Прошло несколько часов, в течение которых Шан смотрел на гигантские мешки с золотом в своём мире.

Сколько бы заплатила миссия после завершения?

Сколько стоит один год времени воина Ранней Общей Стадии?

50 000 золота.

Это соответствовало примерно 30–50 трупам зверей Ранней Общей Стадии.

Для одного года это была отличная сделка, особенно учитывая, что миссия была не такой опасной, как охота на такое количество зверей.

Это определённо были большие деньги для воина Ранней Общей Стадии.

Когда наступила ночь, Один пришёл к Шану вместе с Два.

— Мы добыли зверя Средней Общей Стадии, — сказал Один.

Шан кивнул и приготовился.

После этого они оба рванули на восток.

Они прошли около километра и остановились за другим холмом. Теперь за ними никто не наблюдал.

— Ладно, пора всё подготовить, — сказал Один.

Шан и Два кивнули.

— Каков план? — спросил Два.

Шан не удивился, что Один смог убедить Два. Всё выглядело вполне логично — офицер и его начальник были предателями. Если Два раньше говорил правду, он бы не захотел оставлять в живых кого-то подобного. В конце концов, силы Герцога Митрила разыскивали Два.

Он, возможно, не сможет сбежать на территорию Герцога Митрила после всего этого, но у него наверняка был какой-то другой план. Иначе он бы здесь не находился.

— Мы заманим офицера сюда, запустив сигнал, — сказал Один, доставая сигнальную ракету. — Нужно сделать вид, что здесь есть сильный зверь Средней Общей Стадии, которого мы не можем победить. Когда он прибудет — атакуем его. Всё должно произойти быстро.

— Есть много зверей, способных скрывать своё присутствие. Даже если он сразу никого не увидит, это не вызовет подозрений. Здесь есть не только звери Огненного сродства, но и Земного.

Остальные двое кивнули.

ШИИИНГ!

В этот момент Один достал огромный щит.

— Нам нужно сделать это убедительно, — сказал он, указывая щитом на Шана. — У меня недостаточно силы, чтобы создать видимость, будто этот щит разрушил зверь. Твоя разрушительная мощь для этого подходит лучше.

— Разруби щит атакой, но постарайся оставить мои руки целыми.

Шан посмотрел на Оди с блеском в глазах.

— Конечно.

Затем Шан достал свой меч, а Один закрылся щитом.

И Шан нанёс удар своим колоссальным мечом.

ТРЕСК!

Щит раскололся на две части, а Один отбросило в холм позади него.

Один немного закашлялся от удара, но не был ранен.

— Хорошо, — сказал он.

Один отбросил обломки щита в сторону и посмотрел на Два.

ШИИИНГ!

В руке Один появилось что-то.

— Подержи это, пока я активирую сигнал.

Пока Один говорил, он бросил предмет Два, и тот по привычке его поймал.

Один направил ракету в небо и активировал её.

БАМ!

Зелёная вспышка Ветровой Маны вырвалась из сигнальной ракеты.

— Что это? — спросил Два, осматривая чёрный шар в своих руках.

Один не ответил.

БУУУУУМ!

Внезапно чёрный шар в руках Два взорвался, и мощная волна Огненной Маны вырвалась наружу.

Бок маски Один осветился яркой вспышкой взрыва.

БАМ!

Обгоревшее тело Два ударилось о склон холма и соскользнуло вниз.

Два был мёртв.

— Что происходит?!

Офицер появился на вершине холма и смотрел на происходящее.

Ноль стоял напротив Один, с оружием наготове.

Два превратился в обугленный труп.

Между Нолём и Один лежал разбитый щит.

— Он убил Два! — внезапно закричал Один, отпрыгивая назад и обнажая оружие. — Я выжил только благодаря щитам в моём Пространственном Кольце!

Офицер посмотрел на Ноля, который не двигался и просто стоял на месте.

— Ноль! Объяснись! — закричал офицер.

Шан повернул голову к офицеру.

— Это ваш план? — спросил он. — Вы хотите подставить меня, а потом убить всех верных солдат?

Оба слегка удивились спокойствию Шана, но не показали этого.

— Ублюдок! Ты только что убил человека, а теперь говоришь, будто это сделали мы?! — закричал Один, в его голосе звучали страх и ненависть. Он звучал так, словно только что потерял лучшего друга.

К этому моменту несколько солдат уже прибежали на шум и смотрели на происходящее с холма.

Они увидели обгоревшее тело.

Они знали, что у Ноля Огненное сродство.

Они увидели щит, который явно был разрушен мощным тяжёлым мечом.

Через несколько секунд все солдаты собрались, и Шан посмотрел на них.

— Как и ожидалось, вы уже избавились от тех четырёх, которых отправили со мной защищать туннель, — заметил Шан.

Солдаты переглянулись и заметили, что четырёх товарищей нет.

— Прекрати обвинять других в таких ужасных поступках, когда очевидно, что виноват ты! — закричал офицер.

Ярость в голосе офицера не удивила Шана.

На самом деле, Шан знал, что Один его предаст.

Но как?

И почему?

Ведь Один спас ему жизнь, верно?

На самом деле, хотя офицер и был предателем, он сказал одну правдивую вещь.

Ни один план не бывает завершённым без запасного варианта.

Та подавляющая сила, что атаковала туннель, имела более 90% шанса на успех даже с сигнальной ракетой Одина.

В конце концов, никто не ожидал, что пять воинов Ранней Общей Стадии смогут убить восемь таких же и одного Средней Общей Стадии.

Сигнальная ракета была лишь запасным вариантом.

Какова её цель?

Сделать их внутреннего агента, Один, более надёжным.

После этой миссии Один легко мог попасть в личную армию Герцога Вихря. Он доказал свою лояльность без всяких сомнений. Его действия привели к гибели нескольких врагов.

Даже если миссия бы завершилась тем, что зверь Стадии Истинного Пути впал в ярость, некоторые солдаты выжили бы и засвидетельствовали бы, что сигнал Один был подан.

Что бы ни случилось, репутация Одина взлетела бы до небес.

Изначально Шан не подозревал Один. Ведь его действия помогли Шану выжить.

Так что же вызвало подозрения?

Деньги.

У Один было 50 000 золота.

У какого обычного солдата на руках есть такие деньги?

Конечно, Один тоже об этом подумал, но для него это не имело значения.

В его глазах Ноль был человеком без принадлежности, который интересуется только деньгами. Он знал, что Ноль свяжет его с силами Герцога Митрила.

Но что с того?

Один было всё равно, на чьей он стороне. Даже если его свяжут с Герцогом Митрилом, Ноль всё равно поможет — ведь он работает за деньги.

Если бы Шан сразу согласился, Один бы заподозрил неладное.

Однако то, что Шан стал выбивать больше денег, сняло многие подозрения.

Верный солдат Герцога Вихря не стал бы думать о деньгах в такой ситуации.

Ноль выглядел как человек, заинтересованный лишь в силе и деньгах.

Но всё это поднимает другой вопрос.

Если Шан знал, что Один его предаст, зачем он вообще согласился?

Зачем он разбил щит?

Почему не предупредил Два?

Две причины.

Во-первых, Шан хотел выявить всех предателей. Пока они не делают чего-то явного, доказательств нет.

Но теперь, с таким количеством свидетелей, доказательства будут.

И во-вторых…

Шан знал, что справится с Один и офицером.

— Ты арестован за измену! — крикнул офицер. — Сдашься добровольно или мне отрубить тебе руки?

Шан посмотрел на офицера.

«Именно такой бой мне и нужен».

«В прошлый раз, когда я сражался с обычным воином на два уровня выше, я едва проиграл».

«Но теперь у меня гораздо больше опыта, и я получил новую способность».

«И я наконец понял, что использовал тот парень тогда, чтобы победить меня».

Шан приготовил свой тяжёлый меч.

БАХ!

И Шан рванул вперёд.