Все последовали за Сарой с разными выражениями лиц.

Шан был раздражён.

Астор смеялся.

Элвер лишь беспомощно улыбался со стороны.

Четверо прошли мимо нескольких стражников, поднимаясь на стену с восточной стороны Рая Воинов. Шан также видел несколько других команд впереди и позади них и заметил, что почти все они находились на Общей Стадии.

Трое догнали Сару, пока ещё поднимались по стене.

— Похоже, ты не особо рада снова меня видеть, — заметил Шан позади Сары.

— Да, — прямо ответила Сара, — но я злюсь не на тебя, а на себя. Видя твою нынешнюю силу, я понимаю, что в последний год я халтурила. Я думала, что выкладываюсь на полную, чтобы стать сильнее, но, видимо, ошибалась.

«Она не звучит так, будто врёт», — подумал Шан.

— Почему ты не в группе Общей Стадии в академии? — спросил Шан. — С твоим трудолюбием тебя бы без проблем приняли.

— Я отказалась, — ответила Сара.

Это удивило Шана.

— Почему?

— Потому что вступление в группу Общей Стадии означает полностью сосредоточиться на становлении воином Стадии Командира, а это не то, чего я хочу, — сказала Сара.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил Шан.

— Я хочу стать сильным кузнецом.

Шан приподнял бровь.

— Есть конкретная причина для такого решения?

— Будущее, — ответила Сара, когда они добрались до вершины стены. — Есть лишь несколько кузнецов, способных создавать оружие для воинов Стадии Командира, и ни одного, кто мог бы создать оружие для воинов Стадии Истинного Пути.

— Я хочу стать воином Стадии Истинного Пути, именно поэтому я изначально вступила в Класс Гусеницы. Но что мне делать без оружия, когда я достигну своей цели? Поэтому я и сосредоточилась на кузнечном деле.

Слова Сары сразу напомнили Шану его первый разговор с Богом.

Именно поэтому Бог дал Шану Меч — чтобы ему не пришлось прокладывать два новых пути одновременно.

В каком-то смысле Сара пыталась сделать именно это, даже если её цель была «всего лишь» Стадия Истинного Пути.

Даже Бог считал, что это слишком сложно для Шана, поэтому и помог ему.

А Сара всё равно хотела это сделать.

Шан посмотрел на неё с лёгким дискомфортом. Ему стало немного жаль её, ведь она сравнивала себя с ним, а это было совсем неравное сравнение.

Шан получил помощь от Бога, декана и Герцога Вихря.

— Знаешь, причина, по которой я сейчас настолько силён, — это помощь нескольких могущественных людей, — объяснил Шан. — Без их помощи я бы даже не чувствовал себя уверенно, достигая Начальной Общей Стадии.

— И что ты этим хочешь сказать? — раздражённо спросила Сара, пока все выстраивались в очередь у края стены.

— Я хочу сказать, что тебе не стоит сравнивать себя со мной, потому что у тебя, скорее всего, нет возможности получать помощь от стольких сильных людей. Если бы у меня не было этой помощи, ты бы уже была сильнее меня.

Сара даже не посмотрела на Шана, стоя в очереди.

— И что? И что с того, что тебе помогают сильные люди? Сила есть сила. То, как ты её получил, не имеет значения. Если бы мы сражались насмерть, я всё равно умерла бы от твоей руки. Источник твоей силы не важен.

Шан вздохнул.

«Её взгляд на вещи до боли реалистичен и ориентирован на результат».

— Эй, — сказал Элвер позади Шана. — Так что произошло за последний год? Хочу узнать.

Шан хотел ответить, но Сара перебила его:

— Тихо! Мы вот-вот начнём охоту. Вы сможете поговорить об этом после возвращения. Я не позволю кому-либо тратить ценную концентрацию на разговоры о неважных вещах в моей команде!

Шан приподнял бровь, а Элвер лишь вздохнул.

— Как скажешь, босс.

Шан посмотрел на Астора, который лишь беспомощно пожал плечами.

Астор говорил Шану, что он не является лидером команды и даже не самым сильным.

«Ну, теперь ясно, кто лидер», — подумал Шан, глядя на спину Сары. «Но, честно говоря, впечатляет, что Сара смогла превзойти Астора по силе, при этом занимаясь кузнечным делом».

«Если бы у неё был сильный покровитель, насколько мощной она была бы сейчас?»

За исключением Маттео, Сара, вероятно, была самым трудолюбивым человеком, которого когда-либо встречал Шан.

Все замолчали, пока Сара разговаривала с подошедшим стражником. Она передала ему мешочек с золотом, а тот достал восемь талисманов.

Сара взяла талисманы и раздала по два каждому члену команды.

Через минуту ожидания наконец настала их очередь.

Четверо подошли к краю стены, и Шан посмотрел вниз.

Он был очень высоко, и Шан мог видеть на километры вперёд.

— За мной, — сказала Сара.

И затем она прыгнула со стены.

Шан глубоко вдохнул. Он не раз сталкивался со смертью, но всё равно испытывал нервозность при мысли о прыжке с такого огромного обрыва.

Но через две секунды Шан тоже прыгнул.

Падая, Шан пытался успокоиться и не сводил глаз с Сары.

Через секунду он увидел, как Сара схватила один из талисманов и сломала его.

Зелёное эфирное сияние вырвалось из её спины, и направление падения изменилось. Вместо того чтобы падать вертикально вниз, её движение стало диагональным.

Шан тоже сломал один из своих талисманов, и с ним произошло то же самое.

Двое позади него сделали то же самое, и в этот момент все четверо уже планировали над Пустошью.

Солнце только показалось над горизонтом, и команда из четырёх человек будто летела прямо к нему в тишине.

Никто не произнёс ни слова.

Шан находился более чем в двух километрах над землёй.

Под ним простиралась бесконечная Пустошь.

Над ним было голубое небо.

Перед ним — утреннее солнце.

Позади — устрашающая и величественная крепость Рая Воинов.

Глядя вокруг, Шан не понимал, что именно он сейчас чувствует.

«Почти как будто я лечу», — подумал он. «Это то, что Герцог Вихрь может делать когда угодно, и он действительно может летать».

«Я летал на самолётах на Земле, но это совсем другое».

Некоторое время Шан просто смотрел на небо и землю, ни о чём не думая.

Тишина.

«Я тоже хочу летать в будущем».