— На этот раз было близко, — сказал Шан Мечу.

— Но мы победили, — ответил Меч.

— Победили, но только потому, что она запаниковала. Имей она хоть какой-то боевой опыт, она бы сосредоточилась на том, чтобы избавиться от меня, а не на непрерывном исцелении. Мы выиграли лишь потому, что мне удалось воспользоваться её неопытностью, — сказал Шан.

— Но мы победили, — сказал Меч.

Тишина.

— Да, мы победили, — со вздохом сказал Шан.

Шан посмотрел на исчезающий труп.

— Собаки не славятся своими защитными способностями, но всё равно было невероятно трудно сломить её оборону. Физические тела зверей действительно нельзя недооценивать.

Шан заметил, что появилась листовка, и просмотрел её.

— Компаньон, — прочитал Шан.

Так назывался вид этой собаки.

Шан снова вздохнул.

Он не сожалел об убийстве. В конце концов, это было необходимо.

Но во рту остался горький привкус.

— Очевидно, их разводят в столице Королевства Небесного Грома», — сказал Шан Мечу.

— Они в основном работают на королевскую армию.

Столица королевства находилась к северу от владений Герцога Митрила. Герцог Вихрь правил самыми южными Зонами, а Герцог Митрил отвечал за центрально-южные территории. Было ещё несколько Герцогов, управлявших другими направлениями, всего двенадцать.

По одному на внешних частях каждого из основных направлений. По одному на внутренних частях каждого из основных направлений. И по одному на каждом из углов.

Поскольку углы не были такими широкими, Герцоги, ответственные за углы, управляли и внешними, и внутренними частями, из-за чего их территории напоминали скорее линию или треугольник, чем квадрат или круг.

Затем Шан увидел цитату Бога.

— Кто захочет ударить щенка? Монстр!

Шан глубоко вздохнул и отбросил листовку в сторону. В этот момент колесо вернулось.

«Уровень восьмой: средний зверь Средней Общей Стадии».

Колесо начало вращаться, и Шан смотрел на него с напряжённым выражением.

«Я победил только потому, что мой противник был неопытен. Следующим разом такого не будет»

Шан наблюдал, как вращается колесо.

«Единственный способ победить следующего — идеально ему противостоять. В идеале мне нужно что-то со слабой защитой».

Колесо почти остановилось.

«Теперь всё зависит от удачи!»

И затем колесо остановилось.

Шан увидел своего следующего противника.

На колесе был изображён человек, похожий на свинью, с множеством иголок, спускающихся по спине. Он был в солнцезащитных очках и выглядел как внушительный амбал-телохранитель.

Мгновением позже противник Шана появился, он глубоко вздохнул.

Это был коричневый дикобраз с очевидным Земным Сродством. Его высота превышала пять метров, а иглы выглядели так, будто были сделаны из гранита. Его голова была большой и мускулистой.

«Полагаю, это всё», — подумал Шан. — «Не победить мне этого»

Шут поднял молоток и ударил в колокольчик.

Дикобраз заметил далёкого Шана и обнюхал воздух.

Шан не двигался. Он даже не достал меч.

После непродолжительного любопытства дикобраз фыркнул и побежал к Шану. Он определённо был им недоволен.

Гигантское тело дикобраза разрушало землю с каждым своим шагом, словно стена погибели наступала по направлению к Шану.

Когда он оказался в десяти метрах от Шана, то раскрыл пасть. Слюна капала с его гигантских зубов, и он раскрыл пасть, размером со всё тело Шана.

Его скорость была примерно равна скорости собаки.

Вдобавок у него была ужасающая защита, и он определённо не был неопытен.

Шан не удивился бы, если бы он мог использовать свои иглы как дистанционную атаку, почувствовав угрозу.

У Шана уже были проблемы с уклонением от атаки собаки. Что он сможет сделать против волны игл, летящих в него с ещё большей скоростью?

Шан вздохнул.

«Будь это что-то вроде гепарда или птицы, я бы мог победить», — подумал он.

«Что ж, полагаю, на этом категория зверей в испытании для меня закончена. Похоже, я получу только восемь очков».

Шан направил левую руку на голову дикобраза.

Его пасть была близка к тому, чтобы проглотить Шана. И тогда Шан пробудил скрытую силу внутри своего тела.

В мгновение ока тело Шана начало разрушаться.

Его кожа сморщилась.

Его мышцы усохли.

Его кости ослабли.

Его органы одряхлели.

Его кровь потеряла большую часть своей силы.

И вдобавок левая рука Шана превратилась в чёрную пыль, которая рассеялась на ветру.

После этого, без единого звука, в теле дикобраза появилась гигантская дыра. Дыра была метр шириной и простиралась от его головы до самой спины.

Шан мог легко увидеть ширину своего собственного внутреннего мира через дыру в теле дикобраза.

Не было взрыва.

Не было звука.

Это просто произошло.

Мгновением позже из тела дикобраза хлынул шторм чистой, Нейтральной Маны, и Шан почувствовал, будто его тело омыто чистой Маной.

Дикобраз остановился.

И затем рухнул.

Мёртв.

Шан медленно подошёл и использовал Поглощение Тьмы на трупе дикобраза. Множество жизненной энергии покинуло труп и вошло в тело Шана.

Тело Шана было пусто от жизненной энергии, и после поглощения такого её количества оно полностью восстановилось.

За исключением левой руки.

Его левая рука всё ещё отсутствовала.

Шан посмотрел на свою пустую левую плечевую кость.

«Я не чувствую никакого восстановления. Я даже не чувствую, что у меня должна быть левая рука. Словно никогда её не было».

Шан коснулся правой рукой своего левого плеча и почувствовал кожу, которая появилась на том месте, где когда-то была его левая рука.

«Я уже полностью исцелился», — подумал Шан со сложным выражением лица.

«У меня просто больше нет левой руки».

Шан смотрел на исчезающий труп со сложным выражением.

«Часть тела в обмен на атаку, далеко превосходящую мои возможности. Такова цена этой силы».

В то же время Шан также почувствовал, что его Сродство было заблокировано. Он больше не чувствовал Световую, Тёмную, Огненную или Ледяную Ману. Он также полностью потерял доступ к этой особой силе.

Но по сравнению с левой рукой Шан чувствовал, что со временем восстановит контроль над своим Сродством.

Просто это займёт время.

Но его левая рука больше никогда не появится вновь.

«Вот почему я боялся её использовать».

«Использование этой силы означает навсегда потерять часть себя».

«К счастью, я внутри испытания. Это риск, но не думаю, что Бог воскресит меня с одной рукой, когда я позже умру».

Шан глубоко вздохнул.

«Но в этом-то и дело. Я должен умереть. Иначе мне придётся сражаться с воинами и Магами, имея только одну руку».

Шан увидел листовку, оставленную после дикобраза, но не стал смотреть на неё.

Ему просто было неинтересно сейчас.

На этот раз не было ликования.

Колесо вернулось и снова начало вращаться.

«Уровень девятый: сильный зверь Средней Общей Стадии».

Шан сел и стал ждать.

Он даже не смотрел на своего противника.

Шан отложил Меч в сторону, так как не хотел, чтобы тот пострадал.

После краткой вспышки света появился противник Шана. Это был большой ястреб с изогнутым и колючим клювом. Его перья также казались невероятно острыми, и всё его тело было серебряного цвета.

Шут поднял молоток и ударил в колокольчик.

Ястреб посмотрел на Шана.

Шан посмотрел на Ястреба.

Через некоторое время он почувствовал исходящую от ястреба агрессию. Однорукий Шан лишь сидел на земле, глядя на ястреба.

«Интересно, каково это — умирать. В прошлый раз, когда это случилось, я не был в сознании»