Шан прошёл через открытые двери главного здания и вошёл во внутренний двор академии.

Некоторые занятия уже начались, но не все. Одни студенты тренировались, но большинство просто ходили туда-сюда.

Никто не обращал на Шана внимания.

Он был всего лишь одним из многих студентов.

Некоторое время Шан просто наблюдал за учениками, и в его голове всплывали старые воспоминания.

Он до сих пор помнил свой первый день здесь.

Тогда он был одним из самых слабых учеников и не имел ни малейшего понятия, что ему делать.

В этот момент кто-то врезался в его плечо.

Шан посмотрел вниз и увидел, что 14-летний мальчик пытался пройти мимо него в главное здание.

— Как ты смеешь преграждать мне путь?! — сердито закричал мальчик. — Ты хоть знаешь, кто я?! Я наследник дома Сандамер! Быстро извинись!

Шан лишь с лёгкой усмешкой посмотрел на мальчика.

— Ты здесь новенький, да?

— Это не твоё дело! — закричал мальчик. — Извинись за то, что встал у меня на пути, Николаса Сандамера!

Несколько студентов обернулись на крик и ухмыльнулись.

Младшие ученики видели, что Шан уже взрослый, а значит, вероятно, очень силён, а старшие могли почувствовать его силу.

Старшие тихо посмеивались.

Первокурсник пытался затеять конфликт со студентом Общей Стадии.

Сейчас Шан не чувствовал ни злости, ни раздражения.

Вместо этого он испытывал ностальгию.

С ним произошло то же самое, когда он впервые вошёл во двор. Тогда старший ученик врезался в него в этом же месте.

Тогда Шан просто пропустил его.

Но сейчас он решил поступить иначе.

Если он уступит, отношение мальчика только приведёт его к большим проблемам в будущем, ведь уступка подтвердит его поведение.

Это будет плохо для самого ученика.

— В этой академии статус не имеет значения, — сказал Шан. — Здесь учится даже наследник Герцога Вихря, и он тоже соблюдает правила.

Мальчик лишь фыркнул. Очевидно, он не поверил.

— Тогда я покажу.

Шан положил правую руку на грудь мальчика и толкнул.

ВУУУМ!

Мальчика отбросило более чем на десять метров.

Он ударился о землю и прокатился ещё несколько метров, его форма становилась всё грязнее.

Студенты разразились смехом, увидев это.

Мальчик был в шоке и быстро вскочил, его лицо перекосилось от гнева.

— Как ты смеешь?! — закричал он. — Стража! Арестуйте этого человека за нападение на наследника дома Сандамер!

Студенты взорвались смехом, услышав приказ, и даже Шан усмехнулся.

Многие новички проходили через этот урок, попадая в академию.

Статус здесь ничего не значил.

Имела значение только сила.

По правилам Шан мог бы даже серьёзно ранить этого ученика.

Однако ему стало его немного жаль.

Тот фактически публично унижал себя.

Мальчик становился всё злее, пока окружающие смеялись над ним.

— Вот увидишь! Я расскажу отцу, и ты пожалеешь о сегодняшнем! — закричал он, после чего убежал.

Он больше не мог выносить унижение.

Это вызвало новый взрыв смеха.

Какой сильный воин или Маг станет преследовать студента академии из-за такой ерунды?

Это было нелепо!

Скорее всего, самого мальчика ждёт серьёзное наказание за такое поведение в академии воинов.

Ни один сильный воин или Маг не был глупцом, и все они прошли через годы тренировок и сражений, чтобы достичь своего уровня.

Они знали, что действительно важно для силы.

— Шан?

Шан повернул голову на голос.

Перед ним стоял мужчина почти двухметрового роста. У него были короткие синие волосы, и он носил зелёную форму студентов Общей Стадии класса Гусеницы. За его спиной был огромный меч, и Шан мог сказать, что он сделан из материалов Поздней Общей Стадии.

— Астор, — сказал Шан с улыбкой.

Астор широко улыбнулся.

— Так это правда ты! — рассмеялся он и подошёл ближе.

Затем он схватил Шана в крепкие объятия, что показалось тому очень неловким.

Он не привык обнимать людей и чувствовал себя некомфортно.

— Чёрт, какой ты тяжёлый! — рассмеялся Астор, несколько раз хлопнув Шана по плечам. — Ты уже на Средней Общей Стадии?

— Нет, на Ранней Общей Стадии, — сказал Шан, стараясь не выглядеть напряжённым.

Астор определил уровень Шана по весу его тела, что было непростой задачей.

«Нужно быть осторожнее. Не стоит давать другим возможность почувствовать мой вес».

Астор с недоумением посмотрел на Шана.

Его тело было слишком тяжёлым для воина Ранней Общей Стадии.

Но затем взгляд Астора упал на огромный меч за спиной Шана, и он всё понял.

Причина была в мече!

— Ого, я чуть не умер от шока, — громко рассмеялся Астор. — Я уже подумал, что больше не смогу сократить разрыв между нами!

— Но даже Ранняя Общая Стадия — это очень впечатляет! Как ты этого добился?

Шан огляделся, замечая взгляды.

— Давай пойдём куда-нибудь ещё. Не хочу обсуждать это на людях.

— Конечно! — ответил Астор.

Астор повёл Шана к выходу из академии.

— Почему мы уходим из академии? — спросил Шан.

— Да я просто пришёл спросить кое-что у учителя Нирии, но это подождёт! Встретить тебя куда важнее! — с широкой улыбкой сказал Астор.

Шан лишь посмотрел на него, пока они выходили.

«Странно, — подумал Шан. — Раньше я бы не пошёл с ним. Я бы подумал, что трачу время на общение вместо того, чтобы становиться сильнее».

«Я никогда не стремился заводить друзей, да и времени не было».

Шан посмотрел на ярко улыбающееся лицо Астора.

«Думаю, он считает меня другом».

«Но почему? Мы почти не общались и лишь сражались друг с другом».

«Он почти ничего обо мне не знает, как и я о нём. Разве можно так стать друзьями?»

Шан продолжал смотреть на Астора, пока тот вёл его в трактир.

«У меня вообще есть друг в этом мире?»

«С Маттео я вряд ли дружу. Да, мы много разговариваем, но он кажется отстранённым. Скорее как приятный коллега… или даже начальник».

«А Астор?»

«Он кажется открытым и честным. И, похоже, ему всё равно на политику, когда он говорит со мной».

«Он просто хочет веселиться».

— Эй, ты здесь? Ты давно ничего не говоришь, — с беспокойством сказал Астор.

К этому моменту они уже сидели за столом в баре. В отличие от баров на Земле, бары в Рае Воинов были полны в любое время дня.

— Извини, что ты говорил? Я задумался, — ответил Шан.

— Я спросил, где ты был. Ты же почти на год исчез.

«Это займёт много времени», — подумал Шан. — «Я мог бы использовать его для охоты или тренировки сродства. Стоит ли?»

Шан посмотрел на Астора.

«Нужны ли друзья вообще?»

В тот миг в голове Шана всплыли два воспоминания.

Первое — разговор с учителем Мервином во время последнего Дня Хаоса, в котором он участвовал.

Учитель Мервин много говорил о друзьях и эмоциях.

Второе воспоминание — испытание и решение Шана ближе к его концу.

Он выбрал меньшую награду, поскольку не был уверен, какую жизненную позицию ему следует занять в будущем.

Бог даст ответ на его вопрос, когда Шан достигнет Командирской стадии.

В этот момент принесли напитки, и Шан посмотрел на свой.

В его голове всплыли далёкие воспоминания о Земле.

Раньше ему нравилось гулять и веселиться.

«Раньше я пытался стать полностью холодным и эгоистичным, потому что считал это необходимым для выживания».

«Но мир оказался не таким холодным, как я думал. Да, есть мерзкие люди, но есть и хорошие».

«Раньше я был уверен, каким должен быть. Я думал, что должен полагаться только на себя».

«Но на самом деле я полагался на учителей академии, Декана и даже Герцога Вихря. Без них я не стал бы таким сильным».

«Определённо есть смысл в связях с другими».

Астор всё ещё смотрел на него с беспокойством.

Шан посмотрел на него.

«Раз я не уверен, какую жизненную позицию выбрать, стоит попробовать и другую сторону».

«Друг мне не помешает».

— Конечно, — сказал Шан. — Давай я расскажу тебе, где я был.