Прошёл месяц с тех пор, как Алекс оказался в этом мире.

В первые несколько дней Алекс сосредоточился на поиске постоянного источника воды и разведке мест с фруктами, ягодами и орехами. Он не знал, действуют ли в этом мире те же правила, что и на Земле, где для здоровья нужны разные витамины и минералы, но проверять это, находясь в дикой природе, ему не хотелось.

Спустя пару дней Алекс нашёл реку, протекающую через центр долины и разделяющую окружающий её горный хребет надвое. В самом центре долины находилось озеро, где вода ненадолго задерживалась, прежде чем продолжить путь по реке.

Там Алекс обнаружил огромное мёртвое дерево и решил сделать в нём себе жилище.

Все фрукты, полученные от ёжика, Алекс уже израсходовал в приступе саморазрушительного безумия. К счастью, он уже немного привык к этой мучительной тренировке, хотя всё ещё боялся её.

Мужество — это не отсутствие страха, а способность его преодолеть. Алекс всё ещё боялся момента, когда получит новую порцию фруктов, но знал, что сможет переступить через себя, когда придёт время.

Вкус силы был для Алекса неотразим. Пусть тренировки были ужасными и бесчеловечными, сила, которую он получал, в его глазах того стоила.

Алекс использовал своё стремление к силе как топливо, чтобы преодолеть страх боли.

Было ли это здорово?

Это зависело от обстоятельств и точки зрения.

Изменяет ли такая боль человека?

Определённо.

Но разные люди меняются по-разному, проходя через подобные пытки.

Каким станет Алекс?

Это ещё предстояло увидеть.

Вжух! Вжух! Вжух!

Алекс стоял на поляне, непрерывно размахивая мечом.

После недавней встречи с очередной стаей волков Алекс понял, что он не слишком хорош во владении мечом. Всю жизнь он сражался только своим телом, никогда не используя настоящее оружие, из-за чего чувствовал себя непривычно.

После того боя он решил больше тренироваться с мечом и вскоре заметил одну проблему.

Его трицепсы и спина начинали болеть слишком быстро.

Алекс тренировал всё тело, но равномерные тренировки не всегда были правильным решением.

Хороший пример — скалолаз. Если у человека массивные ноги, живот и спина, дополнительная масса мышц увеличивает нагрузку на руки.

В таком случае равномерные тренировки не только не помогают, но даже вредят результату.

А что насчёт фехтовальщика?

Излишняя массивность увеличивает массу и объём тела, замедляя движения. Более того, если мышцы корпуса становятся слишком большими, они начинают ограничивать движение рук.

Достаточно вспомнить, как некоторые накачанные люди не могут дотянуться до собственной спины.

Однако при всём этом определённый уровень силы всё же необходим во всём теле. В бою задействуется каждая мышца — просто с разной интенсивностью.

По этим причинам Алекс решил в основном тренироваться с мечом. Полную тренировку всего тела он проводил лишь после каждой третьей сессии с мечом.

Тренировки с мечом были не менее тяжёлыми, чем тренировки всего тела — они просто нагружали другие группы мышц.

После каждой тренировки с мечом значительная часть его тела горела от боли. На Земле любой человек давно бы остановился, ведь перетренированность так же вредна, как и недостаток тренировок.

Но здесь не было перетренированности.

Закончив тренировку, Алекс запрыгнул на ближайшее дерево и сел медитировать.

Он тренировался как безумец, и это давало невероятные результаты.

Теперь ему больше не нужно было карабкаться — одним прыжком он легко взлетал на два метра вверх, даже с тяжёлым мечом за спиной.

Алекс уже превзошёл физические пределы человека на Земле.

Это было влияние Маны.

Спустя несколько минут Алекс спрыгнул с дерева и подошёл к краю поляны.

Перед ним стояло огромное дерево с отверстием внутри. Его диаметр достигал почти трёх метров, хотя по высоте оно уступало другим деревьям.

Всё-таки оно было мёртвым, и холодный ветер разрушил верхнюю часть ствола.

Рядом с отверстием лежали деревянные заготовки, сложенные в форму большого дверного проёма.

Это был не просто проём — это была будущая хижина Алекса. Каждый день он рубил новые доски и добавлял их к конструкции. Через несколько дней у него появится собственное маленькое жильё.

В качестве гвоздей он использовал камень, но вбивать их в доски было трудно. Камень твёрдый, но хрупкий — если просто забивать, он ломался.

Поэтому Алексу приходилось вырезать отверстия мечом и аккуратно вставлять камни.

Из-за этого конструкция получалась шаткой и неровной, но пока держалась. Пока её никто не трогал и ветер не усиливался, она стояла.

Алекс подошёл к лавке рядом с постройкой и взял свою одежду.

Старая одежда давно превратилась в лохмотья, включая запасной комплект.

Новая одежда была сделана из волчьего меха.

Можно было бы подумать, что такая одежда выглядит дико и внушительно, но на деле она казалась бедной и жалкой.

Тем не менее, она была гораздо лучше прежней. Алекс стал лучше шить.

Кто бы мог подумать, что одним из важнейших навыков выживания в холодной глуши является шитьё?

В тропическом климате ему не пришлось бы так стараться — достаточно было бы держаться в тени и защищаться от солнца.

Сделать одеяло гораздо проще, чем полноценную одежду.

Надев одежду, Алекс накинул плащ на плечи.

Он сделал несколько прыжков, проверяя, не мешает ли новая одежда движениям, и убедился, что всё в порядке.

Алекс посмотрел на темнеющее небо. Солнца не было видно, но он бы не увидел его даже днём.

Почему?

Потому что небо было покрыто давящими серыми облаками.

Несколько дней назад уже шёл снег, и Алекс заметил, что становится холоднее.

Зима была близко.

Это представляло серьёзную проблему — тепло становилось первоочередной задачей.

Он даже предполагал, что температура может опускаться до -20 или -40 градусов по Цельсию в разгар зимы.

Даже с его нынешним телом он не смог бы выжить в таком холоде.

Именно поэтому Алекс сосредоточился на шитье и строительстве хижины.

Однако на его пути стояла серьёзная проблема.

Сумерки быстро опустились, и Алекс прищурился, ещё раз проверяя своё снаряжение.

Он коснулся меча, словно пытаясь успокоиться, и тяжело выдохнул, закрыв глаза.

Через несколько секунд он открыл их с решимостью.

«Ты слишком долго бродишь вокруг моего лагеря. С тобой рядом стало трудно спать, и я уверен, что ты скоро нападёшь. Пока ты здесь, моя хижина и одежда в опасности. Если ты разрушишь моё убежище, у меня может не хватить времени построить новое».

Алекс думал только о хижине и одежде, полностью игнорируя собственную безопасность.

Он медленно двинулся вперёд, пока тьма окончательно не поглотила лес.

Ни звёзд, ни луны.

Только тёмные облака над головой и исчезающий свет.

Но Алекс больше не был обычным человеком.

Мана усилила не только его тело, но и чувства.

Все пять чувств стали в несколько раз острее — настолько, что он мог видеть на несколько метров вперёд даже в полной темноте.

Он не понимал, как Мана усилила его зрение — ведь она почему-то не достигала головы.

Но факт оставался фактом: его зрение стало значительно острее.

Алекс двигался вперёд, удаляясь от хижины.

Он не хотел подвергать её опасности.

Продвигаясь сквозь темноту, он заметил падающие снежинки.

Даже в почти полной темноте он видел их белизну.

Маленькие белые кристаллы медленно опускались на землю на фоне абсолютной черноты.

Шшшх!

Алекс услышал почти бесшумный шелест листьев и повернул голову.

Оно было здесь.

Вдалеке, на вершине дерева, он увидел пару белых глаз, смотрящих на него.

Эти глаза были ему знакомы.

Алекс коснулся своего плаща, мех которого выглядел точно так же.

Он назвал этих существ Сталкерами.

Одно из них чуть не убило его месяц назад, и тогда он выжил лишь благодаря удаче.

Но теперь всё будет иначе.