Шан и Астор разговаривали в баре несколько часов.

Шан очень расплывчато рассказал о том, чем занимался, стараясь не раскрывать никаких конфиденциальных секретов.

В его рассказе все противники были на уровень слабее, чем на самом деле, чтобы скрыть силу процедуры.

— Ты победил воина Средней Общей Стадии? — удивлённо спросил Астор.

Шан кивнул, делая ещё один глоток пива. Он только что рассказал о своей битве с офицером.

— Это так удивительно? — спросил Шан.

— Конечно! — сказал Астор. — Воины Средней Общей Стадии могут высвобождать своё сродство в непосредственной близости от тела. Это делает сближение с ними очень опасным.

Шан кивнул.

Продвижение на Общей Стадии отличалось от продвижения на Стадии Солдата.

Воинам Стадии Солдата нужно было лишь укреплять тело, тогда как воинам Общей Стадии также требовалось достичь определённого мастерства в управлении Маной.

Когда Шан «проиграл» среднему воину Средней Общей Стадии во время испытания, он стал жертвой именно этой способности.

Тогда тот воин выпустил небольшой огненный шар, что и стало причиной поражения Шана.

Это и была та способность, о которой говорил Астор.

Достичь Ранней Общей Стадии было несложно. Практически каждый мог это сделать.

Но как только воин пытался перейти на Среднюю Общую Стадию, всё становилось сложнее.

Укрепление тела по-прежнему было необходимо, но также требовалось уметь с определённым уровнем мастерства проводить Ману через своё тело. Без этого укрепление не сработает.

Это был первый барьер на пути воина.

Достижение такого уровня контроля над Маной также давало возможность использовать Псевдо-Заклинание.

Псевдо-Заклинания назывались так, потому что не требовали заклинаний. Однако в обмен они были гораздо слабее настоящих Заклинаний.

Например, когда Шан получил удар Псевдо-Заклинанием того воина во время испытания, он почти не пострадал, несмотря на разницу в уровне.

Конечно, если бы атака попала прямо в тело, значительная часть его груди сгорела бы, но он бы не умер.

Чтобы достичь Поздней и Пиковой Общей Стадии, нужно было лишь увеличивать мастерство управления Маной и продолжать укреплять тело.

Новых способностей это не давало, но все существующие становились сильнее и требовали меньше Маны.

Чтобы достичь Стадии Командира, воину нужно было создать собственный Домен.

Домен — это область вокруг воина, наполненная его волей и Маной. Он позволял управлять окружающей Маной, тратя небольшое количество собственной.

Это фактически удваивало эффективность Маны, увеличивая силу атак в два раза.

Естественно, достичь такого уровня контроля было крайне сложно, и на это уходили годы тренировок.

Большинство воинов Стадии Командира достигали этого уровня лишь после сорока лет.

Конечно, были и гении, добивавшиеся этого в тридцать с небольшим, но они встречались редко.

Однако это относилось ко всему миру в целом.

Стоит помнить, где сейчас находился Шан.

Он был в самой сильной академии воинов в мире.

Как и следует из названия, Рай Воинов был настоящим раем для воинов, и здесь было огромное количество талантливых бойцов.

Около 50% всех воинов Рая Воинов достигали Стадии Командира к концу тридцатых лет.

И теперь возникал главный вопрос…

Каков уровень мастерства Шана?

Когда Шан достиг Общей Стадии, его уровень мастерства едва соответствовал Ранней Общей Стадии.

Но затем произошло нечто, что резко повысило его уровень.

Награда испытания.

Чтобы использовать дальнюю атаку из награды, воину требовалось мастерство, соответствующее Средней Общей Стадии.

Но это позволяло бы лишь слабую атаку.

Награда же позволила Шану полностью освоить её, а значит — использовать её на полную мощность.

А для этого требовался уровень мастерства Пиковой Общей Стадии.

И поскольку Шан получил это автоматически…

Теоретически он мог прямо сейчас стать воином Пиковой Общей Стадии, если бы получил достаточно ресурсов и тренировался.

Но ни Декан, ни Герцог Вихрь, ни сам Шан этого не хотели.

Для неопытного человека это показалось бы глупым.

Зачем оставаться слабее?

Причина — опыт.

Сейчас, если не учитывать эффект процедуры, Шан мог победить обычного воина на уровень выше.

Но что будет дальше?

Если бы он сейчас стал воином Пиковой Общей Стадии, его относительная сила могла бы упасть до чуть выше среднего уровня.

Талантливые воины его уровня без процедуры точно были бы сильнее него.

Иными словами, Шану нужно было время, чтобы набраться опыта.

Его телу сейчас было около 18 лет, что ничто по сравнению с воинами Поздней или Пиковой Общей Стадии.

Тем было за двадцать или за тридцать.

У них было более десяти лет боевого опыта сверх Шана.

Продвижение повышало абсолютную силу, но снижало относительную силу, также называемую Боевой Мощью.

Царство и Стадия — это количество.

Боевая Мощь — это качество.

Среди воинов Общей Стадии было много тех, у кого Боевая Мощь была слабой.

Но среди воинов Стадии Командира таких было уже мало.

А среди воинов Стадии Истинного Пути не было ни одного со слабой Боевой Мощью.

Чем выше уровень, тем выше требовалось качество.

Если бы цель Шана была просто достичь Стадии Командира, он бы уже продвинулся.

Но это не было его целью.

Он хотел зайти гораздо дальше.

А для этого ему нужно было всегда оставаться на вершине.

Он должен быть самым сильным на своём уровне.

Астор и Шан продолжали разговаривать ещё несколько часов.

К сожалению, за последний год у Астора произошло не так много интересного.

Пара боёв со зверями и несколько миссий вне города.

— Слушай, хочешь пойти с моей командой завтра на охоту в Пустоши? — спросил Астор спустя некоторое время.

— С вашей командой? — переспросил Шан, приподняв бровь.

Астор кивнул.

— Мы всё равно планировали взять кого-то Ранней Общей Стадии.

— Зачем? — спросил Шан.

— Мы хотим зайти в Пещеры в Пустоши.

Шан удивлённо посмотрел на него.

— Это не то, о чём ты подумал! — быстро сказал Астор. — Мы не будем уходить глубоко. Только у поверхности.

— Мы слышали, что в Пещерах много зверей Начальной Общей Стадии. Ты знаешь, как сложно найти таких на поверхности? Большое количество команд на них охотятся. Иногда за день ни одного не найдёшь, а если найдёшь — это почти всегда какая-нибудь Мусорная Птица!

— Но, как ты знаешь, в Пещерах сложнее убежать от сильного зверя, поэтому нам нужен кто-то, кто сможет выиграть время для отступления. У поверхности должны встречаться максимум звери Ранней Общей Стадии, и это не должно быть для тебя проблемой. Тебе нужно лишь прикрыть отход.

— Конечно, ты получишь 30% награды, и тебе даже не придётся участвовать в охоте. Только помочь отступить, если появится зверь Ранней Общей Стадии.

Шан посмотрел в сторону.

Это означало бы потерять целый день тренировок.

Стоит ли?

Спустя несколько секунд Шан принял решение.

— Хорошо.