Мужчина с кровожадной усмешкой бросился на Шана. Тот же лишь шагал навстречу, лицо бесстрастно.

В следующий миг противник уже был рядом, гигантская дубина занесена для удара.

БАМ!

Шан рванул вперёд, повредив спину — жизненной энергии не хватало для такой скорости. Дубина обрушилась сверху. Удар был невероятно быстр. Скорость противника превосходила Шана, а размах оружия делал уклонение почти невозможным.

Шан отпустил Меч и склонил голову в сторону.

КРЯК!

Дубина ударила по левому плечу, не остановилась, разрушила его, отсекла руку и проломила грудную клетку, словно срезав половину тела. Мужчина широко ухмыльнулся.

Хвать!

Правая рука Шана вцепилась в левую руку противника. Почти мёртвый, он повис на ней. Мужчина самодовольно усмехался, глядя на это зрелище.

И тогда его рука начала усыхать.

Выражение лица мужчины исказилось, в глазах мелькнула паника. Он яростно дёрнулся, отталкивая Шана.

КРРК!

Шан увлёк за собой атрофированную конечность.

БАМ!

Правая нога Шана ударила о землю, взорвавшись льдом. Наполненные ужасом глаза противника видели, как правая рука Шана касается его груди. В панике мужчина отпустил дубину и ударил другой рукой.

БАМ!

Но прежде чем удар достиг головы Шана, уже регенерирующая культя перехватила его в локте. Шана всё же задело, череп треснул, но он удержал захват.

Мужчина закричал, видя, как мышцы его груди исчезают. Левая рука Шана восстановилась и схватила другую руку противника, поглощая ещё больше жизненной силы.

— АААААААААХХХХ!

Крик вырвался от невыносимой боли, тело дёргалось в панике.

И в следующий миг…

БАМ!

Кулак Шана взорвался на шее мужчины, уничтожив её.

Тишина.

Шан медленно поднялся с трупа, пошевелив восстановленным плечом.

Почему он не смотрел на барабан? Потому что знал — победит.

Между боем зверя и воина — пропасть. Более 90% силы зверя — врождённые способности и могучее тело. Сила же воина рождается из техник, работающих в тандеме с телом.

Как Шан сражался со зверями выше своего уровня при более слабом теле? Техника. Она — сила воина. Именно она определяет его мощь.

Из-за этого разрыв между самым слабым и сильнейшим воином на уровне в разы больше, чем у зверей. Звери не могут сражаться за пределами своего уровня — разве что сильнейший низшего уровня против слабейшего высшего. Они полагаются на физическую силу.

Для воинов же сражения за пределами уровня — обычное дело. Вспомнить Маттео и Астора: они разгромили Шана в академии, хотя его тело было сильнее. Тогда его техника и опыт боёв с людьми были ужасны.

То же и с нынешним противником. Дубинщик почти не имел опыта, привык заканчивать бой одним ударом. По сути, он сражался как зверь, используя грубую силу для сокрушения слабейших. Против любого мало-мальски умелого воина такой одномерный стиль не работал.

Средний воин Ранней Общей Стадии сошёлся бы с ним на равных. Талантливый же, вроде лучницы, уничтожил бы. И Шан знал — он из их числа.

Кривая сложности в категориях зверей и воинов различалась радикально. Звери с каждым уровнем становились сильнее, ведь их основа — тело — росла. У воинов иначе.

Сражаться со слабым воином Ранней Общей Стадии было легче, чем со слабым зверем того же уровня.

Но сильный воин Ранней Общей Стадии был для Шана куда опаснее сильного зверя.

По крайней мере, на его нынешнем уровне.

Всё менялось на Пиковой Общей Стадии: там звери начинали превосходить воинов.

На Стадии Командира разрыв лишь рос.

Но пока Шан мог легко справиться со слабым воином Средней Общей Стадии.

Ликование толпы вернулось. Труп исчез, пока Шан отряхивал униформу. К счастью, пока основа не повреждена, ткань восстанавливалась сама. Такая экипировка стоила дорого, и было бы расточительно терять её из-за случайного удара.

Два колеса вернулись. Шан смотрел на них, наполненный маной и жизненной силой. Он полностью восстановился во время боя.

«Уровень восьмой: средний воин Средней Общей Стадии».

Колёса начали вращаться.

«Следующий бой будет непростым», — подумал Шан.

«Талантливый воин Ранней Общей Стадии может сражаться со средним воином Средней Общей Стадии. Но сражаться — не значит победить».

Первое колесо остановилось на кастетах.

Шан приготовился, следя за вторым.

«Средний воин Средней Общей Стадии должен быть примерно так же силён, как средний Адепт Ранней стадии. Я ещё никогда не побеждал кого-то с такой силой».

Второе колесо остановилось на Огненном Сродстве.

Короткая вспышка — и противник появился.

Мужчина с короткими рыжими волосами, в униформе, похожей на таковую у Шана.

«Посмотрим, выиграю ли я на этот раз».

Шут ударил в колокольчик.

Противник Шана открыл глаза.