Шан и Астор провели день вместе, а когда наступил вечер, они разошлись.

Шан вернулся в академию и тренировался в контроле над своим сродством, что отличалось от тренировки контроля над Маной.

Контроль над Маной был более общим, всеобъемлющим, тогда как контроль над сродством касался конкретных аспектов. Если сравнивать с Заклинаниями, можно сказать, что контроль над Маной увеличивал способности ко всем Заклинаниям, тогда как контроль над сродством относился только к Заклинаниям определённой категории.

Когда наступил рассвет, Шан покинул академию и направился к одной из стен на восточной стороне Рая Воинов. Именно там группа должна была встретиться.

Шан видел несколько охотников, ходящих вокруг командами.

Все готовились к дню охоты.

Прошло несколько минут, и вскоре Астор пришёл вместе со своей командой.

К удивлению, Шан узнал их всех.

Команда состояла из трёх человек, и Астор был лидером.

Вторым был невысокий мужчина с длинными зелёными волосами и двумя длинными рапирами. Он носил один из чёрных комплектов кожаной брони, которые продавала Гильдия Охотников.

Шан знал этого парня.

Когда Шан участвовал в своём первом занятии в Классе Гусеницы, именно он несколько раз оскорблял его. Позже выяснилось, что он просто завидовал Шану, так как думал, что тот из богатой семьи. Позже он даже извинился перед Шаном за своё поведение.

Это был Элвер.

К сожалению, судя по его снаряжению, Элверу не удалось попасть в Общую Стадию в Академии Воинов.

Шан также знал третьего человека.

Это была высокая женщина с короткими серыми волосами. Она несла огромный молот за спиной и тоже носила стандартный чёрный комплект кожаной брони Гильдии Охотников.

Шан помнил, как они заключили сделку. В обмен на помощь в адаптации к боям со зверями, она давала Шану информацию о разных металлах. К сожалению, сделка быстро потеряла актуальность, так как Шан довольно скоро улучшил свой меч после их первой встречи.

Это была Сара.

Шан иногда виделся с ними около года назад на занятиях, но их сила была недостаточной, чтобы соперничать с сильнейшими учениками, из-за чего Шан уже давно с ними не сражался.

Как только их силы разошлись, они почти перестали общаться. Отказ Шана проводить время с другими тоже не помог.

В итоге они были всего лишь одноклассниками, и не более того.

Элвер смотрел на Шана с вежливым выражением, а Сара — нахмурившись.

— Это он! — с широкой улыбкой сказал Астор, остановившись рядом с Шаном.

Элвер подошёл к Шану и сделал небольшой вежливый поклон в знак приветствия.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Элвер, я отвечаю за разведку в команде. Спасибо, что помогаешь нам сегодня! — сказал он харизматичным, но вежливым голосом.

Шан приподнял бровь, а Астор попытался сдержать улыбку.

«Астор им не сказал, да?»

Шан посмотрел на Элвера.

«Похоже, он меня не узнал. Ну, его нельзя винить. Я сильно изменился за последний год. Даже Меч набрал пару сотен килограммов, может, даже тонн».

Шан бросил взгляд на Астора, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

Через секунду Элвера оттолкнули в сторону, и Сара встала перед Шаном, внимательно глядя ему в глаза с оценивающим выражением.

— Сара, я — силовик.

Затем она протянула руку Шану.

Несмотря на то что с тех пор, как Шан был на Земле, прошло много лет, привычка пожимать протянутую руку всё ещё оставалась. Как профессиональный спортсмен, Шан пожал бесчисленное количество рук менеджерам, промоутерам, клеркам, фанатам и многим другим.

Шан вложил свою руку в руку Сары и пожал её.

Но в этот момент он почувствовал, как Сара сжала хватку со всей своей силой.

И тогда Шан понял, зачем она это делает, и почему раньше смотрела на него с подозрением.

— Сомневаешься в моей силе? — спросил Шан, пожимая ей руку.

Через секунду Сара убрала руку.

— Уже нет, — сказала она. — Прошу прощения за грубость, но я усомнилась в твоей силе, когда увидела, насколько ты молод. Ты должен понимать, что речь идёт о наших жизнях, и мы не можем рисковать.

Шан кивнул.

— Понятно. Ты всегда была очень скептичной.

Сара нахмурилась ещё сильнее, а Элвер посмотрел на Шана странным взглядом.

— Почему бы тебе не представиться? — с улыбкой сказал Астор, опираясь на плечо Шана.

— Мы знакомы? — раздражённо спросила Сара.

— Я Шан, — сказал Шан.

На секунду Элвер и Сара не отреагировали.

Они уже слышали это имя.

А затем вспомнили того мальчишку, который стал невероятно сильным всего за чуть больше чем год.

— Тот самый из академии? — с удивлением спросил Элвер.

— В этом мире есть ещё кто-то с таким странным именем? — спросил Шан.

Элвер усмехнулся.

— Нет, пожалуй, нет. Чёрт, сколько времени прошло. Год назад мы виделись почти каждый день на занятиях, а потом — бах, и ты исчез после Дня Хаоса. Я думал, ты умер!

Шан слегка улыбнулся, что выглядело немного неловко, так как он редко улыбался.

— Я был занят одной миссией за другой. Вернулся в академию только вчера, тогда и встретил Астора.

— А, теперь понятно, — сказал Элвер. — Думаю, человек с твоей трудоголической натурой вполне мог исчезнуть, просто выполняя миссии без остановки.

— Скажи, почему ты решил уже стать воином Начальной Общей Стадии? Ты не боишься испортить свою Боевую Силу? — спросил Элвер.

— С моей Боевой Силой всё в порядке, — уклончиво ответил Шан.

В этот момент Сара прошла мимо Шана.

— Вы уже наговорились? Нам пора. Я не хочу тратить весь день на воспоминания о прошлом.

Её голос звучал даже более раздражённо, чем обычно, что означало, что она действительно была в плохом настроении.

Шан лишь посмотрел на неё, когда она ушла вперёд.

Сбоку Астор вздохнул.

— Ты её ранил, знаешь?

Услышав это, мысли Шана начали метаться.

Ранил?

Потому что он так надолго исчез, не попрощавшись?

Шан был уверен, что они не были друзьями. Они даже тогда мало общались.

Подождите… она была в него влюблена?

Шан нахмурился, глядя на уходящую Сару.

— Шан, — вздохнул Астор. — Знаешь, нельзя просто так разбивать женские сердца.

Шан слегка занервничал, услышав это.

— Почему ты решил ранить её, став настолько сильнее неё? Ты был её целью, и весь последний год она из кожи вон лезла, чтобы догнать тебя. А теперь ты здесь — на Начальной Общей Стадии с высокой Боевой Силой.

Нервозность Шана сменилась раздражением.

И в этот момент Астор разразился смехом.