В течение следующего часа все начали свою работу. Офицер наблюдал за происходящим с холма, следя, чтобы никто не ленился.

Уже через десять минут Новички вступили в бой с первым зверем. Все они атаковали одного зверя, находившегося лишь на Ранней Общей Стадии.

Поскольку не обречённых на добычу камня Новичков было всего четверо, бой оставался относительно равным.

Офицер с презрением наблюдал за этой схваткой.

Четверо воинов, сражающихся наравне со зверем их уровня, — это было далеко ниже его стандартов.

Ему были нужны сильные солдаты, а не посредственности. Но пока он позволял им набраться опыта.

Примерно через две минуты зверь был убит, и Новички остановились передохнуть.

— Двигайтесь дальше! Не заставляйте меня спускаться! — громко крикнул офицер с вершины холма.

Новички с изумлением посмотрели на него. Они только что убили зверя! Неужели им нельзя было отдохнуть хотя бы секунду?

В итоге они со стиснутыми зубами отправились к следующему противнику.

Спустя пять минут они убили второго зверя, и офицер вновь крикнул им продолжать.

В течение следующих тридцати минут Новички убили ещё двух зверей.

Когда они направлялись к следующей цели, офицер фыркнул.

— Эти идиоты, — произнёс он достаточно громко, чтобы трое Чисел его услышали. — Не пойму, то ли они просто невнимательны, то ли не видят того, что прямо перед ними.

— Пусть один из них умрёт, — приказал офицер трём воинам, стоявшим позади него. — Они должны научиться.

— Понял, — сказал Один, устремляясь вперёд.

Ноль и Два последовали за ним.

Новички в этот момент атаковали огромную саламандру. Она была более трёх метров в высоту и десяти в длину, имела красновато-оранжевый окрас и стояла совершенно неподвижно.

Новички приблизились и построились, а затем атаковали привычным образом: двое бросились на неё спереди, чтобы привлечь внимание. Однако саламандра не двигалась.

Увидев это, они ударили её своим оружием.

КРХ! КЛИНК!

Более тяжёлое оружие сумело расколоть несколько чешуй, но лёгкое — лишь отскочило. Новички тут же замерли, их глаза расширились от шока. Это был не зверь Ранней Общей Стадии!

Саламандра заметила атаку, и её взгляд сосредоточился на двух воинах перед ней.

БАМ!

Одной лапой она швырнула одного солдата вдаль, сломав ему несколько костей. К счастью, тот сумел блокировать удар, что и спасло ему жизнь. Второй попытался бежать, но саламандра открыла пасть и выпустила яростное огненное дыхание, охватившее воина пламенем.

Тот закричал в истерической боли и покатился по склону, пытаясь сбить огонь. Через несколько секунд ему это удалось, но всё его снаряжение, кроме оружия, сгорело.

Тело было покрыто сильными ожогами, однако большинство из них зажило в мгновение ока.

Числа заметили это.

«У него тело воина», — подумали они одновременно.

Лишь это и спасло тому жизнь — он потратил всю ману, пока горел, чтобы исцелить себя.

Остальные двое из Новичков уже давно бежали, бросив первых. Саламандра оглядела людей вокруг и наконец сосредоточилась на воине, пережившем её огонь, — том самом, что расколол её чешую.

Воин побежал к холму и увидел, как Числа мчатся ему навстречу. В его глазах вспыхнула надежда.

— Помогите! — отчаянно закричал он.

В этот момент Один протянул руку в сторону, останавливая двух других. В глазах воина отразились ужас и непонимание.

— Прости, мы всего лишь выполняем приказ, — сказал Один голосом, в котором не было ни сожаления, ни вины.

Прежде чем воин успел осознать смысл этих слов, сзади раздался оглушительный взрыв.

К-Р-Ш-Ш!

Саламандра раскрыла пасть и откусила воину верхнюю часть тела, немного пожевала и проглотила.

Остальные Новички в ужасе наблюдали за этим зрелищем. Один из их товарищей погиб! Они смотрели на троих Чисел с ненавистью и яростью в сердце. Они могли его спасти! Чудовища! Убийцы! Предатели!

Числа выждали момент, а затем разошлись в стороны. По пути они успели обсудить тактику и уже выработали план.

Саламандра проглотила ноги и уставилась на троих приближающихся воинов. Предыдущие не вызывали у неё особых эмоций, но эти трое чувствовались опасными.

Отлично!

Многие звери обладают врождённой тягой к бою, и инстинкты подсказывали саламандре, что победа сделает её сильнее.

Один ринулся вперёд с невероятной скоростью, и саламандра сосредоточилась на нём.

БАМ!

Она бросилась на него, пытаясь укусить. Один мгновенно отпрыгнул назад. В бою с пауком он уверенно уклонялся от атак на близкой дистанции, но эта саламандра была куда опаснее.

Поэтому Один держался от неё на расстоянии более десяти метров — этого хватало, чтобы успеть среагировать.

Саламандра промахнулась и вновь прыгнула в сторону добычи.

Она была намного быстрее Один, но тот идеально предугадывал её движения, начиная уклоняться лишь тогда, когда она уже совершала бросок.

В конце концов саламандра поняла, что такой подход не работает, и выпустила обжигающее огненное дыхание.

Один скрылся в клубах пламени, исчезнув из поля зрения саламандры.

Офицер на холме лишь усмехнулся.

В этот момент он видел, как Один присел за гигантским щитом, извлечённым из Пространственного Кольца.

«Довольно сообразительно», — подумал офицер.

Саламандра заметила, что её огонь спустя несколько секунд всё ещё на что-то натыкается, и решила, что жертва жива.

Она усилила пламя, пытаясь испепелить противника, но, к сожалению, не видела огромного щита под потоком огня.

Внезапно саламандра увидела, как Один мчится вдаль.

Секундой позже предмет, останавливавший огонь, начал медленно исчезать: щит мог выдержать лишь ограниченное количество жара перед тем, как расплавиться.

Вдруг саламандра заметила синий свет на краю поля зрения и сосредоточилась на нём. Глубоко-синее ледяное копьё стремительно приближалось к её глазу! По инстинкту она тут же отпрыгнула влево, чтобы уклониться.

— Р-а-а-а-ах!

Саламандра услышала низкий, гулкий рёв, доносящийся с того направления, куда она прыгала.

Её взгляд сфокусировался на цели, и она увидела человека с колоссальным мечом, который, казалось, кричал в ярости.

Все мышцы на теле человека напряглись, будто взорвались, вбирая в меч всю силу тела. И затем, когда тело саламандры поравнялось с воином, гигантский меч Нуля обрушился вперёд.

БУУМ!

За спиной Нуля возник огненный взрыв, а всё его тело из последних сил рванулось вперёд.

— Р-а-а-а-ах!

Тело саламандры всё ещё было в воздухе, боком к Нулю. Меч ударил в её бок.

ШМЯК!

Тяжёлый гигантский клинок пробил чешую и прошёл сквозь тело саламандры, пока не достиг позвоночника.

КРХ!

Позвоночник треснул под мощью удара, но не сломался. И тогда…

БУУУУМ!

Из меча, засевшего в теле саламандры, вырвалась яростная огненная вспышка.

КР-А-АК!

Позвоночник разлетелся на части, а сила взрыва рассекла саламандру надвое!

Две половины туши пролетели мимо Нуля, в то время как его меч, завершив удар, вонзился в землю.

Тишина.

Один и Два в шоке смотрели на Нуля. Тот говорил, что сможет убить саламандру, если представится возможность, но они такого не ожидали!

Чудовищная жестокость и мощь этой атаки были безумны! Этот парень расколол зверя Средней Общей Стадии пополам!

Глаза офицера также расширились при виде силы Нуля.

Все солдаты уже давно прекратили работу, чтобы наблюдать за боем, и были не менее шокированы.

Ноль медленно поднялся и подошёл к Один. Он не проронил ни слова.

Один лишь смотрел на него, и за маской его лицо было неразличимо.

«Мой крик должен был скрыть отсутствие у меня усталости», — размышлял Шан, стоя перед Один.

«Если в лагере есть предатели, они определённо обратят на меня внимание. А с моей заявленной жадностью до денег они, скорее всего, попытаются подкупить меня, а не избавиться».

«Они не смогут игнорировать такого, как я, если хотят, чтобы их план сработал».

Да, Ноль — это был Шан. За последние несколько месяцев его тело пережило невероятный скачок роста, достигнув примерно 185 сантиметров. Рост его волос был ускорен магией, а мышцы увеличились в объёме благодаря лекарствам, которые он принимал всё это время.

Декан выдал Мечу огромное количество руды Пиковой Общей Стадии, чтобы улучшить его и позволить менять форму.

Для создания Меча таких размеров Декан потратил более 50 единиц руды!

Несомненно, никто не сможет связать прежнего Шана с Нулём.

Они были совершенно разными.