Офицер посмотрел на студента.

— Это отвечает на твой вопрос?

Студент кивнул и отступил назад.

Студент думал, что эти трое замаскированных, скорее всего, являются перебежчиками со стороны Герцога Митрила.

Их статус также объяснял необходимость в маске.

Все ненавидели предателей, независимо от того, к какой фракции они принадлежали. Того, кто наносит удар в спину своему дому, очень легко возненавидеть.

Один из замаскированных слегка приподнял руку небрежным жестом.

Офицер жестом разрешил ему говорить.

Мужчина посмотрел на студента.

— Не все, кто носит маску, делают это по той причине, о которой вы могли подумать.

— Некоторые из нас просто не заинтересованы во ввязывании в политику.

— Мы здесь, чтобы делать свою работу. Ни больше, ни меньше.

Мужчина отступил назад и снова замолчал.

— Конечно, — с улыбкой сказал офицер.

Затем офицер достал своё копьё и повернулся.

— Нам нужно двигаться. Мы должны достичь цели до наступления темноты. Поскольку у нас не так много времени, я буду разбираться со всеми встречающимися зверями.

Группа солдат собрала свои вещи и приготовилась.

Затем офицер рванул вперёд с впечатляющей скоростью, и солдаты последовали за ним.

Все солдаты бежали со скоростью около 80 км/ч, что не было их максимальной скоростью, но всё равно очень утомительно.

Вероятно, это было испытанием от офицера, чтобы посмотреть, кто из его солдат чего-нибудь стоит.

Группа бежала на северо-запад, полностью игнорируя дорогу, и уже совсем скоро они вошли в Дикий Лес.

Некоторые из студентов занервничали. Группа мчалась сквозь дикую природу без всякой заботы о безопасности. Это было безрассудно!

Однако остальных воинов это не волновало.

Они были 30-ю воинами Общей Стадии. Единственное, что могло им угрожать — это зверь Поздней Общей Стадии или сильнее, а таких так далеко на севере Дикого Леса не существовало.

— Почему бы нам не представиться, пока мы бежим? — крикнул офицер спереди. — Позвольте мне начать. Я Ланс, и я сержант в личной армии Герцога Вихря.

Голос офицера достигал всех солдат, даже несмотря на то, что они с грохотом неслись через лес.

— Я следующий, — крикнул один из солдат, явно здесь, чтобы произвести хорошее впечатление. — Я…

Солдат представился голосом, полным уверенности и харизмы.

После него заговорили другие стражи, желавшие произвести хорошее впечатление, представившись.

Бывшие бандиты и замаскированные быстро дали этой группе солдат название.

С этого дня группа солдат, желавших впечатлить начальство, получила прозвище - Подлизы.

После того как Подлизы закончили представляться, пришла очередь студентов.

Половине студентов удалось выглядеть компетентно и умно, но другая половина, казалось, нервничала, разговаривая с таким количеством незнакомых людей, пока они неслись сквозь дикую природу.

Бывшие бандиты и замаскированные прозвали эту группу - Новички.

После того как последний студент представился, какое-то время никто не говорил.

— Я сказал вам представиться, — крикнул офицер спереди более строгим тоном.

В конце концов, один из бандитов взял инициативу, но сказал немного.

Он назвал явно фальшивое имя и сказал, что здесь, чтобы заработать денег.

Остальные бандиты последовали его примеру, называя фальшивые имена и, казалось бы, случайные причины своего присутствия здесь.

Подлизы и Новички испытали отвращение от явного неуважения, исходящего от этих варваров, что дало этой группе прозвище Подонки.

Наконец, пришло время трёх замаскированных личностей, которые, безусловно, были самой маленькой группой.

— Можете звать меня Ноль. Я здесь, чтобы заработать денег, и я ненавижу политику, поэтому ношу маску. Меня не интересует вербовка какой-либо фракцией. Мне плевать на ваши убеждения. Мне плевать на ваши обещания. Я буду делать свою работу, и вы меня больше не увидите.

Замаскированный, который только что представился — Ноль — был ростом около 185 сантиметров и имел длинные чёрные волосы. На нём была чёрная маска с замысловатыми узорами, которая открывала только рот.

За спиной он носил гигантский изогнутый меч. Он был широким и, казалось, сделанным из грубого чёрного камня. Его оружие источало насилие и жестокость.

— Можете звать меня Один. Я тоже здесь, чтобы заработать денег, и я ношу маску, потому что не хочу, чтобы люди узнали мою личность. Я не хочу втягивать свою семью в этот конфликт. Так же, как и предыдущую персону, вы меня больше не увидите меня, как только работа закончится.

Вторая замаскированная личность была ростом около 175 сантиметров, имела короткие чёрные волосы и носила пустую чёрную маску, закрывавшую всё лицо.

За его спиной был длинный, слегка изогнутый меч только с одним лезвием. Он был далеко не таким массивным, как меч Ноля, но такой же длины. Его оружие говорило о боевом стиле, предпочитающем скорость и быстрые, но сокрушительные удары.

— Я последую примеру двух предыдущих и возьму имя Два. Я здесь ради денег, и я ношу маску, потому что не хочу, чтобы мои бывшие коллеги знали, кто я.

Некоторые солдаты бросили любопытные взгляды на последнего.

Он представился именно той личностью, с которой замаскированный пытается не ассоциироваться?

В чём его план?

Два имел волосы средней длины, был ростом около 180 см и носил чёрную маску в форме звезды, которая открывала только рот и нос.

За его спиной было довольно короткое чёрное копьё. По сравнению с большинством копий у него не было широкого наконечника, что делало его больше похожим на гигантскую иглу, чем на копьё.

После представления остальные группы солдат прозвали группу замаскированных Числа.

— Позвольте мне ещё раз поприветствовать всех вас! — крикнул офицер спереди. — Теперь, когда мы все знаем друг друга, я расскажу вам о вашей работе и вашем новом доме на обозримое будущее!

Пока все продолжали бежать, офицер познакомил всех с историей поля боя и тем, что происходило на нём с тех пор, как Ледяная Виверна захватила Зону.

Через несколько минут объяснения группа покинула Дикий Лес и вошла в дикие земли Зоны Ледяной Виверны.

С тех пор некоторые солдаты время от времени замечали более слабых зверей Общей Стадии, но ни один из зверей не нападал на них.

Звери не были глупы, и эта группа людей определённо не казалась лёгкой добычей.

Час спустя группа миновала город.

Ещё через час группа миновала другой город.

За прошедшие часы многие солдаты начали общаться друг с другом, пока офицер проводил инструктаж спереди.

Но через несколько часов некоторые из более слабовольных солдат перестали разговаривать, сосредоточившись на том, чтобы не отставать.

Бег так долго на такой скорости истощал их концентрацию, и сейчас они не хотели разговаривать.

Конечно, все оставались в своих группах.

Два часа спустя большинство солдат перестали разговаривать, концентрируясь на том, чтобы не отставать.

Некоторые из них уже начали отставать.

В начале Подлизы были первее всех, за ними следовали Новички, затем Подонки, и затем Числа.

Теперь же Подлизы всё ещё были впереди, но на их лица были напряжены и измождённы.

За ними следовали Числа, не выказывавшие никакой усталости.

Позади них были Подонки.

А на последнем месте были Новички.

Офицер молча отметил, как каждый проявляет себя.

— Стой! — крикнул офицер, поднимая копьё.

Группа остановилась позади него.

— Мы сейчас на границе между Старой Зоной Ледяной Виверны и Новой Зоной Ледяной Виверны. Отныне всё может стать опасным, поскольку здесь нет типичной, структурированной дикой природы.

Офицер улыбнулся, глядя на своих солдат.

— Кто знает? Может, мы встретим зверя Стадии Командира.

Некоторые солдаты занервничали.

Офицер окинул взглядом всех и особенно отметил трёх Чисел.

Все трое, кажется, являются сильными и опытными воинами, — подумал он.

Он смотрел на них дольше, чтобы запомнить их черты.

Ноль — высокий мужчина с длинными чёрными волосами и его гигантским изогнутым мечом.

Один — более низкий мужчина с короткими чёрными волосами и его длинным однолезвийным мечом.

Два — средний мужчина с волосами средней длины и его весьма своеобразным копьём.

Трое Чисел стояли ближе к переду, молча ожидая, когда офицер продолжит.

Одним из этих троих был Шан.

Но кто именно?