписала.

Сара резко пододвинула контракт к Сорану, который передал ей Пространственное Кольцо.

После этого она молча ушла.

— Спасибо всем, — сказал Шан.

— Нет, это я должен тебя благодарить, — с широкой улыбкой сказал Элвер.

Астор лишь кивнул со своей улыбкой.

Сара ничего не сказала.

После этого все направились обратно ко входу в пещеры.

Однако во время короткого пути Соран нашёл момент, чтобы тихо прошептать Шану:

— Я солгал. Это твои деньги.

Шан не удивился.