Колесо замедлилось и в итоге остановилось на следующем противнике Шана.

Это была Чумная Кошка, но в ней было несколько деталей, которые не соответствовали образу обычной Чумной Кошки.

Во-первых, у неё были длинные ресницы, что ясно показывало её женственность.

Кроме того, у неё был большой живот, напоминавший Шану беременную женщину.

И наконец, на ней была изящная корона.

Шан быстро понял, какого зверя символизирует это изображение.

Он ещё ни разу не встречал такого, но знал, что эти звери стоят огромных денег.

Это была Чумная Королева.

Чумные Королевы были основным источником проблемы Чумных Кошек.

Когда Чумная Кошка достигала Общей Стадии, у неё появлялся шанс эволюционировать в Чумную Королеву.

Чумная Королева отказывалась от своей ловкости в обмен на дальнобойные способности и значительно повышенную плодовитость.

Обычно у Чумных Кошек было около шести детёнышей за одну беременность.

Чумные Королевы, с другой стороны, могли хранить семя самцов Чумных Кошек, подобно муравьиным королевам, и бесконечно рожать Чумных Кошек, пока у них было достаточно пищи.

Её дети добывали для неё всю еду, одновременно время от времени заводя собственное потомство.

Одна Чумная Королева могла произвести столько же потомства, сколько 30 Чумных Кошек!

«К счастью, в прямом бою они не так уж сильны. Их опасность заключается в их плодовитости и армии Чумных Кошек», — подумал Шан.

«Впрочем, это ожидаемо. В конце концов, мне предстоит сражаться со слабым зверем Ранней Общей Стадии».

Спустя короткое время Чумная Королева появилась вдалеке.

Она выглядела похожей на Чумную Кошку, но имела гигантский живот, а вокруг её тела клубились тёмные тени.

Шут снова поднял свой молот и ударил в колокол.

Чумная Королева заметила Шана и пронзительно завизжала, подавая предупреждение, медленно отступая назад.

Шан приготовил меч и резко рванул вперёд.

Когда между ними осталось всего 50 метров, тени вокруг тела Чумной Королевы начали выстреливать в Шана, словно живые снаряды.

«Каждая тень наполнена Маной Тьмы, и при попадании цель теряет большое количество жизненной энергии».

Тени были довольно быстрыми, но не такими быстрыми, как заклинания, которые выпускали в Шана все Адепты.

За последний месяц Шан полностью сосредоточил своё обучение на уклонении от разрушительных атак и стал в этом очень хорош.

Шан качнулся в сторону, едва уклоняясь от тени.

Затем появилась вторая тень, и Шан уклонился и от неё.

По сравнению с Магами, Чумная Королева не могла выпускать все свои тени в быстрой последовательности. Она могла либо выпустить несколько сразу, либо по одной каждые полсекунды.

Полсекунды — короткое время для обычного человека, но не настолько короткое для воина Общей Стадии.

Шан уклонялся от нескольких теней и приближался к Чумной Королеве.

«Без процедуры моё тело не было бы достаточно быстрым, чтобы так легко уклоняться от её атак. Мне пришлось бы сражаться с безопасной дистанции и истощать Чумную Королеву по Манe».

«Это было бы примерно так же сложно, как тогда сражаться с Мусорной Птицей. Я, вероятно, смог бы победить, но бой всё равно был бы довольно напряжённым».

Оценивая свою новую силу, Шан буквально танцевал среди теней, которые в него выпускала Чумная Королева.

По сравнению с уклонением от всех заклинаний Адептов, уклоняться от способностей Чумной Королевы было легко.

Когда Шан оказался всего в десяти метрах от Чумной Королевы, она внезапно почернела и словно растаяла, уходя в землю.

«Вот оно. Её Теневой Побег — именно из-за него Чумных Королев так сложно найти».

Больше ни одна тень не летела в сторону Шана, а сама Чумная Королева полностью исчезла.

Будто её здесь никогда и не было.

Шан закрыл глаза и сосредоточился на Мане Тьмы в воздухе.

Мир Шана был ярким, и в нём было не так много Маны Тьмы. Если бы Шан всё ещё находился на Стадии Солдата, он не смог бы видеть окружающее с помощью Зрения Тьмы.

Но теперь, будучи воином Общей Стадии, Шан мог в некоторой степени воспринимать своё окружение даже днём.

Шан ощущал общее направление Чумной Королевы.

Чумная Королева, очевидно, была зверем со сродством к Тьме, и Шан мог это чувствовать.

Прямо сейчас она быстро отступала вдаль.

Шан последовал за Чумной Королевой, но держался примерно в тридцати метрах от неё.

Спустя несколько секунд Чумная Королева изменила направление, но Шан продолжил преследование.

Через пять секунд она снова сменила направление.

Шан продолжал следовать за ней.

Всплеск!

Внезапно, словно вынырнув из водоёма, Чумная Королева снова появилась и пронзительно завизжала на Шана.

Теневой Побег поглотил огромное количество Маны, и более половины её теней исчезли.

Затем сразу десять теней выстрелили в Шана.

Это было так, словно Чумная Королева выстрелила в него из дробовика.

Именно поэтому Шан держал между собой и Чумной Королевой некоторое расстояние.

Шан быстро отпрыгнул назад и едва уклонился от теней.

«Без процедуры в меня попала бы как минимум одна».

Шан снова рванул вперёд, и Чумная Королева выпустила новые тени.

На этот раз их было 20.

Шан снова сумел уклониться от них.

«Меня бы снова задело. От этого удара я, скорее всего, потратил бы почти всю свою Ману».

Чумная Королева снова громко завизжала и выпустила все оставшиеся тени — их было 30.

Шан едва уклонился от этой атаки.

«Думаю, этот удар серьёзно бы меня ранил».

Шан посмотрел на Чумную Королеву.

Вокруг неё больше не кружилось ни одной тени.

«Но, думаю, я всё равно бы победил».

Шан побежал к Чумной Королеве, а та лишь продолжала пронзительно кричать на него.

Когда Шан приблизился, она быстро атаковала его своими когтями.

Однако, по сравнению с обычными Чумными Кошками, атаки Чумной Королевы были медленными.

Шан легко перепрыгнул через когти, перевернулся через Чумную Королеву и в процессе отсёк ей голову.

Шан приземлился, и позади него тело Чумной Королевы рухнуло на землю.

«Для моего прошлого “я” это был бы довольно напряжённый и опасный бой», — подумал Шан.

Шан повернулся и бросил взгляд на тело, пока воображаемая толпа снова приветствовала его.

«Но процедура изменила всё».

«Бой, который раньше угрожал бы моей жизни, теперь — всего лишь разминка».

«С этой победой я сравнялся с результатом учителя в категории зверей. Он никогда не пытался пройти пятый уровень, потому что боялся умереть».

«Впрочем, я его понимаю. Я почти уверен, что тоже не стал бы пробовать пятый уровень без процедуры или без знания, что не могу умереть в испытании».

«Последний бой едва не убил меня, и бросать вызов пятому уровню было бы глупо и самоубийственно».

Шан вздохнул.

«Однако, в сравнении с учителем, у меня есть преимущество — я задал правильный вопрос и получил процедуру».

«Маги настолько сильны лишь потому, что за ними стоят тысячи лет прогресса. Один выдающийся Маг за другим укрепляли и развивали путь Магии».

«Поколение за поколением гениев доводили путь Магии до абсолютного пика».

«И теперь, благодаря Декану, я могу ощутить малую часть этой накопленной силы».

Колесо вернулось и снова начало вращаться.

Шан посмотрел на него.

«Пятый уровень — это тоже не предел для меня. Без процедуры пятый уровень был бы почти невозможен».

Колесо замедлялось.

«Сейчас начнётся бой, который убил бы моё прежнее "я"».