Мужчина с интересом осмотрел Шана, затем приготовил оружие. На нём были ботинки и перчатки из красного металла, от которых исходила ощутимая мощь. Опыт подсказывал Шану: это оружие сделано из материалов Поздней Общей Стадии. Даже средние воины Средней стадии имели доступ к таким ресурсам.

И это было не всё.

«На нём униформа, похожая на мою. Значит, у него тоже есть одноразовая защита от смертельного удара».

Шан приготовил меч.

БАМ!

Мужчина рванул вперёд, оставляя за собой шлейф огня. Шан ответил взрывом льда. Они неслись навстречу, но противник был заметно быстрее. В момент схождения огненный кулак метнулся к Шану.

Тот направил левую руку навстречу удару.

БУУУМ!

Из руки Шана вырвался ледяной взрыв, покрыв перчатку противника инеем. Но удар всё же достиг цели. Передняя часть левой руки Шана обуглилась дотла, оставив лишь обгоревшую культю до локтя.

В тот же миг правая рука Шана занесла меч для удара по кулаку врага. Противник, будучи быстрее, легко заблокировал клинок выставленной рукой.

КРЯК!

Глаза мужчины расширились. Он отпрыгнул назад, глядя на правую руку. Перчатка была повреждена, глубокая рана рассекла запястье — оно было практически сломано.

Огонь и лёд не всегда гасят друг друга. При должном контроле лёд может частично избегать пламени и проникать сквозь него. Да, он ослабевает, но в некоторых случаях этого достаточно. Шан знал принцип работы такого оружия, сражаясь с Маттео.

Перчатки не нагревались — иначе рука сгорела бы. Они покрывались слоем Огненной Маны, лишь слегка нагреваясь после удара. Наполнив их Ледяной Маной, Шан добился того же эффекта, что и когда его собственное тело повреждалось его Сродством: металл стал хрупким. Взрыв довершил дело. Перчатки не сломались, но стали нестабильны. Этой разницы хватило, чтобы меч Шана показал свою силу.

Но цена была высока: Шан повредил оружие и ранил руку врага, но потерял всю левую руку.

Он снова рванул вперёд, нанося удар.

БАМ!

Ботинок противника взорвался огнём, отбрасывая того в сторону и позволяя уклониться. К этому моменту левая рука Шана уже восстановилась.

Мужчина нанёс удар ногой. Шан положил левую руку на меч и блокировал лезвием.

БАМ!

Взрыв отбросил Шана, осыпав ожогами. Меча от отдачи врезался ему в грудь. У клинка было два лезвия, но поскольку он не мог порезать самого Шана, открытой раны не осталось.

Клинк!

Мужчина скривился, странно дёрнул ногой — и ботинок соскользнул на землю. Трава под ним почернела от исходящего жара. Шан зарядил Меч Огненной Маной, обрушив на обувь двойной взрыв. Металл выдержал, но защищаемая им ступня — нет. Подошва левой ноги противника почернела, покрылась волдырями.

Травмы Шана были легки; он решил пока не тратить ману. Пассивная регенерация справится за секунды.

Они снова бросились друг на друга. Мужчина нанёс удар ногой — Шан снова блокировал мечом.

БАМ!

Но вдруг рядом с противником возник огненный взрыв, слегка сместив его и превращая прямой удар в круговой. Очевидно, тот планировал это заранее.

БУУУМ!

Удар пришёлся по правой руке Шана и взорвался. Рука отлетела вместе с мечом.

В тот миг Шан сузил глаза и прыгнул вперёд. Его почти замёрзшая левая рука потянулась к выставленной ноге противника. Тот был в неустойчивой позиции — Шан мог поглотить много жизненной энергии, прежде чем враг среагирует.

Но затем глаза Шана расширились. Из свободной руки мужчины вылетел маленький огненный шар, направляясь прямиком в его голову. Шан остолбенел. Это не было заклинание… но действовало как оно!

Огненный шар ударил.

БУУУУУМ!

Над головой Шана вспыхнул Магический Круг, и его отбросило. Летя, он восстановил правую руку, исчерпав последние запасы маны и жизненной силы. Любая новая травма теперь будет зависеть лишь от пассивной регенерации.

Меч вернулся в вновь обретённую руку, когда Шан был близок к земле.

БАМ!

Ещё один взрыв прервал его мысли. Мужчина появился прямо перед ним, огненный кулак мчался к груди!

Разум Шана перешёл в гиперрежим, ища выход. Меч слишком далеко. Магический Круг уже активирован. Взрыв из левой руки не успеет. Вариантов не было.

Шан стиснул зубы и направил левую руку на противника.

Рука обратилась в пыль, а всё его тело атрофировалось.

Тишина.

Шан приземлился на землю, тяжело дыша.

Бумх!

Два одиноких ботинка упали на землю. К ним не было прикреплено туловища. Униформа противника не была достаточно мощной, чтобы блокировать эту атаку.

Шан тяжело дышал, пока его тело пыталось поглотить хоть немного маны. Оставаться в живых было мучительно, но он знал — не умрёт. Нужно лишь время.

В прошлый раз, используя эту способность, он мог поглотить труп врага. Теперь же Шан был слишком слаб, и от противника почти ничего не осталось. Две ноги начали исчезать. На этот раз не было ликования.

Меч вернулся к Шану.

— Ты в порядке?

Шан с трудом выдавил «да», прежде чем выкашлять кровь.

Боль была всепоглощающей, он чувствовал себя на грани, но тело исцелится со временем.

Мгновением позже вернулись два колеса.

«Уровень девятый: сильный воин Средней Общей Стадии».

Колёса начали вращаться.

Шан лишь смотрел в небо, тяжело дыша.

Первое колесо остановилось на изображении копья.

Шан не сводил глаз с неба.

Второе колесо остановилось на Сродстве Ветра.

Короткая вспышка — и в отдалении появился мужчина с длинными зелёными волосами и харизматичной улыбкой.

Шан не посмотрел на него.

Шут ударил в колокольчик.

Мужчина открыл глаза, увидел почти мёртвого противника.

Шан лишь смотрел в небо.

Он знал, что скоро снова испытает самое ужасающее ощущение в мире.

Шан ждал смерти.