— Стать вашим учеником? — переспросил Шан.

Шан вспомнил двух других учеников Декана.

Одним был Вице-декан Соран, и Шан знал его очень хорошо.

Затем была та девушка. Шан видел её лишь раз, когда она наблюдала за его экзаменом.

Если Шан правильно помнил, её звали Виера, и он также помнил, что она была влюблена в Сорана.

— Да, — сказал Декан. — Чтобы помогать тебе было проще, ты должен стать моим учеником. Конечно, это не будет лишь средством для достижения цели. Я серьёзно отношусь к своим ученикам, и мой долг — помочь им достичь Стадии Истинного Пути.

Шан немного помолчал, обдумывая решение.

Стать учеником Декана?

…

— Я согласен, — сказал Шан.

— Хорошо, — кивнул Декан. — Значит, теперь ты мой ученик.

Тишина.

— И всё? — спросил Шан.

— И всё, — сказал Декан. — Я не любитель процедур. Твой статус скоро обновят в реестре академии. Отныне у тебя свободный доступ к пятому этажу главного здания, но не пытайся злоупотреблять этой привилегией.

Шан кивнул.

— Не буду.

— Тогда в качестве моего первого действия как твоего наставника я подарю тебе дар.

ШИИИНГ!

Зелёная униформа появилась в руках Декана.

— Теперь ты официально часть программы специальной подготовки, — сказал Декан. — Это твоя новая униформа. Она может защитить тебя от одного смертельного удара зверя Средней Общей Стадии или воина Поздней Общей Стадии. По сравнению с твоей текущей униформой, эта также распространяет защиту на голову.

— После блокирования смертельного удара ей требуется несколько минут, чтобы восполнить Ману, а значит, она работает лишь раз за бой. Имей это в виду, — объяснил Декан.

Декан передал униформу Шану, и его руки сильно опустились.

Она была тяжёлой!

— Обычно эту униформу получают только ученики Ранней Общей Стадии, поскольку она ограничила бы подвижность воинов Начальной Общей Стадии. Униформа весит около 700 кг.

Шан с удивлением посмотрел на униформу в своих руках.

700 кг.

Совсем не ощущалось, что она весит 700 кг!

Неужели его сила достигла такого уровня, что он может с лёгкостью носить что-то настолько тяжёлое без проблем?

— Спасибо… наставник, — сказал Шан.

— Я не любитель формальностей, — сказал Декан. — Можешь просто называть меня учителем.

Шан немного неловко посмотрел на Декана.

— Хорошо, учитель, — сказал он.

Всё ещё казалось странным обращаться к Декану просто «учитель».

— Теперь поговорим о том, как мы будем готовиться к твоему испытанию, — сказал Декан.

— Во-первых, ты переедешь в комнату побольше в конце коридора. В течение следующего месяца я не хочу, чтобы ты покидал подвал академии.

— Почему? — спросил Шан.

— Нам нужно следить за тобой на случай побочных эффектов. В тебе может быть что-то особенное, чего мы ещё не заметили.

— Тогда как же мне готовиться к испытанию? — спросил Шан. — Мне нужны противники.

— Противников тебе доставят, — сказал Декан. — В твоей подготовке две стороны. Во-первых, тебе нужно освоиться со своим телом, и ты достигнешь этого, сражаясь с парой стражников из Воинского Рая.

— Это не должно занять больше дня, после чего начнётся вторая фаза твоей подготовки.

— Сражения с Адептами, — сказал Декан.

Глаза Шана сузились.

Последние несколько месяцев Шан наблюдал, как воины в красных униформах каждую неделю сражаются с Учениками. Вице-декан Ранос приказал Шану наблюдать за боями.

К настоящему моменту Шан знал, как сражается почти каждый маг, и за последний год он также узнал всё об их Заклинаниях.

И теперь ему нужно было лишь применить все свои знания на практике.

— В течение следующего месяца я буду направлять к тебе море Адептов. Тебе придётся сражаться с несколькими разными Адептами каждый день с минимальными перерывами.

Услышав это, Шан почувствовал, как в груди вспыхнул огонь.

Наконец-то он сможет сражаться с магами!

За последний год академия вкладывала в Шана всё больше и больше информации, готовя его к этому моменту.

Способность Шана сражаться со зверями была абсолютно выдающейся.

Его способность сражаться с воинами также очень впечатляла.

Единственное, что сдерживало Шана, — это его умение сражаться с магами, и скоро это будет исправлено.

Шан никогда раньше не сражался с магом, хотя он был отправлен в этот мир именно для борьбы с магами.

Почему он раньше не сражался с магом?

Потому что Шан не был достаточно выдающимся.

Теперь, когда всё остальное было выдающимся, пришло время Шану начать выполнять своё истинное предназначение.

Цель, для которой Бог выбрал Шана, — сделать воинов в мире сильнее, и у него появится первая возможность сделать это, получив выдающийся результат в испытании.

Но цель Бога не была целью Шана.

Конечно, Шан поможет воинам, но его высший приоритет — стать как можно сильнее.

«Ты хотел, чтобы я теоретизировал о пятом Царстве? А что, если я сделаю лучше? Что, если я действительно достигну пятого Царства?»

«Что, если я достигну шестого Царства?»

«Что, если я убью Зонального Зверя?»

«А затем я буду искать по-настоящему могущественных магов в этом мире!»

«Ты дал мне дары не для того, чтобы просто подтолкнуть меня к пятому Царству. Нет, все твои дары полезны вплоть до самого момента, когда я стану сильнейшим человеком в этом мире.»

— Переоденься, — приказал Декан. — Я подожду снаружи.

Декан вышел из комнаты, и Шан быстро переоделся в новую униформу. Он не привык носить что-то настолько тяжёлое, но скоро привыкнет.

Затем он вышел из комнаты и последовал за своим учителем по коридору.

Пройдя некоторое время, они вошли в большую пустую комнату.

— Это будет твоя комната отныне, но ты пробудешь в ней недолго. Следуй за мной, — сказал Декан, прежде чем снова покинуть комнату.

Пройдя ещё немного, они вошли в другую большую комнату, но в ней было две двери, ведущие наружу, а также стоял стол администратора.

— Это вход для тех, кто хочет попасть в специальный магазин академии. Аукцион проходит только раз в месяц, следующий через 17 дней. А пока это будет твоя тренировочная арена.

Шан кивнул.

— Твои противники будут приходить оттуда, — сказал Декан, указывая на другую дверь в комнате. — Она ведёт к сараю на севере академии.

— Я ухожу сейчас, чтобы всё устроить. Ожидай, что судья твоих поединков придёт через пару минут, а твой первый противник — максимум через час.

Шан кивнул.

ШИИИНГ!

Затем в руках Декана появилось нечто, и Шан быстро понял, для чего это.

Это была безликая чёрная маска. Более того, в ней даже не было прорезей для глаз или носа.

— Нам придётся сохранять твою личность в тайне. На этой маске несколько Магических Кругов, которые окутывают всё твоё тело дымкой забвения.

— Дымкой забвения? — переспросил Шан.

— Любой ниже Третьего Царства, кто увидит тебя в этой маске, быстро забудет твои самые заметные черты. Например, они забудут, каким оружием ты пользовался, цвет твоих волос, цвет униформы и твой рост.

— Они запомнят только то, что сражались с воином, у которого был агрессивный стиль боя.

— Но будь осторожен с тем, что говоришь. Хотя эффект работает на твою внешность, он не распространяется на твои слова.

Шан взял маску и кивнул.

Затем он надел её.

Как только маска коснулась его лица, она словно исчезла. Только что Шан видел, как маска закрывает ему обзор, но мгновение спустя её словно и не было вовсе.

Однако снаружи Декан видел молодого человека с чёрными волосами и безликой чёрной маской.

Затем Декан с нахмуренным лицом посмотрел на зелёную униформу.

Декан прикоснулся пальцем к плечу Шана, и мгновение спустя униформа превратилась в красную.

Затем Декан кивнул.

— Так выглядит намного лучше. В течение следующего месяца ты можешь носить красные униформы. Это также может помочь в дальнейшем сохранении тайны твоей личности.

Шан не ответил, и Декан не видел выражения его лица.

«Не знаю, нравится мне этот вид или нет», — подумал Шан.

И затем Декан покинул комнату.

И всего через несколько минут появился судья для поединков.