Пять дней спустя после прибытия к ледяному озеру это случилось.

Ноль был сосредоточен на тренировке своего Сродства, когда внезапно почувствовал возмущение в окружающей Ледяной и Огненной Мане. Он развернулся так, чтобы его спина оказалась обращена к северу.

КЛИНК!

Его меч двинулся навстречу стреле, и та, ударившись, безвредно отскочила.

— Попал! — сказал Меч, возвращаясь на своё место.

«Средняя Общая Стадия! — подумал Ноль, ощутив силу, стоявшую за выстрелом. — Засада с севера!»

— Засада с севера! — крикнул он.

Остальные солдаты уже обернулись, услышав громкий звук удара металла, и увидели сломанную стрелу, падающую на землю.

— Щиты наружу! Собираемся на севере! — скомандовал лидер, бросаясь к северному краю озера.

В тот момент на всех посыпался град стрел, но все они были заблокированы щитами. Эти воины, возможно, были не слишком эффективны против зверей, но против лучников они проявляли себя великолепно.

Ноль тоже бросился на север, нахмурившись.

«Враг не может определить нашу силу с такого расстояния. Логичнее было бы убить северного часового, так как он ближе всего. И всё же они целенаправленно стреляли в меня, хотя я был дальше всех. Значит, они знают, что я сильнейший.»

Его глаза сузились.

«Я внимательно следил за всеми вокруг, и они не заметили, и я почти уверен, что это были не они. Значит, кто-то в форпосте передал им информацию!»

Поняв, что через щиты не пробиться, большинство стрел стало целиться в Нуля, и всего за пару секунд он оказался под обстрелом примерно пяти лучников. К счастью, те находились более чем в километре, и Ноль превосходно уклонялся от атак. Ни одна стрела не смогла его задеть.

Остальные четверо уже достигли севера и создали баррикаду из щитов.

— Я сказал, на север! — крикнул лидер Нулю.

Сейчас тот бежал не к ним. Вместо этого он ждал прямо у края ледяного озера, что было севернее его предыдущей позиции.

— Я здесь не просто так! — крикнул Ноль в ответ. — Доверься мне!

Остальные трое солдат хотели возразить, но были заняты концентрацией на вражеской засаде. Лидер стиснул зубы, но решил на этот раз поверить.

Затем он достал длинный стержень и направил его на юг, защищая спину щитовой баррикадой. И стержень взорвался.

БАМ!

Шар, наполненный зелёным газом, вылетел из него и полетел на юг. Этот шар был наполнен Ветряной Маной. Офицер держал своё Сродство в секрете, но в этот момент оно раскрылось. Он должен был почувствовать всплеск с севера — это был сигнал о нападении.

— Нет! — с ужасом крикнул лидер.

Как только шар Ветряной Маны достиг высоты в пару метров, над ним появился коричневый шар.

БУУУМ!

Коричневый шар взорвался, рассеивая Земную Ману. Воины с Земным Сродством почувствовали бы этот взрыв и могли послать разведчика. Офицер всё равно прибыл бы, но это заняло бы как минимум ещё двадцать минут.

«Они заранее знали Сродство офицера! — мысль молнией пронеслась в голове Нуля. Такое нужно было подготовить заранее, и притом это должно было быть правильное Сродство, чтобы нейтрализовать Ветряное.»

Лица солдат побелели, когда они увидели, что их сигнал перехвачен. Это было катастрофой!

ШИИИНГ!

В тот момент Ноль тоже достал длинный стержень и направил его на юг.

БАМ!

Серая полоса газа вырвалась из стержня и пролетела несколько километров, пока наконец не упала. Враг не смог перехватить этот.

Солдаты смотрели на Нуля в шоке. Этот шар был наполнен Металлической Маной, и каждый в радиусе двадцати километров с Металлическим Сродством смог бы его почувствовать. Конечно, включая Один.

Когда тот объяснил ему всё, он вручил этот стержень незаметно от других. Зачем? Потому что не доверял никому, кроме себя. Это была его страховка! Он не собирался оставлять выживание своей «инвестиции» на волю случая.

«Один сейчас должен поднять шум в форпосте, — подумал Ноль. Нам нужно продержаться всего семь минут или около того. Даже если офицер — предатель, он не может открыто это показать. Если Один устроит переполох, он будет вынужден сделать всё возможное, чтобы спасти нас!»

К этому моменту Ноль уже сильно подозревал офицера. В конце концов, кто ещё знал о его Сродстве? Но пока план врага был сорван. Они, вероятно, рассчитывали почти на полчаса. Имея такое время, они могли продвигаться медленно и безопасно. Теперь же у них было меньше семи минут, а если они хотели выжить и отступить — то и вовсе пять.

В тот момент град стрел усилился.

КРХ!

Некоторые щиты начали трескаться.

— Они сменили стрелы на «Разрушители Брони»! — крикнул лидер. — Держитесь, но старайтесь, чтобы стрелы попадали в неповреждённые места!

Ранее лучники стреляли обычными стрелами, но теперь выпускали снаряды, заряженные Металлической Маной, которая обладала особыми разрушительными свойствами против всего твёрдого.

К этому моменту все стрелы целились в баррикаду. Они заметили, что не могут попасть в Нуля, поэтому сменили цель.

Ноль продолжал ждать к югу от озера, наблюдая за севером.

— Сделай что-нибудь! — крикнул лидер.

— Я здесь не просто так! — крикнул Ноль в ответ. — Доверься мне!

Лидер стиснул зубы. На него обрушивался град стрел, в то время как их сильнейший воин спокойно ждал перед озером. Со стороны это выглядело так, будто Ноль наблюдал, как они умирают. Однако он уже доказал, что на их стороне, выпустив второй сигнал. Поэтому лидер молчал.

— Сэр, нам нужна помощь, или мы умрём! — сказал один из солдат.

— Заткнись! — огрызнулся лидер. — Я знаю!

— Заставь его помочь нам! — крикнул другой.

— Я сказал, заткнись!

Солдаты стиснули зубы от ярости и разочарования, но они доверяли своему командиру.

В течение следующей минуты щиты становились всё более повреждёнными, и среди солдат начал распространяться страх. Лидер смотрел на далёкого Нуля со смесью ужаса, ярости и надежды. Они не продержатся намного дольше без его помощи! Было ли ошибкой доверять ему?

В тот момент глаза Нуля вспыхнули.

«Оно здесь!»