Шан некоторое время взвешивал свои варианты.

«Стоит ли мне убить их, чтобы сохранить свою тайну?» — подумал Шан.

Шан был готов заводить друзей, но не собирался рисковать своей жизнью.

На самом деле, он уже и так был удивлён тем, что решил поставить жизни Астора, Элвера и Сары выше знаний, которые мог бы получить от Ядовитого Адепта.

Если бы Шан позволил Ядовитому Адепту убить этих троих, он был бы ещё более уверен в своей победе.

Шану нужно было бы лишь сделать вид, что у него заканчивается Мана, и, возможно, позволить немного яда попасть в него по пути.

После этого он просто попросил бы Ядовитого Адепта перед смертью рассказать, кто его нанял.

С его высокомерным и болтливым характером Ядовитый Адепт, скорее всего, выдал бы всё.

Но когда настал решающий момент, Шан всё же решил спасти жизни трёх охотников.

«Я уже принял решение раньше. Значит, стоит довести его до конца. Если я убью их сейчас, то не получу ничего из того, чего хотел».

После этого Шан достал кое-что из своего мира.

Это был Кристал Связи.

— Да? — раздался голос декана из Кристала Связи после того, как Шан его активировал.

— На меня напал Чистильщик, — сказал Шан.

— Насколько силён? — спросил декан.

— Средний Ядовитый Адепт, — ответил Шан.

— И? Ты ведь знаешь, что я помогу тебе только против Истинных Магов и воинов Стадии Командира, — сказал декан.

— Я убил его, — сказал Шан.

— Тогда зачем ты мне звонишь? Я занят, — холодно ответил декан.

— Один нынешний студент и двое бывших студентов нашей академии присутствовали, когда я сражался с ним. Они знают о моей силе и моём сродстве, — объяснил Шан.

— Тогда убей их.

Ответ последовал мгновенно.

Будто для декана это было самым очевидным и логичным решением.

— Есть другой способ? — спросил Шан.

— Есть, но он дорого тебе обойдётся и не лишён риска, — ответил декан. — Выбирать этот вариант было бы глупо. Не рискуй жизнью ради такой нелепости, как сочувствие.

Соран и декан были максимально далеки друг от друга по своему мышлению.

— Я уже знаю третий вопрос, который задал богу...

— Стой! — внезапно резко сказал декан.

После этого Шан услышал какое-то движение из Кристала Связи.

— Нельзя обсуждать такие детали через Кристал Связи, — раздражённо сказал декан. — Соран рядом, и я не хочу потерять одного из своих учеников только потому, что ты не умеешь держать рот закрытым.

Шан глубоко вдохнул.

— Извини, — сказал Шан.

— Теперь можешь говорить, — сказал декан.

— Я уже знаю третий вопрос, который задал богу, — сказал Шан.

— Как? — спросил декан.

— Во время испытания я попытался снова задать тот же вопрос, и он сказал, что уже ответил на него, а мне нужно дождаться Стадии Командира, чтобы получить ответ, — объяснил Шан.

— Хорошо. И зачем ты говоришь об этом сейчас? Это вроде бы не связано.

— Мой третий вопрос был таким: какое мышление (жизненная позиция, мировоззрение) лучше всего подходит для достижения вершины этого мира, — ответил Шан.

Тишина.

— Понимаю, — сказал декан.

Несколько секунд он молчал.

— Я очень уверен в своём мышлении и своём пути, но не могу сказать, что знаю это лучше, чем правитель этого мира.

— Я не считаю свой путь неправильным, но если это всё же так, возможно, тебе не стоит ему следовать.

— Полагаю, ты не хочешь окончательно выбирать путь, пока знаешь, что в будущем получишь правильный ответ, верно? — спросил декан.

— Верно, — сказал Шан. — Я понимаю смысл убить их троих. Это определённо вариант с наименьшим риском.

— Однако если сотрудничество — более эффективный путь, то мне только навредит убийство трёх единственных людей, которых я считаю друзьями.

— Поэтому я не хочу их убивать. Я хочу оставить все варианты открытыми, — объяснил Шан.

— Логично, — ответил декан. — Хорошо, я отправлю к тебе Сорана. Он всё уладит.

После этих слов связь оборвалась.

Шан убрал Кристал Связи и остался ждать внутри пробитой в стене дыры.

Рядом с ним лежал изуродованный труп Ядовитого Адепта, которого Шан назвал Чистильщиком.

Чистильщик был агентом Службы Очистки, а Служба Очистки являлась крупнейшей и единственной организацией убийц на территории герцога Вихря.

В отличие от того, что можно было ожидать, клиенты Службы Очистки платили не за силу цели, а за силу Чистильщика.

Если кто-то хотел, он мог нанять Истинного Мага для устранения ученика. Разумеется, в таком случае цена была бы безумно высокой.

Естественно, Служба Очистки не принимала задания, если вероятность гибели их агента превышала двадцать процентов.

Шан был уверен, что Служба Очистки согласилась бы отправить даже обычного Раннего Адепта.

Тот факт, что против него наняли Среднего Адепта с Фокусом, означал, что заказчик не хотел рисковать и обладал огромным количеством свободных денег.

Они хотели смерти Шана и были готовы переплатить за это!

Шан всё ещё пытался понять, кто мог возненавидеть его настолько сильно.

И ещё важнее — почему Службу Очистки наняли только около шести месяцев назад?

К тому моменту Шан уже больше двух месяцев находился в уединённой тренировке.

Если бы Шан убил кого-то важного, Службу Очистки наняли бы сразу.

Никто бы не стал ждать несколько месяцев.

Более того, до уединения Шан находился только в академии.

А до этого?

«Я не нажил врагов в саду герцога Вихря. Стражники там тоже были очень дружелюбны. Даже если бы им захотелось богатства, сумма для оплаты Службы Очистки намного превышает всё, чем я владею».

«Не думаю, что это кто-то из деревни Колдью. Все были добры ко мне, и, честно говоря, хотя у них и есть деньги, не такого уровня, чтобы нанять кого-то настолько сильного».

«Центральные Пустоши? Я убил трёх бандитов, а мои сани пробили несколько стен. Стражники тогда даже смеялись».

«Южные Пустоши? Я просто проходил мимо и поговорил с каким-то человеком о том пауке».

«Бандиты? Только безумец отправил бы такого сильного Чистильщика за человеком, который убил пару новобранцев. К тому же они, скорее всего, даже не знают, кто я».

«Стражник на Краю Метель? Теоретически у него могли быть деньги, но я почти не причинил ему вреда. Да, он, наверное, разозлился, что не смог выманить у меня Ледяное Дерево, но он бы не стал отправлять за мной настолько сильного человека. Это было бы равносильно выбрасыванию огромной суммы денег в окно без всякой выгоды».

«И больше внутри Края Метель я никого не раздражал».

«Остаётся только Рай Воинов».

«Я никогда не раздражал никого из Гильдии Охотников, случайных воинов или Магов».

«Значит, остаётся только Академия Воинов».

Шан задумался о своей жизни в академии.

«Да, есть несколько человек, у которых есть причина, но почему они так долго ждали, прежде чем кого-то нанять? Если бы я действительно причинил серьёзный вред, Службу Очистки наняли бы сразу».

Шан лишь тяжело вздохнул.

«Понятия не имею».

В этот момент он услышал тихий звук приземления кого-то на землю.

Шан посмотрел в ту сторону.

«Соран здесь».