Шан медленно открыл глаза в реальном мире.

Шан находился в своей комнате в подвале академии, вид которой не радовал глаз. Там был только стол, несколько стульев и кровать. Вот, в общем-то, и всё. Это больше походило на улучшенную тюремную камеру, чем на настоящую комнату.

Декан заметил, что Шан вернулся, и посмотрел на него.

— Как прошло? — спросил он.

Шан взглянул на своего учителя.

— Двадцать два очка.

Декан кивнул.

— Это лучше, чем я ожидал. Я боялся, что слабый зверь Средней Общей Стадии окажется тебе не по зубам, и также ожидал, что ты провалишь бой против заурядного Адепта Ранней Стадии.

— Похоже, я недооценил тебя.

— Полагаю, ты использовал свою особую Способность, чтобы получить три бесплатных очка?

Шан кивнул, но его брови нахмурились.

В этот момент процедура и её эффекты пронеслись в голове Шана.

Процедура повысила уровень его тела на один, что по сути дало ему три дополнительных очка в каждой категории, предоставив девять бесплатных очков.

Затем его Сродство дало ему ещё три дополнительных бесплатных очка.

Итак, процедура и его Сродство дали Шану в сумме двенадцать очков.

Шан завершил испытание с двадцатью двумя очками, и если вычесть двенадцать бесплатных очков, у него останется десять.

Короче говоря, без этих двух вещей боевая сила Шана была примерно равна боевой силе Декана в своё время.

— Кажется, ты недоволен своими результатами, — сказал Декан, заметив выражение лица Шана.

— Единственная причина, по которой я получил так много очков — это процедура и моё Сродство, — сказал Шан. — Без них я бы получил лишь столько же, сколько и ты, и несколько из тех боёв были невероятно напряжёнными.

Выражение лица Декана не изменилось.

— Значит, ты разочарован тем, что силён лишь как самый сильный и талантливый воин в мире, — сказал Декан.

Шан слушал своего учителя, но не смотрел на него.

Он знал, что, возможно, «неуместно» расстраиваться из-за такого достижения.

Однако Шан просто не мог с собой совладать.

Он хотел большего.

— Запомни это, Шан, — сказал Декан. — Если бы у меня был доступ к процедуре, я смог бы сражаться с сильнейшими Высшими Магами на моём уровне.

Шан посмотрел на Декана.

Это звучало не очень-то правдоподобно.

В конце концов, у магов было ещё больше преимуществ, помимо источников маны.

— Ты, кажется, скептичен, но это правда, — сказал Декан. — Не забывай, что сильнейшие стороны нас, воинов, — это наши техники и боевой опыт. На данный момент разрыв в базовых показателях настолько велик, что техника ничего не может изменить, но если этот разрыв удастся хоть немного сократить, все техники снова обретут важность.

— Даже если у Высших Магов есть ещё больше преимуществ, ты можешь нивелировать многие из них усердием, опытом и силой воли.

— Не думай, что я всего лишь кем-то на уровне Герцога Вихря или любого другого герцога.

— Если бы у меня был доступ к процедуре, и если бы я был на их уровне, я мог бы сражаться на равных с герцогом.

— Их дополнительные преимущества — единственная причина, по которой я не могу просто убить их напрямую.

— Не преуменьшай мои достижения, Шан, — сказал Декан холодным взглядом. — Ты не знаешь, что значит быть на моём уровне.

Шан лишь молча слушал своего учителя.

Он не был уверен, говорит ли его учитель правду или просто пытается казаться более впечатляющим, чтобы обуздать разочарование Шана.

— Какова награда? — спросил Декан.

Декан уже заметил книгу в руке Шана, но не взял её.

В конце концов, это была награда Шана, а не его.

Шан поднял книгу и посмотрел на неё.

— Это то, что увеличит боевую силу всех воинов Общей Стадии и выше.

— Это также сильно поможет тебе.

Декан заинтересовался и протянул руку, ожидая, когда Шан передаст ему книгу.

— Бог сказал, что ты должен знать, что с ней делать, — сказал Шан, вкладывая книгу в руку Декана.

Рука Декана не отдёрнулась сразу, а его взгляд сосредоточился на Шане.

— Ты встречался с ним? — спросил Декан с блеском в глазах.

Шан кивнул.

— У нас была… беседа. Можно назвать это беседой.

— Он был не очень доволен тем, что я злоупотребил правилами, — мрачно сказал Шан.

Декан встречался с Богом и знал, насколько тот нестабилен.

Он прекрасно понимал, что Шан вполне мог там погибнуть.

Декан не особо задумывался о том, что делать с наградой. Изначально он лишь хотел взглянуть на неё, и если она окажется полезной, то освоить. Затем он, вероятно, обучил бы этой технике более талантливых студентов академии.

Декан не встречался с Богом уже более века, из-за чего тот стал казаться почти нереальным и несуществующим.

Услышав, что Шан снова говорил с Богом, Декан проникся новым уважением.

Ему не позволено забывать, что за каждым их шагом наблюдает некто, кто может положить конец их существованию одной лишь мыслью.

Спустя несколько секунд Декан отвёл руку с книгой и пробежался по ней глазами.

У Декана тоже было тело воина, но его разум всё ещё оставался на уровне Истинного Мага, что давало ему невероятные способности к пониманию.

Всего за две минуты Декан дочитал книгу до конца и усвоил все её концепции.

Декан закрыл книгу и поместил её в свой внутренний мир.

Тишина.

Какое-то время Декан лишь смотрел на стену, погрузившись в размышления.

Как удивительно.

Как интересно.

Как творчески.

Как мощно.

Эта книга открывала совершенно новый уровень боя для всех могущественных воинов.

В этот самый момент Декан был невероятно рад, что вложил в Шана так много ресурсов.

Декан так много инвестировал в Шана, и теперь его инвестиции окупались.

Это стоило гораздо больше всего, что он вложил в Шана до сих пор.

— Если бы я знал концепции этой книги раньше, — сказал Декан, — я смог бы сдерживать Взрывную Горную Черепаху в несколько раз дольше. Маги успели бы создать второе заклинание, а может, даже и третье.

— Возможно, нам даже не понадобилось бы вмешательство Джеральда, — размышлял Декан.

Шан кивнул.

Он вполне мог представить, как бы развивался тот бой.

Декан не победил бы сам, но смог бы продержаться гораздо дольше.

Во время Дня Хаоса Декан даже не смог ранить Взрывную Горную Черепаху. Он лишь кружил у её ног, его физической силы не хватало, чтобы пролить кровь.

С этой книгой он, возможно, тоже не смог бы ранить черепаху, но смог бы отсечь несколько камней. Кроме того, Декану не пришлось бы подходить так близко.

Не нужно подходить так близко?

Да, именно в этом и заключалась техника из книги.

Эта книга учила методу насыщения оружия определённым видом маны. Если нанести удар правильным образом после насыщения оружия этой маной, можно совершить атаку на расстоянии.

Она не была столь же мощной, как прямой удар, но всё равно оставалась весьма опасной.

Декан мог бы кружить вокруг черепахи, раз за разом выпуская в неё копейные удары с дистанции.

Взрывной Горной Черепахе пришлось бы преследовать Декана своими камнями.

Конечно, в конце концов Декан допустил бы ошибку, и черепаха попала бы в него, но этот момент отодвинулся бы дальше.

Эта книга открывала для воинов совершенно новый уровень боя.

Она позволяла воинам также атаковать противника с расстояния.