Молодой человек открыл глаза и, увидев своего противника, он со странною улыбкой, приподнял бровь. Он огляделся — больше никого. И вновь посмотрел на почти мёртвого парня, лежавшего на земле. Спустя несколько секунд он упёр тупой конец копья себе в голову и почесал её, выражая смесь безнадёжности и недоумения. Затем просто подошёл к нему.

Шан продолжал тяжело дышать. Всё его тело было истощено сверх всякой меры, а пассивная регенерация не справлялась. Он мог лишь едва оставаться в живых. Со временем восстановился бы, но времени не было.

Он лишь слышал лёгкие шаги, медленно приближающиеся к нему. Не имея сил взглянуть на палача.

Через несколько секунд в поле его зрения возникло лицо с длинными зелёными волосами.

— Боже, последний противник тебя порядком потрёпал, — с улыбкой сказал зелёноволосый.

Шан на секунду удивился, что противник может говорить, но вспомнил — он всё же человек. Ничего странного.

— Я проиграл тот последний бой, — с трудом выдавил Шан.

Мужчина в замешательстве почесал голову.

— Но ты же победил, верно? Иначе я бы не оказался здесь.

Шан попытался усмехнуться, но его вырвало в жестоком приступе кашля.

— Я схитрил.

— Схитрил? Каким образом?

— Использовал силу, которую в норме не применяю. Она навсегда калечит меня. Но поскольку я умру в этом испытании, воскресну без долговременных повреждений. Если бы недостаток был здесь реальным, я бы не стал её использовать. Поэтому схитрил.

Мужчина промычал в задумчивости.

Тишина.

— Эх, слишком сложно об этом думать, — с усмешкой сказал он. — Это серая зона, но мне не хочется выяснять, темнее она или светлее. В любом случае, мне следует выполнить свою работу.

Он приготовил копьё.

— Могу я задать тебе вопрос? — спросил Шан.

Мужчина улыбнулся.

— Нет.

БАМ!

Копьё пронзило мозг Шана, убив мгновенно. Затем мужчина исчез с улыбкой.

…

Шан медленно открыл глаза. Какое-то время он лишь смотрел в небо.

— Придурок, — пробормотал он.

На удивление, на этот раз ощущение смерти было не таким ужасным — в основном потому что пришло без предупреждения. Шан ожидал, что проживёт ещё немного, но мужчина внезапно оборвал его жизнь. Он даже не успел почувствовать приближение конца.

— Я в порядке, — сказал Шан, садясь.

Меч уже лежал рядом.

Он взял его.

— Это 16 очков. Учитель смог получить только десять, а у меня впереди ещё категория Магов.

В тот момент появилось новое колесо.

На нём были только Сродства.

— Но, наверное, я не зайду далеко, — сказал Шан.

«Уровень первый: слабый Начальный Адепт».

Колесо начало вращаться.

— Я определённо не смогу победить сильного Адепта Ранней стадии без моей способности.

Колесо замедлилось.

— А что касается средних Адептов Ранней Стадии — всё под вопросом. Без неё не знаю, выиграю ли.

Колесо остановилось на Огненном Сродстве.

— Значит, в лучшем случае я получу 24 очка. В худшем — 23.

После короткой вспышки света в отдалении появился противник.

Молодой человек с красивым лицом и длинными струящимися волосами.

На лице — харизматичная улыбка.

Его рыжие волосы немного напомнили Шану Маттео, но по силе они были на разных полюсах.

Маттео — трудолюбивый гений. А этот?

Шут ударил в колокольчик. Мужчина медленно открыл глаза, посмотрел на Шана.

На его лице появилась презрительная улыбка.

Воин?

Зачем сражаться с простолюдином?

БАМ!

Шан рванул вперёд на полной скорости.

Адепт был немного удивлён скоростью, но не обеспокоен.

Всего лишь воин.

Простолюдин.

Простолюдины не могут коснуться его.

Он неспешно призвал Щит Маны.

К этому моменту Шан был в сорока метрах.

Затем Адепт начал создавать первый огненный шар.

Ему даже не понадобится Шаг Маны.

Достаточно выдержать одну атаку и выстрелить шаром в лицо.

Проще не бывает.

Шан положил левую руку на меч.

Рука быстро атрофировалась.

БАМ!

Он рванул с ещё большей скоростью, спина загорелась.

Обычно травмировать себя в начале марафона было бы глупо, но Шан быстро восстановится.

Меч ударил по Щиту Маны.

БУУУУУМ!

Из клинка вырвалась Тьма.

На долю секунды можно было увидеть, как хлынувшая мана противостоит чёрному потоку.

Адепт не обратил внимания, сосредоточившись на заклинании.

Затем Шан отвёл меч и снова атаковал Щит.

«Почти готово», — высокомерно подумал Адепт.

Но затем… его заклинание прервалось.

Глаза Адепта широко раскрылись.

Неужели провалил?

Нет!

Он произносил это тысячи раз!

Не мог провалить такое простое заклинание!

И тогда он осознал: у него больше не осталось маны.

Хвать!

Рука схватила Адепта за шею и подняла.

Впервые в его глазах появился страх, когда он встретился взглядом с Шаном.

Он хотел что-то сказать, но слова прервал крик боли.

Он почувствовал, будто из его существа вырывают плоть!

Адепт пытался вырваться, но тело Шана было намного сильнее.

Без маны он был не опаснее обычного стражника из захолустного городка.

Пока Адепт кричал, всё его тело превратилось в пустую оболочку.

Три секунды спустя он был мёртв.

Шан отбросил оболочку в сторону.

Ликование возобновилось.

На удивление, жизненной энергии, поглощённой из мага, едва хватило, чтобы восстановить поверхностные ожоги.

«Какая слабая жизненная сила», — с недовольством подметил Шан.

Когда труп исчез, колесо вернулось.

В тот момент Шан убил своего первого Мага.

Он был в этом мире почти два года.

Убил бесчисленное множество зверей, некоторых воинов.

Но никогда — Мага.

«Уровень второй: средний Начальный Адепт».

Колесо начало вращаться.

Шан бесстрастно огляделся, ожидая следующего противника.

Его разум вернулся ко всем боям в категории воинов.

Колесо остановилось на Сродстве Ветра.

Шан вспомнил: каждый убитый им воин был разумным существом.

«Моя сила важнее их чувств. Однако, если можно избежать убийства, это, возможно, будет лучше».

В тот момент появился противник. Молодая женщина с длинными зелёными волосами, со скипетром в руке. На ней — красивые зелёные мантии, напоминавшие форму академии.

«Но, знаешь, убивать Магов…»

Шут ударил в колокольчик. Шан приготовил оружие.

«…на самом деле не так уж и плохо».