Шан посмотрел на Бога, восседающего на троне.

— Что бы ты заставил меня сделать, если бы я выбрал двадцать два без интересной причины? — спросил Шан.

Бог поднял левую руку, и в ней появился молот шута.

— Как тебе известно, я часто меняю свои решения по прихоти.

Шан ничего не сказал.

Бог посмотрел на молот.

— Ты бы не убивал кого-то напрямую, но косвенно убил бы тысячи.

Шан глубоко вздохнул, услышав это.

— Я дал бы тебе этот молот, — с ухмылкой сказал Бог, глядя на молот.

Затем он посмотрел на Шана.

— И попросил бы ударить по основанию Воинского Рая.

Волосы на затылке Шана встали дыбом.

— И что бы произошло?

Бог лишь усмехнулся.

— Неужели не можешь представить?

— Он бы рухнул, упал как дерево.

Шан почувствовал, как в его груди разверзлась глубокая, чёрная бездна ужаса.

Да, Шан мог справиться с убийством врагов.

Но убийство тысяч невинных людей?

Уничтожение того самого места, которое он называл домом больше года?

Шан представил, как гигантский город падает и превращается в руины.

Все кузнецы, алхимики, воины, маги, дети, стражи, чиновники — почти все бы погибли.

Только Истинные Маги и воины Стадии Командира могли бы надеяться выжить в такой катастрофе, и даже их выживание не было бы гарантировано.

Бог лишь усмехнулся, видя выражение лица Шана.

— Разве это не было бы забавно? Наблюдать, как ты смотришь на обезумевших от горя людей. Их плачущие лица навсегда впечатываются в твоё сознание, а ты знаешь, что именно ты виноват.

— Все они искали бы причину, и в каждом из них родилась бы бесконечная обида.

— Но только бы ты знал правду.

— Ты бы знал, что ты за это ответственен.

— Секрет, который ты не смог бы никому рассказать, даже своему учителю.

— Не в силах ни с кем разделить такую тяжёлую ношу, что разъедает тебя изнутри чувством вины.

— Каждый день в страхе, что кто-то раскроет твою тайну.

— Их лица, преследующие тебя.

— Этого было бы достаточно, чтобы я дал тебе двадцать два очка. Не правда ли? — с усмешкой спросил Бог.

У Шана заныло в животе.

Он не мог представить себя в таком положении.

Это было бы ужасающе.

— Но тебе повезло! — с ухмылкой сказал Бог. — Ты сумел получить свою награду, не делая ничего подобного.

Шан ничего не сказал. Его разум всё ещё представлял, каково было бы оказаться в такой ситуации.

Это было страшно.

— А теперь не зацикливайся на неважном, — сказал Бог. — Время получать награду.

ШИИИНГ!

Появились две книги, паря перед Богом.

— Что выберешь?

— То, что облегчит каждому воину достижение Стадии Истинного Пути?

— Или то, что увеличит боевую силу каждого воина Общей Стадии и выше?

— Ты можешь выбрать одно из двух.

Шан выбросил из головы гипотетическую ситуацию и сосредоточился на выборе.

Но долго размышлять Шану не пришлось.

— Как же скучно, — сказал Бог, но улыбка не покидала его лица.

Одна из двух книг исчезла, а другая упала перед Шаном.

— Значит, то, что увеличивает боевую силу воинов, — сказал Бог.

— Прочти книгу. После прочтения она исчезнет, но ты обретёшь начальное мастерство в способности, которой она учит. Остальным придётся медленно осваивать этот навык, но тебе в качестве бонуса даётся мгновенное обучение. Не полностью, конечно, но достаточно, чтобы повысить твою боевую силу весьма ощутимо.

ПАМ!

Вторая книга появилась перед Шаном.

— Эту отдай своему предшественнику. Он поймёт, что с ней делать.

— А если нет…

Улыбка Бога стала шире.

— Что ж, неважно. Он знает, что может, а что нет.

— Скоро увидимся, Шан.

Шан посмотрел на две книги, а когда взглянул обратно на Бога, тот уже исчез.

Тишина.

Теперь в его мире никого не было, кроме него самого.

Шан просто молча ждал несколько секунд.

Ему больше не нужно было сражаться.

Ему больше не нужно было бояться переменчивого настроения Бога.

Испытание было окончено, и Шан получил свою награду.

Долгое время Шан размышлял обо всех противниках, с которыми сражался в испытании.

Он провёл так много битв.

Затем Шан глубоко вздохнул и взял книгу, предназначенную для него.

Следующие 30 минут Шан читал книгу.

Она была не очень длинной, но концепции внутри были сложными и чуждыми.

За последний год в академии Шан узнал довольно много, но концепции в этой книге казались ему почти инопланетными.

Будто эта книга следовала совершенно иному пути.

Когда Шан закончил читать, все чуждые концепции сами собой уложились в его сознании на свои места.

Внезапно всё обрело смысл.

После того как Шан дочитал книгу, она обратилась в пыль.

— Книга подействовала и на тебя? — спросил Шан у Меча.

— Да, — ответил Меч. — Это ещё больше сократит разрыв между воинами и магами.

Шан кивнул. — Эта методика сократит разрыв только на Общей Стадии, но по мере того, как маги становятся сильнее, они получают всё больше преимуществ. Одна лишь эта методика не сможет ликвидировать разрыв на том уровне.

Шан взял вторую книгу и посмотрел на неё.

— Концепции в этой книге нанесут серьёзный удар по преимуществам магов.

— Если бы я знал это до начала испытания…

— Я, наверное, получил бы ещё два очка. У меня был бы шанс против дикобраза, и я победил бы того воина, не используя свою способность.

Какое-то время Шан и Меч обсуждали концепции в книге и то, как правильно применять их в бою, но Шан быстро понял, что на это уйдёт как минимум несколько дней, если не недель.

Поэтому через полчаса Шан решил уйти.

Покидая свой мир с книгой, Шан думал только об одном:

Интересно, насколько сильными станут воины с этим умением.