Команда продолжала идти, но вся атмосфера изменилась.

Ранее она была профессиональной, спокойной и собранной.

Теперь же в воздухе витали злость и враждебность.

В течение следующего часа Шан нашёл ещё одного зверя Ранней Общей Стадии и заставил команду обойти его.

Затем они наконец нашли следующего зверя Начальной Общей Стадии.

Несмотря на напряжение, командная работа оставалась безупречной, и каждый выполнял свою роль.

Единственное отличие — отсутствие разговоров после убийства зверя.

Астор пытался поднять всем настроение, но его в основном игнорировали.

В итоге он лишь вздохнул и стал ждать окончания охоты.

Через два часа команда убила ещё двух зверей, оставив только одно свободное место в Пространственном Кольце Сары.

Это был невероятно прибыльный день.

Даже с учётом доли Шана, каждый из них заработал за эти пару часов столько золота, сколько обычно зарабатывали за несколько дней.

Охота в Пещерах была опасной, но очень прибыльной.

Сара решила возвращаться обратно. Если по пути встретится ещё один зверь — отлично, если нет — тоже нормально. Жадность и уход слишком далеко от выхода часто заканчивались катастрофой.

Команда обошла несколько зверей на обратном пути, и всё шло гладко.

До определённого момента.

Глаза Шана внезапно сузились.

— Бегите назад! — крикнул Шан, доставая свой большой меч. — Пора мне выполнять свою работу.

Элвер и Астор с удивлением и недоумением посмотрели на Шана, а Сара сузила глаза.

— Вы слышали его! — крикнула Сара, ускоряясь. — Быстро!

Когда Сара ушла вперёд, Элвер и Астор нервно посмотрели на Шана.

Затем они почувствовали вибрации в земле.

Это означало, что что-то тяжёлое бежит в их сторону!

— Не волнуйтесь. Я справлюсь, — спокойно сказал Шан.

Астор и Элвер кивнули, услышав его голос, и последовали за Сарой.

Через три секунды все покинули туннель, в котором остался Шан.

И зверь появился.

Шан почувствовал его приближение, но не был уверен, что именно это, пока не увидел.

И, увидев, он нахмурился.

«Отлично, эта штука в чёрном списке», — раздражённо подумал Шан.

Огромный жёлто-коричневый шар катился вверх по склону в его сторону. Никто бы не подумал, что это зверь — шар был слишком гладким.

Однако Шан знал, что это.

Туннельный Панголин.

Туннельные Панголины были зверями со сродством к Земле. Они были известны тем, что сворачивались в шар и перекатывались по врагам, используя свою твёрдую оболочку и массу.

Причина, по которой Туннельные Панголины были в чёрном списке, заключалась в том, что они поддерживали туннели гладкими и прочными. Фактически, именно они не давали Пещерам обрушиться. К тому же, они не любили людей и старались их избегать. И, наконец, они обожали поедать Болотных Сороконожек.

Неудивительно, что этот зверь был в чёрном списке, учитывая его пользу для экосистемы.

Когда Шан понял, что это Туннельный Панголин, он отпрыгнул назад, перекрывая вход в туннель, куда убежала его команда.

Затем он достал меч и ударил им по стене.

КЛИИИИИНННННГГГ!

Меч громко завибрировал, звук эхом разнёсся по Пещерам.

Туннельный Панголин услышал звук и мгновенно вернулся в обычную форму. Превращение было быстрым и плавным.

Панголины были очень чувствительны к звуку металла.

Почему?

Потому что охотники всегда используют металлическое оружие.

Звон металла почти всегда означал, что рядом люди.

Как только Панголин принял обычную форму, он осмотрелся и заметил Шана.

Затем он снова свернулся в шар и покатился в другой туннель.

Шан нахмурился, глядя, как зверь убегает.

«Он явно спешил. Если бы он охотился, он бы не тратил столько энергии, катясь вверх по склону. Он бы просто взобрался на него лапами».

«Он чего-то боялся?»

В этот момент Шан почувствовал что-то ещё, идущее из туннеля, откуда только что появился Панголин. Это что-то излучало мутную Тёмную Ману.

Это была не чистая Тёмная Мана, а значит, у существа не было чистого сродства к Тьме. Скорее всего, смешанное сродство с Тьмой.

Глаза Шана сузились.

Это существо поглощало довольно много Тёмной Маны.

Через несколько секунд Шан увидел, как оно достигло вершины склона и остановилось у входа в туннель, где находился он.

Оно осмотрело туннель и сосредоточилось на Шане.

— Они ушли. Хорошо.

Да, это был человек.

У входа стоял мужчина с чёрными волосами и в фиолетовых одеяниях. Его глаза выглядели безэмоциональными и скучающими.

А рядом с ним…

Парил Фокус.

По косвенным признакам Шан быстро составил примерный портрет этого человека.

«Сродство к яду, Средний Адепт».

Шан сузил глаза.

Что-то подсказывало ему, что этот человек пришёл не для дружеской беседы.

Шан также вспомнил слова мужчины.

Он специально напугал Панголина, чтобы заставить Шана и его команду разделиться?

Но зачем?

Чего он хочет?

— Мне потребовалось почти шесть месяцев, чтобы найти тебя, — ровно сказал мужчина. — Ты будто исчез, Шан.

— Чего ты хочешь? — спросил Шан, не сводя с него глаз.

Мужчина остановился примерно в тридцати метрах.

Затем его Фокус начал светиться.

Заклинание уже было готово!

— Ты разозлил не того человека, — сказал Адепт.

Шан нахмурился.

Он кого-то разозлил?

И это произошло более шести месяцев назад?

Тогда Шан тренировался с деканом перед миссией на поле боя.

Значит, это произошло ещё до процедуры.

Но Шан не мог вспомнить, кого именно он мог разозлить.

Тогда он действовал почти всегда один и не убивал много людей.

Единственными были нищие бандиты, но у них явно не было возможностей нанять Среднего Адепта с Фокусом.

— Не мог бы ты просто умереть? — спросил Адепт.

И в следующий момент его Фокус выпустил Заклинание в Шана.