Активация Магического Круга означала одно: Шан только что получил удар, который должен был его убить. Он мгновенно осознал тактику противницы — отпрыгнул назад, покидая ядовитое облако. Когда он поднял взгляд, она уже приближалась.

Магический Круг возник над его головой — атака пришла сверху.

У противницы было мало времени на уклонение, и логичным решением было отступить или отпрыгнуть в сторону внутри облака.

Вместо этого она прыгнула вверх, покидая ядовитый туман как раз в тот момент, когда Шан входил в него.

Затем она выстрелила одним из металлических стержней прямо в его голову.

Выстрел был не так точен, как стрела, но с такой дистанции промахнуться было невозможно.

Без защиты униформы стержень пронзил бы мозг Шана.

А что он успел поранить своим мечом?

Лишь переднюю половину её левой стопы — только это он и успел отсечь, когда она пролетала над ним.

Теперь же она приземлялась прямо на него.

Казалось бы, удачный момент, но была проблема: новая стрела уже была нацелена ему в голову.

На секунду время остановилось.

Шан не мог увернуться.

Дистанция — всего метр.

Стрела попала бы точно в цель.

В глазах Шана вспыхнул огонь. И он прыгнул навстречу ей.

Стрела сорвалась с тетивы.

БАМ!

Она пробила его стиснутые зубы, сокрушив их. Через заднюю часть рта вонзилась в шею.

КРРК!

Шея Шана треснула… но выдержала!

В этот кризисный момент он прыгнул навстречу стреле, чтобы увести её от мозга.

Сначала использовал зубы, чтобы ослабить удар.

Затем положился на силу звериных костей в своём теле!

Тела зверей были куда крепче человеческих — и Шан рассчитывал на эффект процедуры.

Всё его тело было лишь чуть более чем наполовину столь же прочным, но позвоночник был заменён на кость зверя.

Это означало, что его хребет был твёрд, как у твари!

Стрела торчала из окровавленного рта Шана.

Из отверстия между сломанными зубами выходил лиловый туман — яд уже работал.

Глаза женщины расширились. Как он ещё жив?! Это должно было сломать шею!

Мгновением позже Шан достиг её.

Клинк!

Он отпустил меч — тот упал на землю.

Левой рукой Шан схватил лук и рванул на себя.

Выбросить оружие в бою — глупость, и его противница знала это.

Поэтому она продолжала держать лук.

Это решение стало роковым.

Её локоть ударил Шана в грудь, но он умел принимать удары. Его правая рука легла на её спину.

БАМ!

Взрыв огня вырвался из его правой ладони, отшвырнув женщину к земле, а его самого — в воздух.

Шан направил правую руку в небо и выпустил Ледяной Взрыв.

БАМ!

Правая рука была разрушена.

БАМ!

Магический Круг на униформе женщины активировался, когда колено Шана врезалось ей в позвоночник. От взрыва она ударилась о землю грудью вперёд.

Магический Круг сломал правое колено Шана, но он почти не обратил на это внимания. Обе его руки обхватили её голову — и дёрнули.

Ещё один Магический Круг вспыхнул над женщиной, но нечему было блокировать захват. Круг обнаружил угрозу жизни носителя, но не мог справиться с таким приёмом.

Женщина взвизгнула от боли.

И затем звук рвущихся мышц и плоти прокатился по миру Шана. Мгновением позже тело под ним обмякло. Он отбросил отрубленную голову и рухнул на колени, вцепившись в стрелу во рту.

КРРК!

Кусок почерневшей плоти был вырван вместе со стрелой.

Сознание Шана поплыло.

Он изо всех сил пытался сохранить ясность, направляя всю ману в шею.

Едва хватило, чтобы залечить рану. Но голова адски болела — даже его невероятная терпимость к боли не спасала.

Яд атаковал разум, а мана Шана плохо справлялась с таким уроном.

Существовал реальный риск смерти — яд продолжал действовать.

И из-за природы тела воина он не мог направить ману прямо в сознание!

Он был бессилен. Всё, что оставалось, — держаться и выживать.

«Я не могу умереть!»

«Я не могу умереть!»

«Я не могу умереть!»

Шан повторял это в голове снова и снова, пока мысли не вернулись к тому моменту: серебряный ястреб, смотрящий ему в глаза после того, как его пригвоздили к земле. Боль была чудовищной и лишь нарастала. Зрение плыло. Сознание ускользало.

И тогда… боль ослабла. Шан сумел ухватиться за последние проблески ясности и сжал их изо всех сил. Боль отступила ещё чуть.

«Я выживу!» — проревел он в своём разуме.

И боль снова ослабла.

Через несколько секунд она исчезла полностью.

Шан лежал на земле, безмолвно уставившись в небо собственного мира.

Тишина.

«Я выжил».

В тот же миг вернулось ликование незримой толпы.

Труп его противницы растворился, пока Шан просто лежал.

«Это благодаря процедуре», — подумал он.

Регенеративные способности, усиленные процедурой, — как тогда, когда Декан ударил его.

Тело воина не могло исцелить разум, но пассивная регенерация Мерзости — могла. Без неё он бы пал жертвой яда.

Спустя несколько секунд Шан поднял Меч и встал.

— Ты в порядке? — спросил Меч.

— В порядке, — ответил Шан. — Регенерация от процедуры спасла меня.

— Хорошо. Потому что, думаю, у нас нет времени, — сказал Меч.

«Уровень седьмой: слабый воин Средней Общей Стадии».

Как и ожидалось, голос диктора вернулся. Два колеса возникли снова.

— Ты можешь сражаться? — спросил Меч.

Колёса начали вращаться.

— Я ещё шатаюсь. Жизненная энергия не полностью восстановилась.

Первое колесо остановилось на изображении гигантской дубины.

— Моё тело не способно развить предельную скорость сейчас. Яд забрал слишком много маны и сил.

Второе колесо остановилось на Земном Сродстве.

— Мне нужен отдых, прежде чем я смогу драться в полную силу.

Мгновением позже вспыхнул свет — и противник Шана появился.

Огромный мужчина средних лет с почти двухметровой железной дубиной.

Никаких доспехов, лишь лохмотья меха.

Шан взглянул на него и приготовил меч.

— Но мне и не нужна полная сила, — сказал он.

Шут ударил в колокольчик.

Мужчина открыл глаза.

Увидев Шана, его лицо расплылось в самодовольной усмешке.

Мужчина бросился вперёд. Шан пошёл навстречу.

Он даже не взглянул на колеса.