Солдаты не хотели этого показывать, но подсознательно стали остерегаться своего офицера. Всё указывало на то, что он предатель.

Ноль мог сохранить подозрительную информацию при себе и передать её позже соответствующим властям. Однако он раскрыл всё без утайки, по сути публично обвиняя офицера, не называя этого прямо.

Солдаты сильно занервничали. Если их офицер действительно предатель... Тогда он просто убьёт всех свидетелей, чтобы замести следы?!

— Они были умны, — сказал офицер.

Ноль и солдаты лишь смотрели на него.

— Помните, ни один план не завершён без запасного варианта на случай провала основного, — объяснил офицер. — Отправив девять человек, их главной целью, очевидно, было разбудить зверя Стадии Истинного Пути.

— Но если им это не удастся, их запасным планом было избавиться от меня, — сказал офицер, указывая на трупы. — Скорее всего, это преступники, приговорённые к смерти. У Герцога Митрила есть практика: преступники могут получить свободу, если выполнят смертельно опасную миссию. Им дают яд, противоядие от которого есть только у его солдат.

— Если они сбегут — умрут. Если провалятся — умрут. Выжить они могут, только выполнив задание.

— Ты сказал, что они бросили Огненные Бомбы в озеро, не заботясь о своей жизни, — обратился офицер к Нулю. — Это означает для них почти верную смерть. Обычные солдаты так просто не расстаются с жизнью. На такое способен лишь тот, у кого нет выбора.

— Преступники не входят в основные силы Герцога Митрила, — продолжал офицер. — Тот факт, что послали именно их, означает, что враг в определённой степени ожидал провала этой миссии.

Ноль ничего не сказал.

Офицер стиснул зубы.

— Тем не менее их план отчасти удался. После сегодняшнего меня наверняка будут расследовать, что бы я ни делал или ни говорил.

ШИИИНГ!

Офицер вызвал Кристалл Связи.

— Могу сделать это сам.

Солдаты смотрели на него с неловкостью. Выражение лица Нуля было скрыто маской. Однако его подозрения немного поутихли. Он всё ещё считал офицера возможным предателем, но уже не был в этом уверен. Именно поэтому он и раскрыл всю информацию — чтобы дать офицеру шанс защитить себя. Вдруг это всего лишь хитрая уловка врага? Если бы Ноль доложил всё тайно, могло начаться предвзятое расследование, и невиновного воина Поздней Общей Стадии могли бы казнить.

Солдаты слушали, как офицер докладывал обо всём, не упуская ни одной детали. И затем они услышали, как его начальник взорвался от гнева, но не по тому поводу, которого все ожидали.

— Ты идиот! — крикнул начальник через Кристалл Связи. — Ты нашёл туннель и не доложил?! Ты подверг нас всех риску!

После основательного разноса начальник потребовал объяснений. Офицер лишь стиснул зубы.

— Я думал, что защита туннеля с доступом только к моим ресурсам хорошо отразится на моей карьере.

Начальник снова взорвался, ругая офицера за его глупость. Это было унизительно.

— Ты будешь подвергнут расследованию! — крикнул начальник. — Однако, поскольку ты проявил инициативу и явился сам, я даю тебе одну неделю, чтобы привести всё в порядок для твоего заместителя. Через неделю я жду тебя с личным отчётом! А пока жди возле туннеля, пока не прибудет Круг!

И затем связь прервалась. Офицер лишь беспомощно смотрел в сторону.

Услышав, что прибудет Круг, солдаты облегчённо вздохнули. Только теперь они по-настоящему осознали, насколько эта задача была им не по силам.

Выслушав всё, подозрения Нуля значительно уменьшились. Сомнения оставались, но открыто обвинять офицера он больше не стал бы. Казалось, правильным решением было дать ему шанс защитить себя.

Никто не был настроен разговаривать, поэтому все ждали в тишине. К счастью, им не пришлось ждать долго. Всего через двадцать минут прибыла новая охрана для туннеля.

Это были пять человек в роскошных мантиях, каждая — своего цвета. Ноль посмотрел на них и почувствовал, как Мана вихрем окружала новоприбывших.

— Что такое Круг? — пронеслось у него в голове.

Круг — это команда из пяти Истинных Магов, обычно включающая одного Водного Мага, одного Земного или Металлического Мага и трёх магов с наступательным Сродством. Это была хорошо сбалансированная и адаптируемая группа. Пять Истинных Магов. Туннель стоил того, чтобы разместить возле него такую силу. А до этого его защищали всего пять воинов Ранней Общей Стадии.

Сила пяти Магов намного превосходила всех воинов на поле боя. Это был уровень, не сопоставимый ни с офицером, ни даже с его начальником.

Пять Истинных Магов проверили окрестности и озеро. Затем они осмотрели трупы на наличие улик, которые можно было бы использовать против Герцога Митрила. Конечно, они ничего не нашли.

— Можете идти, — сказал один из них солдатам, даже не глядя на них.

— Так точно, сэр! — офицер отдал уважительную честь. Остальные солдаты, включая на этот раз и Нуля, последовали его примеру.

После этого все молча вернулись в форпост. Давление ситуации всё ещё висело над ними. Солдаты чувствовали остаточный ужас от того, что едва избежали смерти. Если бы не Ноль, они бы погибли.

Примерно через тридцать минут все вернулись в форпост. Как только они прибыли, все разошлись по своим группам, а офицер без единого слова зашёл в одно из зданий.

Когда Ноль вернулся, Один уже ждал его.

— Мне нужно знать, что произошло, — сказала он.