Один отвёл Нуля в уединённое место у склона холма и потребовал рассказать о произошедшем. Ноль изложил всё без утайки, то же самое, что и офицеру.

— Честно говоря, сигнальная ракета, которую ты мне дал, возможно, спасла мне жизнь, — сказал Ноль. — Мне не нужен был офицер, чтобы выиграть бой, но если бы у врага было больше времени, остальные четверо умерли бы. С их смертью все сосредоточились бы на мне.

— Я, возможно, всё равно победил бы, но не смог бы блокировать Огненные Бомбы, что привело бы к буйству зверя Стадии Истинного Пути.

Ноль говорил правду. Если бы враг думал, что у него больше времени, он не бросил бы бомбы так рано. Единица в некоторой степени действительно спас ему жизнь.

— Я плачу тебе хорошие деньги, — сказал Один тоном, дававшим понять, что это не предмет обсуждения. — Но есть кое-что поважнее.

— А именно? — спросил Ноль.

— Тебе не кажется это странным? — спросил Один.

— Что?

— Представь, что ты отвечаешь более чем за сотню воинов, и один человек, который отвечает за 30 из них, с большой вероятностью может быть предателем.

— Ты бы позволил ему ещё неделю продолжать командовать этими 30 воинами?

Шан на мгновение замолчал.

— Нет, не позволил бы.

— Вот именно, — сказал Один. — Это слишком странно. Если бы одного из моих командиров обвинили в предательстве, я бы немедленно отправил кого-нибудь его задержать. К тому же мы добрались сюда всего за один день из Зоны Штормового Орла. Ты правда думаешь, что в ближайшем городе нет второго воина Поздней Общей Стадии, который мог бы взять командование?

— Почему офицеру дали целую неделю полной власти над этой областью?

— Это не имеет никакого смысла.

Шан нахмурился, глядя вниз, но его лицо было скрыто маской.

Один говорил разумные вещи.

Шан знал многое и не был глуп, но у него почти не было опыта в управлении другими.

Он не был прирождённым лидером и не стремился им стать. Он считал руководство другими сплошной головной болью. Это требовало много времени и усилий, которые он предпочёл бы тратить на развитие собственной силы.

Поэтому он не заметил этой странности.

В его представлении, инициатива офицера доложить о себе начальству была хорошим признаком того, что он не предатель. В конце концов, зачем предателю раскрывать себя начальству, если единственные свидетели находятся в изолированном месте и гораздо слабее его?

Офицер мог без особых проблем убить их пятерых. После этого он просто сообщил бы, что их убили враги.

Конечно, это тоже выглядело бы подозрительно, но всё же было лучше, чем самому докладывать о подозрительных фактах.

На секунду Шан задумался о том, что офицер мог связаться не с настоящим начальником, но быстро отбросил эту мысль.

Прибыл Круг. Если бы у того начальника не было определённого статуса в землях Герцога Вихря, Круг бы не появился.

Это означало, что начальник действительно был настоящим начальником.

Оставался только один вариант.

Начальник офицера тоже был предателем.

Шан прищурился, глядя на аванпост.

«Начальник мог дать офицеру неделю, чтобы нанести как можно больше урона. Велика вероятность, что он соберёт всех предателей в лагере и убьёт всех верных солдат перед тем, как сбежать в Зону Вулканического Змея».

«Кроме того, за последние недели мы собрали большое количество ценных материалов. В итоге мы потеряли бы около 30 воинов Общей Стадии, а враг получил бы материалы на сотни тысяч золота».

«К тому же начальник мог не сообщить по соответствующим каналам о признании офицера. Когда все свидетели мертвы, он может притвориться, что ничего не знал».

«Предатель на Стадии Командира? Похоже, Герцог Вихря не зря беспокоился».

«Но пока это лишь предположения. Всё звучит логично, но доказательств нет. Если я доложу сейчас, офицера устранят, но начальник, скорее всего, уйдёт».

«Более того, начальника предупредят, и он затаится».

Шан посмотрел на Один.

— Какой у тебя план? — спросил он.

— Если мы будем играть по правилам врага, мы умрём, — объяснил Один. — Враг не покажется сегодня или завтра, так как все солдаты настороже после боя, но примерно через пять-шесть дней они начнут действовать. Тогда все будут наиболее расслаблены.

— Если офицер нас разделит, мы погибнем по одному. Он на два уровня выше нас и может убить любого солдата одной атакой.

— Если мы позволим ему взять инициативу, нам конец.

— Ты всё ещё не сказал, какой у тебя план, — с лёгким раздражением сказал Шан.

— Ты не понимаешь? — с раздражением ответил Один. — Нам нужно собрать сильный отряд и убить офицера, прежде чем он убьёт нас!

Шан несколько секунд молчал, глядя на Один.

— Это непростое решение, — медленно сказал он.

— О чём ты вообще говоришь? Как это может быть непростым решением?! — раздражённо спросил Один.

— Всё это лишь предположения, а об офицере уже доложили начальству. Возможно, его начальник считает обвинения ложными.

— Если я попытаюсь убить офицера, меня будут судить как предателя. Более того, если он успеет связаться с кем-то перед смертью, я могу даже не добраться до Зоны Вулканического Змея.

— Сейчас нет доказательств. Если я его убью, я пойду против своей основной миссии, — объяснил Шан. — Когда ты меня нанимал, я сказал, что буду выполнять твои приказы, пока они не противоречат основной миссии.

— Так что я не могу тебе помочь, извини.

Шан не видел выражения лица Один под маской.

Прошло несколько секунд тишины.

Когда Шан уже собирался вернуться к аванпосту, Один заговорил.

— Сколько?

Шан посмотрел на него.

— Обычно у меня действует правило тройного-пятикратного тарифа, — сказал он. — Если ты платишь в три раза больше за отменённую миссию, я сообщаю предыдущему заказчику и разрываю контракт. Если платишь в пять раз больше — я сохраняю это в тайне.

— Но в этот раз меня устроит двойная оплата, и я сохраню всё в секрете. Однако план должен быть железным. Я здесь ради денег, но не хочу умирать.

Один молча ходил туда-сюда, размышляя.

— Ты настолько отчаянно нуждаешься в деньгах? — с отвращением спросил Один.

— Нет, — ответил Шан. — Однако я уверен, что переживу столкновение. Даже если не выиграю — выживу. Как я уже говорил при знакомстве, я не хочу ввязываться в политику. Мне всё равно, победит сторона Герцога Вихря или сторона Герцога Митрила. Я здесь только для выполнения оплаченной работы.

— Причины, по которым я делаю скидку — это то, что я быстрее получу деньги и то, что мне не нравится офицер. В противном случае ты платил бы по стандартным тарифам.

— К тому же, ты технически мог спасти мне жизнь. Это тоже кое-что значит.

— Так что выбирай: платишь или нет?

— Разумеется, если ты не заплатишь, я буду вынужден доложить о тебе офицеру. В конце концов, ты только что предложил другому солдату убить его начальника, — спокойно добавил Шан.

Шан не видел выражения лица Один, но его напряжённое тело ясно показывало его состояние.

Скорее всего, Один был в ярости.

— Я пытаюсь спасти тебе жизнь, а ты меня шантажируешь, — с отвращением сказал Один.

— Ты пытаешься спасти того, кто не нуждается в спасении, при этом становясь главной целью для его миссии. Чего ты ожидал? — скучающим тоном ответил Шан. — Я просто делаю свою работу.

— Ладно! — крикнул Один. — Я заплачу половину сейчас и половину после выполнения!

— Я согласен, — сказал Шан.