Шан следовал за молодым Инквизитором около двух часов, пока они не достигли границы самой Зоны Ледяной Виверны. В присутствии Инквизитора и без необходимости замедлять скорость путь занял меньше времени, чем в первый раз.

Когда они вошли в Зону Ледяной Виверны, Инквизитор остановился и повернулся к Шану.

— Мы пересекли границу, — сказал Инквизитор. — На этом мы расстаёмся. Ты должен отчитаться перед тем, кто дал тебе задание.

Шан кивнул.

— Сделаю. Спасибо, что сопроводили меня.

Шан не был глуп. Даже если он не видел стражи на границе, это не значило, что её не было.

Всё поле боя, вероятно, находилось под строгой блокировкой, и без Инквизитора рядом кто-нибудь наверняка остановил бы Шана.

Инквизитор кивнул.

— Старший Инквизитор не из тех, кто раздаёт похвалу, — сказал молодой Инквизитор. — Однако я хочу подчеркнуть, что твоя работа сильно нам помогла. Ты лично выявил восемь предателей, один из которых занимал высокий пост, и косвенно разоблачил, возможно, ещё десятки.

— Ты проделал отличную работу.

— Спасибо, — сказал Шан.

Он думал, что почувствует радость, услышав похвалу от столь сильного человека, но по какой-то причине этого не произошло.

Будто эта похвала не имела для него значения.

— Желаю удачи на твоём дальнейшем пути, — сказал Инквизитор и устремился вдаль. Его скорость была куда выше, чем раньше.

Шан лишь рассеянно кивнул, поскольку его мысли сейчас были заняты другим.

«Интересно, почему похвала не принесла того удовольствия, которое я ожидал. Разве не нормально гордиться собой, когда кто-то намного сильнее говорит, что ты отлично справился?»

«Почему я так не почувствовал?»

Некоторое время Шан стоял на месте, глубоко погружённый в размышления.

«Думаю, дело в моей цели, — подумал Шан. — Моя цель намного превосходит силу любого в этом месте, поэтому мне и не важна их похвала».

В этот момент Шан вспомнил о своей давней борьбе с собственным отношением.

Быть жестоким к другим?

Помогать другим, чтобы они помогали ему?

Что лучше для достижения высшей силы?

Как Император Магов стал настолько могущественным в своё время?

Каким он был?

Шан вздохнул.

«Нет смысла об этом думать. По словам Бога, именно этот вопрос я задал третьим. Любое решение сейчас бессмысленно, ведь позже я получу правильный ответ».

«Мне просто нужно ждать и становиться сильнее».

После этого мысли Шана вернулись к настоящему, и он начал искать уединённое место.

Он искал нечто конкретное, и через пару минут нашёл это.

Шан обнаружил гнездо кошки-вредителя и убил её.

Затем он вошёл в гнездо.

ШИИИНГ!

Перед Шаном появился зелёный академический костюм вместе с длинным копьём. Копьё было изготовлено из материалов Среднего ранга Общей Стадии и имело зелёный цвет.

Шан убрал свою броню во внутренний мир и переоделся в форму академии.

Затем он снял маску и тоже убрал её во внутренний мир.

Теперь лицо Шана наконец было открыто.

У него была чётко очерченная челюсть и небрежная щетина. Можно было подумать, что перед вами спортсмен, который запустил свою внешность из-за спада.

Шан взял Меч и побрился.

Раньше, в академии, он не мог использовать Меч для бритья, поскольку тот был слишком глуп, чтобы понимать команды. Он инстинктивно отказывался причинять вред Шану.

Но теперь Меч стал достаточно умён, чтобы понять его намерение, и подчинился.

После тщательного бритья Шан использовал Меч, чтобы срезать длинные волосы, вернув их к привычной длине.

Шан посмотрел на Меч.

— Придётся убрать тебя в мой мир на пару часов. Ты слишком заметен. Как только я доберусь до академии, снова тебя достану.

— Понимаю, — ответил Меч.

Шан кивнул и убрал Меч и все остальные вещи во внутренний мир.

Наконец, он призвал длинный чёрный плащ, полностью скрывающий его тело.

Надев его, Шан рванул к одному из боковых выходов гнезда.

Именно поэтому он искал гнездо Кошки-Вредителя. Если бы кто-то следил за ним, ему было бы достаточно наблюдать за одним входом, если бы Шан вошёл в пещеру.

Но у гнезда Кошки-Вредителя было несколько выходов, и наблюдателю пришлось бы контролировать их все сразу, что вынудило бы его занять более заметную позицию.

Выскочив наружу, Шан быстро осмотрелся.

Никого.

Теперь он выглядел совершенно иначе, чем его прежний образ — Ноль.

Шан носил зелёную форму, был без маски, за спиной у него было копьё, а всё остальное скрывал чёрный плащ.

Единственное, что могло выдать в нём Ноль — это рост и телосложение, но таких воинов было немало.

Шан пересёк всю Зону Ледяной Виверны. Благодаря своим знаниям он понимал, какие места следует обходить.

Если бы кто-то просто наугад бежал через Зону Ледяной Виверны, он легко мог наткнуться на зверя Стадии Командира.

Однако путь Шана не был полностью безопасным. Чтобы избежать лишних взглядов, он в основном передвигался через дикие территории Общей Стадии.

Шан мог убивать зверей Ранней Общей Стадии, используя копьё.

Чтобы справиться со зверем Средней Общей Стадии, ему пришлось бы доставать меч.

Шан не мог убить зверя Поздней Общей Стадии, но мог от них сбежать.

Единственной проблемой были звери Пика Общей Стадии, но им обычно не было дела до какого-то воина Ранней Общей Стадии.

…По крайней мере, так было бы.

К сожалению для Шана, стало очевидно, что звери его ненавидят.

Ещё во время испытания звери впадали в необъяснимую ярость, стоило им его увидеть, и это не прекратилось после его окончания.

За последние несколько месяцев стало ясно, что каждый зверь, увидевший Шана, хочет его убить.

Так что если бы он столкнулся со зверем Пика Общей Стадии, у него были бы серьёзные проблемы.

Именно поэтому он носил плащ.

Пока звери не видели его глаз или не могли долго рассматривать его тело, они не обращали на него особого внимания.

Они становились агрессивными лишь тогда, когда могли рассмотреть его несколько секунд.

Декан предположил, что это связано с двойственной природой Шана.

Он не был полностью Мерзостью, но и не был полностью человеком.

Это сбивало зверей с толку.

Если зверь видел Мерзость, он немедленно нападал в слепой ярости.

Шан встретил несколько зверей Общей Стадии, но большинство из них игнорировали его, видя его скорость.

Слишком маленький и быстрый. Преследовать — слишком хлопотно.

Один зверь Средней Общей Стадии всё же заинтересовался, но Шан, «улетев» с помощью нескольких Ледяных и Огненных Взрывов, смог от него избавиться.

Через два часа Шан достиг Зоны Штормового Орла, войдя через северо-западный Дикий Лес.

С этого момента он больше не находился в опасности.

Здесь обитали только звери Стадии Солдата. Да, могли встречаться и звери Общей Стадии, но крайне редко, и зачастую они были слабее.

Перед тем как добраться до линии ферм, Шан расстегнул плащ, позволив ему развеваться позади на ветру.

Он сделал это, чтобы показать свою академическую форму.

Если бы человек в чёрном плаще пронёсся через линию ферм, стража могла бы заподозрить неладное и допросить его.

Но с формой академии его проигнорируют.

Теперь плащ скрывал лишь его голову и спину.

Когда Шан пересёк линию ферм, он заметил, как несколько собак нюхают воздух в его сторону.

Он вспомнил, как впервые оказался здесь. Тогда фермерские псы казались ему невообразимыми монстрами.

Теперь же Шан теоретически был достаточно силён, чтобы устроить резню на линии ферм, если не вмешаются другие люди.

«Времена меняются».

Спустя некоторое время Шан достиг ворот Рая Воинов.

На мгновение он остановился и посмотрел на них.

«Прошло около двух месяцев с тех пор, как я был здесь».

«Рад вернуться домой».