В течение следующих нескольких часов Шан обсуждал со своим новым учителем различные тактики, которые мог бы применить во время испытания.

Это были последние часы перед тем, как Шан сразится за свой будущий потенциал. Чем лучше награда, тем выше вероятность, что Шан получит нечто, что поможет ему в будущем.

Никто в мире не знал, как воин Стадии Истинного Пути может достичь пятого Предела, и теоретические изыскания на эту тему могли бы поглотить всю жизнь Шана.

Но был и другой путь.

Испытание!

Испытание позволит Шану заглянуть в прошлое могущество пути воина.

В те времена воины были столь же могущественны, как и Маги, и среди их рядов, должно быть, тоже были невероятно сильные личности.

В конце концов, Бог сказал, что именно Император Магов убил лидеров других путей. Это означало, что Маги под его началом, вероятно, не смогли бы устранить этих лидеров самостоятельно.

Сильнейшие воины, должно быть, обладали силой, соперничающей с силой сильнейших Магов.

Сейчас Шан, вероятно, не смог бы получить нечто, указывающее ему путь к пятому Пределу, но в испытании на Стадии Истинного Пути такая возможность была бы весьма вероятна.

Декан отлично проявил себя во время своего первого испытания, но из-за слабого тела последующие испытания не были столь же успешны, как первое.

В первом Декану удалось получить 10 очков.

Во втором Декану удалось получить 8 очков. Три — против зверей, четыре — против воинов и одно — против Магов.

В третьем, последнем, Декану удалось получить 3 очка. Одно — против зверей, два — против воинов и ноль — против Магов. Он даже не пытался сражаться с Магами.

Декан прошёл третье испытание, достигнув Стадии Истинного Пути, и внимательные люди могли заметить нечто странное.

Если Декан — единственный воин Стадии Истинного Пути, как испытание могло показывать других воинов этой же стадии?

Военные прошлого явно были гораздо сильнее ныне живущих, что означало бы, что Декан не смог бы выиграть ни одного поединка.

Так как же он выиграл два?

Декан заметил, что испытание показывало воинов, в точности следующих созданному им пути к Стадии Истинного Пути. Поэтому Декан предположил, что это, вероятно, будущие воины, которые используют его метод, чтобы достичь этой стадии.

Их тела не были могущественнее тела Декана, а значит, они не могли быть из прошлого.

Декан определённо был выдающимся воином, поэтому он и одержал победу над средним воином Стадии Истинного Пути. Возможно, он смог бы победить и выдающегося, но он не знал, что не может умереть во время испытания.

Из-за этого он отказался от попытки пройти третий уровень.

Получить три очка во время испытания было, по мнению Декана, жалким результатом, и исправить это уже не было возможности.

Его путь к силе закончился.

Но, увидев Шана, он вновь обрёл надежду.

Боевая сила Шана была столь же хороша, как и у Декана в своё время. Что касается зверей, он, возможно, даже немного превосходил его. Вдобавок у Шана была возможность тренироваться против нескольких Магов, что дало ему большой опыт борьбы с ними.

Более того, Шан стал первым воином с успешной Инъекцией Родословной.

Со всеми этими преимуществами получить такой же результат, как у Декана, было бы разочарованием.

Шан пойдёт гораздо дальше.

Он был в этом уверен.

— Ты всё запомнил? — сказал Декан.

Шан кивнул.

— Да.

Декан тоже кивнул.

— Тогда можешь начинать. Я с нетерпением жду твоей награды.

— Так и будет, — сказал Шан с огнём в глазах. — Я не подведу вас.

— Удачи.

Шан закрыл глаза и отправился в свой мир. Как и прежде, путь занял около трёх секунд.

Шан открыл глаза внутри своего мира. Как и раньше, он не увидел ничего, кроме травы и открытого неба.

Шан несколько секунд морально готовился.

Тишина.

Мир Шана был полностью безмолвен.

— Я готов к испытанию, — сказал Шан, собравшийся духом.

Ту-ту!

Внезапно в воздухе появилось фиолетовое колесо, выстреливающее конфетти из нескольких пушек.

Шан на мгновение вздрогнул, не ожидая внезапного шума.

Конфетти дождём посыпалось на Шана, а серпантин застрял в его волосах.

Шан лишь смотрел серьёзным взглядом на летающее колесо, с его тела свисали красные и розовые ленты.

Над колесом находилась странная аниматронная кукла шута. В её руках был милый молоточек, а под ней — колокольчик.

Шану вспомнилось какое-то сомнительное казино. Нечто подобное определённо подошло бы туда.

«Уровень первый: слабый зверь Начальной Общей Стадии».

Шан услышал механический, синтезированный женский голос, который напомнил ему казино ещё больше.

Выражение лица Шана оставалось невозмутимым, пока он смотрел на колесо, которое начало вращаться.

Шан изо всех сил пытался сохранить пиковую концентрацию, столкнувшись с абсурдной и неуместной сценой.

Для Шана это была серьёзная ситуация, которая могла определить его будущее.

Но, очевидно, для Бога это было не более чем развлечение.

Его не волновало, нарушена ли концентрация Шана.

Он хотел получить своё удовольствие и получит его.

Шан мог представить, как Бог откидывается на своём троне, и на его лице появляется самодовольная усмешка.

Через некоторое время колесо начало замедляться, и Шан смог разглядеть изображения на нём.

На колесе были изображены несколько знакомых Шану зверей, но в очень мультяшном стиле.

Словно всех их превратили в маскотов компаний по производству хлопьев.

Колесо замедлялось всё больше и больше, пока почти не остановилось на тёмной тени, показывающей большой палец вверх.

КРК!

Но внезапно колесо на мгновение ускорилось и остановилось на другой картинке.

Увидев изображение, Шан сузил глаза.

— Ты думаешь, это смешно?

Нижняя половина картинки изображала огромную, покрытую перьями, серую задницу, а верхняя — далёкую птицу с длинным клювом, краснеющую от смущения.

Шан знал этого зверя слишком хорошо.