Стук. Стук. Стук.

Кто-то постучал в деревянную дверь.

Ответа не последовало.

Скрип.

Дверь медленно отворилась, и в комнату вошёл безупречно одетый мужчина. У него были белоснежные волосы, но определить возраст было непросто. Несмотря на седину, явно вызванную годами, на лице не было ни единой морщинки. Если смотреть только на лицо, можно было бы принять его за довольно молодого человека.

Однако внешность часто обманчива.

Если кто-нибудь узнал бы настоящий возраст этого мужчины, то ни за что не поверил бы.

Мужчина окинул комнату цепким, намётанным взглядом.

Это был небольшой кабинет, заставленный всевозможными книгами, томами, свитками, фолиантами и бумагами. Пол устилал невероятно мягкий ковёр цвета пурпура, а в камине ласково потрескивал огонь.

Взгляд мужчины устремился в дальний конец комнаты.

За столом из красного дерева в кресле сидел ещё один мужчина. На столе были разбросаны бумаги, а сам он почти лежал в кресле, запрокинув голову наверх.

Мужчина у двери слегка покачал головой и подошёл ближе.

Бах!

Он слегка пнул стол.

— Ох, что за… а? О, доброе утро, Вестер, - произнёс проснувшийся мужчина, придя в себя от испуга. Это был старик с мягкими чертами лица, любой видел его, сразу принял бы за доброго дедушку.

— Уже вечер, Сэр, - спокойно поправил дворецкий.

— Уже? — растерянно переспросил старик, оглядывая свою комнату. - Я работал над наградой для Турнира Кланов в этом году. Кажется, я потерял счёт времени.

— М-м, - пробормотал Вестер, решив не комментировать, как застал своего хозяина спящим.

— Что? Не веришь мне? — обиженно спросил старик. — Смотри! Вот оно.

Со стола поднялся и поплыл по воздуху фолиант, остановившись перед Вестером.

Вестер взял его, открыл и быстро пролистал.

— Заклинание Королевского уровня, нейтральное к элементам, — прокомментировал он. — Вы ведь так и не прочитали досье на кандидатов, верно?

Старик почувствовал себя разоблачённым.

БАХ!

Вестер положил руки на стопку досье, лежавших на столе, лишив старика возможности подсмотреть.

Старик застонал:

— Ладно! Ладно! — проворчал он. — Но это же не так важно, правда? Всё равно заклинания, нейтральные к элементам, ценятся выше, чем стихийно-специфические.

— Сэр, если вы и дальше будете создавать нейтральные заклинания для каждого турнира, другие Кланы начнут думать, что нам наплевать на соревнование, — заметил Вестер.

Старик снова застонал.

— Ладно! В следующий раз я создам по одному для каждой стихии, а ты сам будешь выбирать, какое раздавать на будущих турнирах.

Вестер засунул заклинание под мышку, но никак не прокомментировал слова старика.

Тишина.

Старик почувствовал себя немного неловко, поскольку его дворецкий просто стоял перед ним и ничего не говорил.

— Тебе ещё что-то нужно? — спросил он.

Тишина.

—Дитя Бедствия исчезло, — наконец произнёс Вестер.

Старик был слегка опешил, со скепсисом глядя на Вестера.

— Исчезло? Сбежало? С чего бы ему? У него были деньги, свобода, статус, семья — всё. Что произошло?

— Мы не знаем, — ответил Вестер. — Когда наши люди пришли к нему домой с ежемесячным визитом, его просто не оказалось на месте.

— Вы искали его? — спросил старик.

— Разумеется, Сэр, — ответил Вестер. — Я отправил Седьмой легион прочесать каждый квадратный сантиметр в радиусе пятидесяти тысяч километров. Будучи всего лишь Учеником, он физически не мог уйти дальше, а любые пространственные флуктуации мы бы заметили. Однако мы так и не нашли ни следа.

Старик задумчиво почесал подбородок.

—Даже другие Империи не смогли бы скрыть что-то подобное. К тому же, забрав его, они лишь выстрелили бы огненным шаром в свои собственные лица. Я уверен, что помощи извне у него не было.

— Это означает лишь одно: его Сродство забрало его собственную жизнь. Это также объясняет, почему вы не смогли найти его следов», — пробормотал старик.

Вестер кивнул: — Это и наше предположение.

Старик кивнул в ответ.

— Полагаю, тебе нужна Печать?

— Да, Сэр.

Вестер взмахнул рукой, и в воздухе возник лист бумаги, плавно опустившийся на стол.

Старик взглянул на документ и прочёл его.

Затем он приложил палец к нижней части листа, и на мгновение палец вспыхнул фиолетовой молнией.

— Как всегда, — прокомментировал старик, когда бумага полетела обратно к Вестеру.

— Как всегда, — ответил Вестер.

Дворецкий развернулся, и выходя из кабинета, пожелал старику доброго вечера.

Вестер повернулся, вышел из кабинета и пожелал старику доброго вечера.

После того, как Вестер ушёл, старик нахмурился, глядя в центр комнаты.

Он взмахнул пальцами. В воздухе собралась вода, сойдясь в водную гладь.

Старик заглянул в неё, в ней отражался, казалось бы, бесконечный мир.

Глаза старика двигались с невероятной скоростью, сканируя каждый укромный уголок отражённого мира.

Через десять секунд вода полностью исчезла, а старик откинулся на спинку кресла.

— Действительно исчез. Ни следа. Это что-то новенькое, — пробормотал он себе под нос. — Конечно, Сродство иногда пожирает своих носителей, так что это не невозможно. Просто с Дитём Бедствия такого не случалось за последние сто тысяч лет. Здесь что-то нечисто! В этот раз что-то по-другому!

Старик ещё какое-то время почёсывал подбородок, но позже вновь откинул голову, принимая позу для сна.

— Ладно, неважно. Легионы всё равно найдут новое Дитя Бедствия, — сказал он просебя и закрыл глаза.

Тем временем Вестер шёл по тускло освещённому каменному коридору. Каждый его шаг словно переносил его на сотни метров вперёд. Было сложно сказать, что удивительнее: то, с какой скоростью двигался Вестер, или то, насколько длинным был этот коридор.

Через несколько секунд Вестер оказался перед деревянной дверью, которую быстро открыл, проходя внутрь.

Он оказался в огромном зале.

Зал был два километра в длину и триста метров в высоту. Стены украшали могущественные артефакты и оружие, а с каждой колонны свисали внушительные фиолетовые знамёна. На них были изображены белые молнии. В центре зала стоял гигантский стол, окружённый диванами.

Сейчас зал был пуст.

Вестер прошёл через другую дверь и направился по следующему коридору - гораздо более широкому и величественному, чем предыдущий.

Он открыл ещё одну дверь.

В этой комнате стояло несколько столов и стульев. Здесь находилось множество разнообразного магического оборудования. На столах лежали бумаги и разные предметы.

— Добрый вечер, Сэр. Вам что-нибудь нужно?

С места вежливо поднялась светловолосая женщина в роскошных фиолетовых одеяниях. Вокруг неё искрило электричество, а пространство словно искривлялось

Она излучала невероятную силу.

— О, Сара, отлично. Я как раз тебя искал. Всё в порядке? — вежливо спросил Вестер.

— Да, Сэр. Спасибо, что спросили, сэр. — столь же вежливо ответила женщина.

— Сара, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, — сказал Вестер, доставая бумагу, которую ранее подписал старик.

Лист бумаги поплыл к женщине, и она принялась читать.

Её глаза всё больше расширялись по мере чтения.

— Так точно, Сэр.

Затем она взяла лист и подошла к стене. Сара произнесла сложные, незнакомые слова, от которых исказилось окружающее пространство.

Через десять секунд на стене образовалось углубление в форме листа бумаги.

Сара вставила документ в углубление, и бумага сгорела.

Динь! Дон! Дан!

Три колокола прозвенели на невообразимое расстояние, их звук игнорировал предел скорости звука.

— Удачной охоты, — вежливо пожелал Вестер, покидая комнату.

— Благодарю, Сэр, — ответила Сара с поклоном.

Шинг!

Сару окутал яркий свет, который исчез так же быстро, как и появился.

Однако с Сарой произошла потрясающая трансформация.

Её пурпурные одежды сменились сияющими серебряными доспехами, покрытыми разными рунами. За спиной доспехов виднелись золотые крылья с костяным каркасом, мгновенно обросшие перьями из молний. В руках её появилось двухметровое копьё, также потрескивающее молниями.

Шинг!

Затем Сара просто растворилась в воздухе.

Она телепортировалась!

Шинг!

Сара вновь появилась в огромном зале, через который проходил Вестер.

Однако зал больше не был пустым.

Его заполнили десять тысяч человек в золотых доспехах с золотыми посохами, стоявшие в идеальном порядке.

— Приветствуем генерала! — хором произнесли десять человек, стоявшие во главе армии.

Сара, глядя на собравшееся войско, излучала непреодолимую мощь.

Это был Шестой легион, отвечавший за разведку.

— Воины и воительницы Шестого легиона, — произнесла Сара, и её голос эхом разнёсся по огромному залу. — Предок отдал приказ!

Тишина.

— Дитя Бедствия исчезло, а значит, в мире должно было появиться новое. Шестой легион прочешет весь мир. Каждый ребёнок во владениях младше одного года должен пройти проверку на Сродства через анализ крови! Если у какого-либо ребёнка обнаружится неизвестное сродство, немедленно доставьте его ко мне лично!

— Ожидаю, что вы завершите всё к утру!

— Да, генерал! — хором отозвались солдаты.

— Выполнять!

Шинг! Шинг! Шинг!

Все десять тысяч человек телепортировались из зала и появились в воздухе за пределами здания.

Под ними возвышался величественный пурпурный замок, построенный на вершинах нескольких гор невообразимой высоты.

Сам замок был несколько километров в длинну!

Молнии яростно сверкали в грозовых тучах под горами, где был построен замок.

Кроме бесконечного моря облаков, пронизанных молниями, ничего не было видно.

Десять тысяч человек в воздухе озарились молниями, а их тела засияли золотистым светом.

Бах!

С оглушительным взрывом все солдаты превратились в молнии и устремились к горизонту.

За их скоростью невозможно было уследить взглядом.

В эту ночь многие люди заметят на небе золотые падающие звёзды.

В эту ночь у всех младенцев младше года на кончике указательного пальца появится крошечная красная точка. Именно оттуда брали кровь для теста.

Никто, кроме высших сил, даже не заметит, что это произошло.

Весь мир был прочёсан всего за одну ночь, и никто этого не заметил.

Однако Дитя Бедствия так и не было найдено.