— Добро пожаловать, все!

Сейчас было утро, и группа из двадцати воинов собралась у северо-западной границы Фермерской Линии.

На воинах была разная экипировка.

На некоторых были меха.

На некоторых — доспехи.

На некоторых — обычная одежда.

Однако одно было одинаковым.

Все они находились на Ранней Общей Стадии.

За исключением одного.

Тот, кто только что говорил, носил дорогой на вид зелёный доспех и держал копьё, и пока все остальные были на Ранней Общей Стадии, он был на Поздней Общей Стадии.

Собравшаяся группа воинов лишь вежливо улыбнулась на приветствие офицера.

— Я из личной армии Герцога, и моя ответственность — доставить вас к северной границе, — объявил он.

— Все вы записались по той или иной причине.

— Некоторые из вас хотят произвести хорошее впечатление на Герцога, — сказал мужчина, переводя взгляд на группу людей в стандартных, безупречно чистых доспехах.

— Некоторые из вас здесь ради опыта, — сказал он, глядя на группу молодых людей в униформе Академии Воинов.

— Некоторые из вас здесь, чтобы загладить вину, — сказал он, взглянув на нескольких человек в мехах и кожаных доспехах.

— А некоторые из вас здесь только ради награды, — сказал он, окинув взглядом группу из трёх человек в масках.

— Однако сегодня все вы равны. Неважно, почему вы здесь. Пока вы здесь, вы едины, — провозгласил офицер.

— Прошу прощения?

Офицер посмотрел на одного из студентов. — Можешь говорить.

— Спасибо, сэр, — сказал студент. — Я не против работать вместе, и у меня нет проблем ни с кем из присутствующих.

Все ждали «но».

Взгляд студента скользнул по трём замаскированным людям.

— Но я, по крайней мере, хочу видеть лица своих товарищей. Если я буду им доверять, я хочу, чтобы они доверяли нам достаточно, чтобы хотя бы показать свои лица.

Один из грубоватых мужчин фыркнул с пренебрежением.

— Возвращайся в своё…

БАМ!

Офицер ударил прикладом копья в живот мужчины, заставив его тут же согнуться от боли.

— Я разрешал тебе говорить? — спросил офицер укоризненным тоном.

— Н-нет, сэр, — сквозь зубы выдавил мужчина.

Офицер кивнул и посмотрел на студента, его улыбка вернулась.

— У наших трёх друзей есть причина скрывать свои лица, — объяснил он. — Нам не хватает рабочей силы из-за увеличения территорий и Дней Хаоса.

— Из-за этого мы решили расширить сферу приёма, если можно так выразиться, — пояснил офицер.

— Это включает беглецов, бывших бандитов и особенно иммигрантов от наших соседей.

Не все поняли, что имел в виду офицер, но большинство поняло, и они посмотрели на троих замаскированных мужчин.

Иммигранты от наших соседей?

Это означало предателей.

Не было проблемой отправиться на другую территорию, если хотелось. Однако проблемой было, если этот человек продался правящей фракции.

Хотя все эти земли управлялись Королевством Небесного Грома, и простые крестьяне верили, что оно едино, на самом деле у всех на глазах шла кровавая война за ресурсы.

Для внешнего мира Королевство Небесного Грома создавало образ мощной и сплочённой силы.

Но внутри все Герцоги тихо сражались друг с другом за ресурсы и земли.

Король, конечно, знал, что всё это происходит, но ему было всё равно. Он официально запретил герцогам сражаться друг с другом, но стал бы применять это правило, только если бы кто-то собрал неопровержимые доказательства такого происшествия.

Король считал, что предательства и войны будут держать его герцогов и армии сильными и готовыми к битве.

До того как Король взял власть, Королевство было землёй мира, и когда другое Королевство напало, Королевство сильно пострадало.

Старый Король пожертвовал собой, чтобы остановить войну. Старый Король был альтруистичным человеком, что отражалось как на устройстве его Королевства, так и на его собственных действиях.

Но новый Король считал эту идеологию, основанную на свободе, бомбой замедленного действия.

Другим Королевствам было всё равно, было Королевство Небесного Грома добрым или нет.

Они просто жаждали его земель.

Шан был среди этой группы людей и являлся одним из троих замаскированных.

С момента испытания уже прошло восемь месяцев, и Маттео с учителем многому научили Шана в скрытой политике.

Как и ожидал Шан, тем, кто пытался уничтожить Рай Воина два года назад, был Герцог Митрил, герцог к северу от владений Герцога Вихря.

Год спустя Герцог Вихрь нанёс ответный удар, заставив Ледяную Виверну сразиться с Вулканическим Змеем.

Как ему это удалось?

Согласно расчётам, один из зверей должен был появиться в северной части поля боя, и это был зверь Общей Стадии.

Ледяная Виверна и Вулканический Змей делили территорию пополам. Если Мерзость появлялось на юге, его убивала Ледяная Виверна, если на севере — Вулканический Змей.

Как Зональные Звери определяли, появилось ли Мерзости на их стороне?

Чувство Маны.

Если вокруг было больше Ледяной Маны, например, Ледяная Виверна брала это на себя.

Однако как раз перед появлением Мерзости несколько Истинных Магов взорвали Ледяные Бомбы в том месте, где оно должно было появиться.

Поэтому, когда оно появилось, Ледяная Виверна почувствовала, что вокруг Мерзости много Ледяной Маны, что означало, что это её ответственность.

Тем не менее Вулканический Змей чувствовал, что Мерзость очень близко к его территории. В конце концов, весь север был покрыт Огненной Маной, кроме этого маленького пятна. Так что, очевидно, это была его ответственность — убить его.

В конце концов оба отправились разбираться с Мерзостью.

Но когда двое увидели друг друга, они начали драться.

Оба почувствовали, что другой вторгается на их территорию. Кроме того, как звери противоположных Сродств, они и так не слишком любили друг друга.

В итоге победила Ледяная Виверна, и Вулканический Змей бежал обратно в свою Зону.

Именно тогда Ледяная Виверна объявила всё поле боя своим.

А эта группа людей?

Что ж, они здесь, чтобы сделать это место пригодным для жизни.

Флора и фауна в новой Зоне всё ещё были нестабильны, и экосистема переживала переворот.

Огненные звери бродили по ледяным землям, и ледяные звери сражались с ними.

Вдобавок ко всему, за долгие годы сражений флора была практически уничтожена за немногими исключениями.

Когда Ледяная Виверна завладела Зоной, поле боя было не чем иным, как разорённой войной пустошью, наполненной зверями Общей Стадии и Стадии Командира.

И теперь, как владельца этих земель, работа Герцога Вихря — сделать их богатой и процветающей землёй для своего народа.

Зона Штормового Орла была доведена почти до совершенства, превратившись в землю, изобилующую богатством и золотом, и он хотел превратить бывшее поле боя в подобную землю.

И работа этой группы людей и многих других — достичь этой цели.

Конечно, Герцог Митрил сделает всё возможное, чтобы дестабилизировать Зону, внедрив в неё своих людей.

Вот почему Шан был здесь.

Его работа — вынюхивать этих агентов и либо убивать их, либо докладывать о них.