Спустя несколько секунд колесо остановилось.

Изображение следующего противника Шана представляло собой ухмыляющегося хорька в соломенной шляпе, солнечных очках и толстом зимнем пальто.

Шан приподнял бровь, увидев эту картинку.

Этот зверь не казался знакомым. Более того, зачем ему соломенная шляпа и зимнее пальто?

Вспыхнул небольшой свет, и Шан увидел своего следующего противника.

Это был оранжево-голубой хорёк длиной около двух метров. Для зверя Общей Стадии он был скорее мелковат.

Как и прежде, шут поднял молоточек и ударил в колокольчик.

После того как колокольчик прозвенел, хорёк заметил Шана.

Мгновение спустя его шерсть встала дыбом.

Однако он не атаковал.

Казалось, хорёк не хотел сражаться с Шаном.

Шан хотел позволить хорьку атаковать первым, чтобы разглядеть его способности, но теперь это, очевидно, не сработало бы.

БАМ!

Поэтому Шан рванул вперёд, земля под ним снова треснув.

Хорёк агрессивно взвизгнул и разинул пасть.

Шан отпрыгнул в сторону.

Из пасти хорька вырвался поток ледяного воздуха.

«Сродство Льда?» — подумал Шан.

Но затем хорёк повернул голову, не прекращая извергать холодную струю.

Шан оказался окружён холодным воздухом, и он почувствовал, как его одежда покрывается инеем. К счастью, его тело было очень устойчиво к экстремальным температурам. В конце концов, он постоянно менял температуру всего тела.

Шан продолжил атаковать хорька, пока тот осыпал его инеем.

В тот момент Шан вспомнил изображение на колесе.

Это могло символизировать толстое зимнее пальто на картинке.

Значит, если на нём ещё и соломенная шляпа с солнечными очками…

«Это имело бы смысл, — подумал Шан. — Этот хорёк считается сильным зверем, а значит, у него может быть редкое Сродство. Температурное Сродство — не невидаль».

Как только Шан осознал потенциальный следующий шаг противника, он быстро перестал высвобождать Огненную Ману и стал высвобождать только Ледяную Ману, чтобы увеличить скорость.

Скорость Шана возросла, а его тело начало нагреваться, противодействуя ледяному ветру от хорька.

Когда Шан добрался до хорька, тот внезапно прекратил ледяное дыхание и отпрыгнул.

Затем он снова разинул пасть и, как и следовало ожидать, выпустил обжигающе горячий ветер.

Шану показалось, будто он только что открыл гигантскую, заранее разогретую печь.

Однако Шан не получил никаких повреждений.

«Интересно, — подумал Шан, продолжая преследовать хорька. — Он использует то самое, что постоянно разрушает мою левую руку: сильный холод, за которым следует сильный жар».

«Если бы я не среагировал должным образом на его атаку, разогрев тело, моя кожа, вероятно, лопнула бы в нескольких местах».

Шан почувствовал, как с него градом катится пот.

Даже без холода один лишь жар уже был опасен сам по себе.

Шан быстро переключился на использование Огненной Маны, что охладило его тело.

Это была балансировка температур, но за прошедший год Шан приобрёл достаточный опыт в этом деле.

«Неудивительно, что он относится к сильным зверям. Его атака имеет широкий радиус и эффективна практически против любого противника».

«Неважно, быстр враг или медленен».

«Неважно, есть ли у врага твёрдый внешний слой или нет».

«Бронированные враги почувствуют, как их твёрдая защита трескается».

«Лёгкие враги почувствуют, как их кожа лопается».

Шан медленно настигал хорька, но тот тоже не был медлителен.

«Более того, он очень быстр».

«Полагаю, мне впервые повезло, поскольку я идеально ему противодействую».

Однако даже если бы у Шана не было температурных способностей, он, вероятно, всё равно победил бы. В конце концов, его противник был всего лишь зверем Начальной Общей стадии. Он, возможно, получил бы довольно серьёзные травмы, но его Мана без проблем позаботилась бы о них.

В конце концов Шан догнал хорька и ударил его.

Хорёк едва увернулся от удара, но Шан не был новичком. Он не стал бы ставить всё на одну карту.

Шан быстро последовал вторым ударом и попал хорьку в бок.

На его теле появился огромный разрез, и он снова отпрыгнул.

БАМ!

Шан использовал левую руку, чтобы продолжить погоню, и, прежде чем хорёк смог оправиться, снова настиг его.

ШИИИНГ!

На этот раз хорёк не смог увернуться и был рассечён надвое.

Из тела хорька вырвались дикие волны переменных температур, но без скоординированной атаки волны нейтрализовали друг друга, превратившись в сильный, но умеренный ветер.

Шан положил руку на шею хорька и поглотил его жизненную энергию.

Спустя несколько секунд тот был мёртв.

Ликование возобновилось, и труп медленно исчез.

ШИИИНГ! Плюх!

Шан оглянулся, услышав новый звук.

На земле он увидел небольшую листовку с изображением хорька.

Шан нахмурился, подошёл и взглянул на листовку.

— Климатический Хорёк, — прочитал Шан.

На листовке была некоторая информация о хорьке, и Шан пробежался по ней.

«Декан говорил, что после испытания я получу информацию о некоторых зверях. Мне было интересно, почему я не получил никакой информации о Мусорной Птице или Шпиле Трясины. Неужели потому, что я технически уже знал о них?» — подумал Шан.

«Интересно, Климатические Хорьки родом из Зоны Ледяного Виверна, но после долгой жизни на границе с зоной Вулканического Змея, они начали приспосабливаться к опустошённым землям».

«К сожалению, согласно этой листовке, они скоро вымрут, поскольку поле боя теперь полностью холодное. Останется только их прародитель — Ледяной Ветряной Хорёк».

В самом низу листовки была цитата Бога:

— Играть на обе стороны войны прибыльно только до тех пор, пока война продолжается… если только у тебя нет большой силы.

«Что ж, полагаю, он в какой-то степени прав», — подумал Шан.

Шан заметил, что ненароком сделал каламбур, используя слово «степень», но не нашёл это особо забавным.*

Спустя несколько секунд колесо вернулось с привычным фанфарным сопровождением.

«Уровень четвёртый: слабый зверь Ранней Общей Стадии».

«Вот здесь начинается интересное, — подумал Шан. — Без процедуры это был бы сильнейший противник, с которым я мог бы сразиться».

Шан наблюдал, как вращается колесо.

«Однако разрыв между зверями и мной сильно сократился».

«Мне интересно увидеть свой прогресс».

* Каламбур в игре слов - "to some degree" в обычном значении — "в некоторой степени", но так же, буквально — "до некоторой температуры"