Алекс стиснул зубы.

Если ему придётся принять один из двух копий, он выберет то, что попадёт в менее важное место!

ШИНГ! ШИНГ!

Два копья рванули вперёд, и меч Алекса отбил одно из них.

ШИНГ!

Однако второе пронзило левое плечо Алекса.

Прежде чем его левая рука полностью замёрзла, он отдал ей последний приказ.

Вжух!

Пальто Алекса взметнулось вверх, когда его левая рука поднялась.

Затем левая рука и большая часть его торса почти мгновенно покрылись льдом.

— Сейчас! — крикнул Алекс.

Когда его пальто взметнулось вверх, обнажился его торс — и кое-что новое вместе с ним.

Как Алекс вообще мог оставаться тёплым в такой безумной холоде?

Вокруг его торса обвилась большая зелёная ящерица! Она была свернута вокруг него и излучала огромное количество тепла!

Это была та самая ящерица, которую Алекс встретил в первый день!

Ящерица уже была готова.

БАХ!

Ящерица выстрелила огненным шаром прямо в морду медведя.

БУМ!

Огненный шар взорвался у головы медведя, заставив его закричать от страха и боли.

Его глаза были полностью уничтожены!

Шерсть обгорела, а морду покрывали ожоги. Однако он всё ещё не был мёртв.

В хаосе медведь поднялся.

КРК! КРК!

Задние лапы медведя снова проломили лёд, а его торс ударился о край льда, когда он потерял равновесие.

КРК!

Внезапно лёд в грубом круге вокруг медведя треснул.

Когда Алекс скользил вокруг медведя, он вырезал часть льда, на которой тот стоял. Падение медведя окончательно её разрушило.

КРИИИИК!

Вдруг ледяная плита начала наклоняться в одну сторону. Задние лапы медведя были в центре, а торс — сбоку.

Как человек, полностью наклонившийся в сторону, находясь в воде с спасательным кругом, ледяная плита полностью перевернулась.

БАХ!

Пока не перевернулась на 180 градусов!

Тело медведя оказалось под льдом, а его задние лапы торчали наружу.

Алекс стиснул зубы, пока жгучая боль от левой стороны врезалась в его сознание.

Он услышал приглушённый рёв из-подо льда, когда ледяная плита задрожала от силы.

Приземлившись, Алекс оттолкнулся мечом и устремился к лапам медведя.

ТРЕСК!

Он ударил мечом по одной из лап, и клинок прорезал её до середины, остановившись лишь костью.

Это было первое существо, которое смогло хоть как-то сопротивляться его мечу.

Алекс сразу же ударил снова!

ТРЕСК!

Кость сломалась, и ещё одним ударом он отсёк левую заднюю лапу медведя.

Фонтан крови вырвался наружу, покрыв всё тело Алекса.

Он услышал ещё один ужасающий рёв под льдом, но не мог отвлекаться.

БАХ!

Алекс ударил по второй лапе медведя, прежде чем тот успел освободиться.

БАХ!

Однако внезапно произошло нечто шокирующее.

Вторая лапа медведя с ужасающей скоростью была утянута под поверхность озера!

Глаза Алекса расширились.

«Это не мог быть медведь! Рывок был слишком мощным!»

Тишина.

Только метель выла.

Озеро стало абсолютно безмолвным.

Алекс медленно подошёл вперёд и заглянул в одну из двух прорубей.

Красное!

Вода под ней была кроваво-красной!

Это было неправильно!

Для Алекса атмосфера на озере изменилась.

От естественного спокойствия к ужасающему спокойствию.

Он чувствовал себя не на озере, а на крыше владений какого-то жуткого существа.

То, как медведя утащили под воду, было неестественным.

Будто гигантская рука просто дёрнула его вниз.

Вдруг послышался тихий звук — что-то небольшое вышло из воды.

Тело Алекса содрогнулось, и он быстро отпрыгнул от прорубей.

Что он только что увидел?!

Длинное и тонкое щупальце бесшумно показалось из одной из дыр во льду!

Щупальце направилось прямо к центру озера, к эфирному ледяному шпилю.

Оно, казалось, не имело конца — длина превышала 20 метров!

Добравшись до шпиля, щупальце обвилось вокруг него, словно осматривая.

Через несколько секунд оно втянулось обратно в воду.

КРРР!

Затем две проруби быстро восстановились.

Будто лёд никогда и не был повреждён!

Алекс полностью задержал дыхание, наблюдая за происходящим.

Он не хотел издавать ни звука.

Спустя некоторое время он заметил кое-что ещё — и это потрясло его до глубины души.

Эфирный шпиль в центре озера.

Он стал больше и мощнее!

Мгновенно Алекс связал всё в ужасающую картину.

«Это не природное явление Маны», — подумал Алекс.

«Это приманка!»

«Это… существо создало этот шпиль, чтобы заманить сильное существо! А потом — сожрать его!»

«Это ловушка!»

Алекс глубоко вдохнул.

Если бы это было существо уровня медведя, он бы не так переживал.

Но сила, с которой это нечто утянуло медведя, была пугающей.

Словно взрослый человек дёрнул за травинку!

Рывок был настолько мощным, что, возможно, было сложнее случайно не разорвать медведя, чем вытащить его изо льда!

Медведь и это существо были на совершенно разных уровнях!

«Может, ёж вовсе не самое сильное существо в этом лесу?» — с ужасом подумал Алекс.

«А что, если именно не он причина отсутствия сильных существ?»

«А если причина — это то, что в озере?»

Вдруг кто-то потянул его за пальто, и Алекс чуть не отпрыгнул.

Однако он понял, что это всего лишь ящерица, спустившаяся вниз.

Казалось, она пыталась потянуть Алекса к шпилю в центре озера.

Ящерица посмотрела на его замёрзшую левую руку, затем на шпиль, снова на руку и снова на шпиль.

Алекс тоже посмотрел на свою руку и стиснул зубы.

«Моя рука практически уничтожена», — подумал он с болью.

Вся его рука полностью замёрзла, и холод уже начал проникать в торс.

Алекс понимал, что его левая рука уже мертва.

Он посмотрел на шпиль.

Как и раньше, вокруг него непрерывно формировался лёд, плавно танцуя вокруг.

Инстинкты подсказывали ему — там огромное количество Маны!

«Но это приманка того существа», — подумал Алекс. — «Ящерица думает, что этот шпиль может помочь мне. Может, его ледяные силы способны исцелить мою руку?»

Он посмотрел на спокойное озеро и ощутил давящее напряжение в воздухе.

«Но если оно заметит меня — я умру».

Алекс снова взглянул на левую руку.

«Но я уже потерял руку. Это сильно ослабит меня в бою».

Затем он снова посмотрел на шпиль.

«Стоит ли рискнуть?»

Тишина.

Прошла минута.

И Алекс принял решение.

Он развернулся и ушёл от озера.

«Я не могу рисковать. Возможно, есть способ исцелить руку снаружи. Но я не смогу воскресить себя из мёртвых», подумал он.

«Это слишком рискованно!»

КРИИИИК!

Однако вдруг Алекс услышал звук гнущихся деревьев со стороны берега.

Он знал этот звук!

И действительно, вскоре на краю озера появился ёж.

Алекс посмотрел на него, и ёж посмотрел на Алекса.

Затем ёж взглянул на шпиль в центре.

Потом снова на Алекса.

Казалось, он смотрит на него с ожиданием.

Алекс наблюдал за его действиями и почувствовал, что понимает его намерения.

«Он хочет, чтобы я достал шпиль?»