«Это противник, который, весьма вероятно, убил бы моё прежнее "я", но с процедурой я должен справиться. Бой может быть не из лёгких, но опасности быть не должно, если я буду осторожен».

Колесо наконец остановилось — на незнакомом изображении. Очевидно, зверь, о котором Шан никогда не слышал. На картинке была изображена маленькая обезьянка в бейсболке, надетой задом наперёд, и в скейтерской одежде. Она играла на современной ударной установке.

«В Зоне Ледяного Виверна есть Грохочущие Йети, но это не оно».

«Уровень пятый: средний зверь Ранней Общей Стадии».

Мгновение спустя противник Шана материализовался в отдалении, и Шан вскинул бровь. На картинке — маленькая обезьянка. В реальности — почти трёхметровый мускулистый примат, больше напоминающий тролля. Шут ударил в колокольчик и исчез.

Обезьяна заметила Шана и тут же издала агрессивный, яростный рёв.

КРРК! БАМ!

Секундой позже в одной из её рук возникла огромная каменная дубина, и, не мешкая ни мгновения, она бросилась на Шана. Она бежала на двух ногах, опираясь на свободную руку, вторая — сжимала дубину. По сравнению с предыдущими зверями этот был воплощением агрессии.

Мусорная Птица сразу сбежала.

Шпиль Трясины скрывался.

Климатический Хорёк угрожал, но не атаковал.

Королева Вредителей оборонялась.

Эта же обезьяна нападала без промедления.

Шан сузил глаза, готовя меч. В прошлых случаях ему приходилось сразу раскрывать свою скорость, поскольку инициатива была за ним. Теперь же он мог сохранить свои козыри в тайне.

Земля дрожала под грохочущим бегом обезьяны; с каждым шагом она агрессивно размахивала дубиной. Она достигла Шана и тут же занесла своё оружие, чтобы размазать его в кровавую пасту.

Шан отвёл левую руку назад.

БУУМ! БУУМ!

Два быстрых Взрыва покинули его левую руку. Одновременно всё его тело начало испускать пар, а ледяной ветер вырвался наружу. Рука едва не разорвалась, температура тела взлетела до опасной отметки. Но в обмен — скорость Шана достигла нового, невиданного пика. Он никогда в жизни не двигался так быстро.

БУУУУМ!

Дубина врезалась в землю там, где он только что стоял, но он уже был далеко. Однако Шан не отступал. Он шёл в атаку! Позади него хаотичная буря Огненной и Ледяной Маны испепелила участок земли. Чёрный меч сверкнул в свете этого мира.

И Шан пронёсся мимо обезьяны.

Тело примата содрогнулось и рухнуло на землю… распавшись на две части. Кишки и внутренности хлынули из рассечённого торса. Обезьяна, визжа от боли, пыталась затолкать органы обратно. Шан рванул в сторону, обежал падающее тело и оказался с другой стороны. Быстро отсек её руки и положил свою ладонь на голову.

Спустя несколько секунд от могучего зверя остались лишь сморщенные, высушенные останки.

Тело Шана снова достигло пика, наполнившись жизненной энергией. Это был зверь на уровень выше — добыча щедрая. Наполненный силой, Шан завершил бой в лучшем состоянии, чем начал.

Невидимая толпа ликовала. Шан же лишь смотрел на сморщенный труп.

«Если у противника нет шанса использовать свои способности, он мог бы и не иметь их вовсе».

Насколько сильна была обезьяна?

Бесконечно воспроизводимое оружие ценой земной маны.

Средняя скорость, но высокая разрушительная сила.

Гибкость — вероятно, выше среднего, ведь обезьяны способны на причудливые движения.

Но явных дистанционных атак не было — слабость.

В целом, весьма средний зверь.

Тогда как Шан победил так легко?

Неожиданность.

Взрывная сила.

Инициатива.

Скорость.

Неожиданность, потому что обезьяна не знала, насколько быстр или силён Шан.

Взрывная сила, потому что он смог создать сокрушительный удар — качество оружия, сила тела и дополнительный импульс скорости.

Инициатива, потому что он пошёл в атаку, а не отступил. Вместо наблюдения и оценки он отбросил осторожность и пошёл ва-банк ещё до начала раздачи карт. Рискованная ставка с высоким вознаграждением.

Скорость, потому что Шан использовал всё, выйдя за пределы обычного пассивного усиления, даже ценой разрушения собственной руки.

Он застал врага врасплох, перевёл бой в плоскость, где один удар смертелен для любой стороны, нанёс удар прежде, чем враг смог среагировать, и обрушил силу, превосходящую способность обезьяны сопротивляться.

Один выстрел — одно убийство.

Даже если бы эта обезьяна могла убить Зонального Зверя своей дубиной, в этом бою это было бесполезно. Она так и не попала в Шана. Её сильнейшая сторона — атака — так и не проявилась.

В предыдущих боях у Шана не было такой возможности. Все те противники уже видели его скорость издалека.

«Это был бы рискованный манёвр, будь моё тело слабее. Но он дал бы шанс на победу. Похоже, при достаточной удаче я, возможно, смог бы победить этого противника даже без процедуры».

Шан поднял листовку, появившуюся рядом.

— Горная Племенная Обезьяна.

Он пробежался глазами по тексту, пополняя свой воображаемый бестиарий.

«Обитают далеко на севере, в зоне высоких гор, насыщенных Маной Молнии. Из-за обилия скал звери с Земным Сродством там тоже распространены».

Цитата Бога была забавна:

— Представьте прекрасный сад, наполненный молниями. Теперь представьте тупой, уродливый и неподвижный камень посреди вашего сада. Вот что это за существа.

«Судя по описанию, живут племенами. Могу представить, какие проблемы молниевые звери испытывают от этих обезьян, оккупировавших их горы».

Шан убрал листовку.

Колесо вернулось.

Уровень шестой: сильный зверь Ранней Общей Стадии.

«Я уже превзошёл результат Учителя в категории зверей».

Колесо начало вращаться.

«Этот противник был лёгким. Но сомневаюсь, что следующий будет таким же».