Шан только что завершил свой последний поединок.

Долгое испытание наконец-то закончилось.

После 22 схваток, не считая казней, Шан наконец завершил испытание.

Но в этот момент Шан даже не думал об испытании.

Он думал только о своём Сродстве.

«Энтропия?» — подумал Шан, глядя своим единственным уцелевшим глазом на оставшуюся руку.

Тишина.

«Что это вообще за Сродство?!»

О чём подумал Шан, осознав своё Сродство?

О силе?

О потенциале?

О применении?

Нет, Шан думал о другом.

Шан пытался убедить себя, что все его противники должны умереть ради его цели.

Все они должны были умереть!

И всё же, зачем Шану вообще понадобилось себя в этом убеждать?

Если бы он действительно так считал, ему не нужно было бы себя убеждать.

Он просто принял бы, что все должны умереть, и сделал бы это.

К чему тратить столько энергии на самоубеждение?

Трудно было признать, но сейчас Шан понял, что на самом деле не верил в эту мысль.

Иначе он не чувствовал бы того, что чувствовал сейчас.

Всего мгновение назад Шану казалось, что у него есть выбор.

Это был его выбор — действовать так жестоко по отношению ко всем, кто ему противостоял.

Но теперь, когда этот выбор у него отняли, он почувствовал сожаление.

«Как мне вообще взаимодействовать с кем-либо, если я являюсь самой противоположностью их существования, их целей и мечтаний?»

«Огонь может разрушать, но также пламя оставляет после себя питательные вещества для растений. Кроме того, мы бы вообще не выжили без солнца.»

«Вода и Земля могут разрушать, но они — сама основа жизни.»

«Ветер приносит в мир движение. К тому же, кислород тоже важен для жизни.»

«Лёд? Ну и что, что холодно? Есть множество животных, способных жить в тундре.»

«Наши тела используют электричество для функционирования.»

«Металл? Кому не нужно железо и магний для организма?»

«Свет — это и есть жизнь, а тьма тоже может защищать.»

«Энтропия?»

«Что может Энтропия?»

«Энтропия — это противоположность всему, что мы знаем.»

«В Энтропии ничто больше не имеет значения.»

«Без движения пространство теряет смысл.»

«Без перемен время теряет смысл.»

«Энтропия означает, что нет жизни.»

«Энтропия означает, что нет ничего.»

«Просто нет ничего!»

Шан молча смотрел на землю своим оставшимся глазом.

«Что, если я стану могущественнее? Что тогда?»

«Начну ли я разрушать всё вокруг?»

Какое-то время Шан не был уверен, о чём он думает.

Он о чём-то думал, но не знал, о чём именно.

Он только знал, что он думает.

Может, он пытался распутать этот клубок эмоций?

Может, он пытался осмыслить своё положение?

Он не знал.

Но в конце концов Шан вздохнул.

Шан перевернулся на спину, лёжа, и поднял свою последнюю руку к солнцу в его мире.

Шан лишь смотрел на свою руку.

Эта рука не могла творить.

Она могла только разрушать.

«Как моё восхождение к могуществу повлияет на мир вокруг?»

«Я не знаю.»

Шан просто смотрел на свою руку некоторое время.

Затем Шан снова вздохнул.

«Возможно, я слишком много об этом думаю. Я не знаю.»

«В смысле, я ведь всё ещё могу помогать другим, верно?»

«Но хочу ли я этого?»

«Кажется, да? Не уверен. Ну, я же сейчас об этом думаю. Если бы мне было всё равно, я бы не думал об этом.»

Тишина.

Шан лишь смотрел на свою руку.

«Я не знаю.»

— Наконец-то закончил ныть?

Шан услышал скрипучий звук и едва сумел повернуть своё слабое тело, чтобы посмотреть на его источник.

Это был шут!

Тот самый, что всегда бил молотом в колокол!

Сейчас шут стоял рядом с Шаном, всё ещё сжимая молот в руке.

Даже сейчас он выглядел как дешёвая механическая кукла.

— Эй! Я вложил много труда в эту марионетку! Не смей называть её дешёвой машиной! — фыркнул шут.

Глаз Шана расширился от удивления.

Он этого не говорил.

Он только подумал…

«А, так это он.»

— Ну конечно же, это я, — сказал шут с широкой и жутковатой ухмылкой. — Я всегда питал слабость к шутам. Они забавные.

Шан изо всех сил старался не спорить с Богом в своих мыслях.

— Зачем ты здесь? — спросил Шан.

— А почему бы мне не быть здесь? — с усмешкой спросил шут. — Это мой мир. Я могу делать в нём что захочу.

Шан немного помолчал.

— Я заметил, — сказал он.

В его словах явно сквозила определённая намёк.

— О, кто-то зол, — сказал шут, обходя атрофированное тело Шана, причём каждый шаг издавал скрипучие звуки.

— Ты зол, что должен меня развлекать? Так что ли? — с широкой ухмылкой спросил шут.

Шан не ответил.

— Ну и что?! — воскликнул шут, громко рассмеявшись. — Так злись! От этого реальность не изменится!

Челюсть Шана сжалась, но он даже не подумал спорить с шутом.

Шан ничего не мог поделать.

Этот Бог был подобен Грозовому Орлу.

Рай Воина существовал лишь потому, что Грозовой Орёл не желал его разрушать.

Почему существовал Шан?

Зачем Шан оказался в этом мире?

Какова была его цель здесь?

Развлечение.

Всё его существование, всё его существо, его цель, его всё — существовало лишь для развлечения.

И всё.

Если Шан перестанет быть забавным, всё это исчезнет.

Судьбой Шана было танцевать под дудку Бога.

Глядя на шута, Шан думал только об одной фразе.

«Как будто я — шут при шуте.»

— Ахахахаха!

Бог разразился смехом.

— «Шут при шуте», — повторил он, комично подпрыгивая с ноги на ногу и указывая на себя. — Шут, — сказал он.

Затем он указал молотом на Шана. — А, шут при шуте.

— Надо было назвать тебя Честером! — громко рассмеялся шут.

Шану это не показалось смешным.

— Зачем ты навязал мне имя Шан? — спросил Шан.

Шут лишь ухмыльнулся.

— Оно означает «энтропия» по-китайски. Ну, не совсем. Мне пришлось немного изменить произношение. «Шаанг» звучит как-то странно для имени.

Шан помолчал несколько секунд.

— И всё? — спросил он.

— А что? — Бог наклонился над головой Шана, чтобы заглянуть в его оставшийся глаз. — Ты ждал большего?

Шан промолчал.

Вопрос о том, почему Бог навязал ему имя Шан, долгое время оставался загадкой.

Зачем Шану понадобилось новое имя?

Шан думал, что для этого есть более веская причина.

Может, в его имени был какой-то особый смысл?

Но нет.

Это была просто забава Бога.

— Почему Энтропия?

Ухмылка не сходила с лица шута.

— Из-за твоего последнего вопроса, — ответил он.

Шан хотел спросить, что это был за вопрос, но остановился.

Бог не ответит.

В тот момент Шану пришёл в голову другой вопрос.

Он долго был озадачен одной вещью.

Почему бы не спросить у Бога?

Он наверняка знает.

— Тебе не нужно спрашивать, — сказал шут со своей ухмылкой. — Я уже знаю, о чём ты хочешь спросить.

— Ты ответишь? — спросил Шан.

Ухмылка шута стала ещё шире, хотя секунду назад это казалось невозможным.

— Я уже ответил на этот вопрос.

— Почему бы тебе не подождать до Стадии Командира?

(Примечание переводчика: "Шан" на китайском - 熵, shāng )